在新年慣例的 1 月 4 日東京巨蛋大會上，為長達 26 年的職業摔角生涯劃下句點，轉而專注於新日本職業摔角（以下簡稱新日本）社長職務的棚橋弘至（49 歲），微微縮起厚實的胸膛遞出名片，並笑著說引退後這兩週體重增加了。確實，他身上那套量身訂製的正式西裝，看起來緊繃得快要撐開了。
原文出處
「因為很怕站上體重計，所以還沒量，但我想應該胖了 5 公斤吧。現役時代規定一年只能吃兩次的拉麵，光是今年就已經吃了 6 次。事務所附近的拉麵店真的很好吃呢。」
曾幾何時，接髮上場、長年以長髮作為商標的棚橋，在引退後特地舉行了斷髮式，剪成了一頭清爽短髮。
「職業摔角手以獲得眾多支持、沐浴在大聲歡呼中為樂。為了不讓自己對那樣的生活留戀，我決定剪掉它。作為社長，我想尋找不同的喜悅與成就感，將其轉化為新的動力。」
新日本的母公司「Bushiroad」社長兼 CEO 木谷高明是在 2023 年 12 月向他徵詢就任社長的意願。對於自稱為「百年難得一見的逸材」且深受摔角界與粉絲認可的棚橋而言，引退前的倒數日子，同時也是作為經營者的修行期間。
「對於從未在一般公司上班過的我來說，社會人第一年就突然當社長，確實有些勉强。木谷老闆對我說：『不要當一個所謂“象徵性”的社長，要當一個能看懂數據、能掌舵公司的社長。』從那之後，我密集學習了閱讀與撰寫財務報表、公司的獲利結構以及管理方法等經營基本功。目標是成為百年難得一見的經營者。」
新日本除了所屬約 50 名摔角手外，還有 70 名員工。若算上外部人員，是一個多達 150 人的大家庭。
「不論是年輕人還是老將，總之我致力於與他們溝通，掌握他們負責的業務，首先努力理解公司的整體運作。」
新社長的一天很漫長。早上 10 點便會準時出現在位於中野坂上的公司。
「參加會議、在公文上蓋章固然是重要業務，但我最重視的是『晨會』。今後要如何振興新日本？現在粉絲追求的是什麼？我用心確保每場晨會都能提升全體員工的士氣。如果把至今在晨會上說過的話做成日曆的話——看吧，現在新的商機之門又開啟了（笑）。」
在社長椅上坐到傍晚 6 點後，他會前往健身房或道場，為與オカダ・カズチ的引退戰做準備。
「以前即便晚上 9 點回家，每天還是要檢查 Slack、若沒問題就撰寫連載稿件。現在則將以往訓練的時間，改為餐敘或回覆郵件等，重心移往社務。」
在棚橋就任社長後，新日本依然守住了業界龍頭的招牌。
「2019 年新日本創下最高獲利紀錄，之後雖然經歷了疫情的艱困時期，但去年下半年，公司的收益創下了僅次於 2019 年的史上第二高。今年我的引退賽，更是繼 1998 年（安東尼奧）豬木先生引退賽以來，再次於東京巨蛋達成『超滿員完售』，預計收益會進一步提升。」
摔角手棚橋留給新日本的遺產，不只是門票或周邊收入。
「現在新日本那些 20 多歲到 30 歲出頭的頂尖選手，正好是職業生涯準備起飛時撞上疫情的世代。即便去了海外遠征，卻難以凱旋歸國，或是回來後只能面對無觀眾、禁喊叫的比賽。透過我的引退賽，我成功向一度流失的粉絲展示：現在的新日本有這麼帥氣、有趣的選手。」
曾隸屬於立命館大學職業摔角同好會的棚橋，經歷 3 次入門測試後，於 1999 年、22 歲時正式加入新日本。當時是 K-1 與 PRIDE 兩大格鬥技的全盛期，職業摔角的人氣正處於低迷。當年輕選手們穿著黑色短褲、遵循所謂「強力風格」時，棚橋卻留著染亮的長髮隨風飄揚，在四角擂台吹起一陣清新的風，瞬間成為人氣選手。
「一度離去的粉絲不會輕易回來，所以我致力於向非職摔迷傳達魅力。在豬木先生的時代，男性粉絲佔壓倒性多數。而像我這樣的摔角手出現了。雖然『棒打出頭鳥』，但我擁有鋼鐵般的心態所以並未受挫。女性粉絲漸漸增加，最近這些“摔角女子”結婚當了媽媽，帶著丈夫或孩子一起來的人也變多了。我自誇將職業摔角變成了一個家庭能共同享受的娛樂類別（笑）。」
在 1 月 29 日發售的《FRIDAY 2月13日號》與付費版《FRIDAY GOLD》中，刊載了棚橋社長的一日生活，以及參考洛杉磯道奇隊制定的經營策略等內容。
——節錄自《FRIDAY》2026年2月13日號
採訪・文：柳川悠二