在談論昭和時代的新日本職業摔角時，絕對少不了的一名選手，就是被稱為「藤原組長」的藤原喜明。師承「神明」Karl Gotch 的關節技，徹底鑽研並成為標榜「強力風格」的新日本職業摔角核心人物之一。始終忠實貫徹「職業摔角就是戰鬥」這一「豬木主義」的藤原，所談到的是身為職業摔角選手時「個性」的重要性。
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日後被稱為「關節技之鬼」的藤原，其實一開始並不是在柔道或角力等項目中留下輝煌戰績的選手。他說：「要創造自己的立足之地，就只能變強，所以我才去練習。」那麼藤原所認為的「個性」究竟是什麼──。
本文摘錄並重新編輯自《安東尼奧豬木與新日本「道場」最強傳說》（寶島社），為全3回連載的第1回。
藤原憑藉天生的專注性格，以及為了在道場這個「猴山」中生存下來，不斷投入關節技的實戰對練。但其他選手，隨著資歷累積，漸漸就不再進行這種對練。換個好聽的說法，就是「畢業」於所謂的「實戰」（編輯部註：指的是職業摔角界內對「真實對決」的隱語）對練，轉而朝向成為在擂台上「表演給人看」的摔角選手進行轉型。
「就算在團體練習時沒有對練，我也會自己去找人來對練。對大家來說，重量訓練可能就是練習，但對我而言，練習就是那個。不過，我並不打算去批評別人怎麼做。職業摔角選手就像是個人商店，每個人都有自己『想成為怎樣的摔角選手』的理想形象，大家都是朝著那個目標在練習。」
「有人想『多上電視、被人追捧』，也有人想『成為能賺大錢的摔角手』，或者是『打造能受女性歡迎、外型好看的身體』。在這之中，我只是想把自己覺得『就是這個！』的關節技鑽研到極致而已。每間個人商店的經營方針本來就不一樣，就只是這麼回事。」
「我只是因為喜歡，所以持續練習、研究關節技而已。也許其他人中途就覺得『對練已經夠了』，但只要我覺得有趣，就會徹底追究下去。盆栽我也養了快五十年，每天澆水、施肥、綁鐵絲，從沒覺得厭煩，反而是知識增加後越來越有興趣。這只是我的性格如此而已。每個人的興趣嗜好不同，才能也不同。」
仔細想想，「實戰」的技術，是在關鍵時刻才需要用到的東西，並不是在一般比賽中頻繁使用的。再加上職業摔角並不是比誰的地面技更強的「競技」，所以也不一定非得成為寢技第一名。只要在突發狀況時能保護好自己就夠了。
也就是說，在昭和時代的新日本，許多選手都抱持著「必須在懷裡藏一把刀（實戰技術）」的想法，但只要有一把刀就夠了。真正擁有數十、數百把刀，並持續研究其用法的，恐怕也只有藤原一人。
如果把道場練習比喻為大學課程，那麼寢技對練就像是新生必修科目之一。大多數摔角手在修完必修學分後，就會轉而學習更直接與商業掛鉤的內容。而藤原則是持續鑽研關節技這個冷門、被認為賺不了錢，卻對新日本這個團體極為重要的領域，就像一名研究者一樣。
「一個職業摔角團體裡，每個人都有自己的角色。有負責把觀眾吸引進場的人，也有在道場磨練實力、關鍵時刻站出來的人。我負責的，就是豬木先生所說的『職業摔角就是戰鬥』這個最根本的部分。並不是哪個部門比較偉大的問題。」
「即便同樣是『戰鬥』，每個人的理解方式也不一樣。像長州力，他可是上過奧運的人，對摔角有自信也有堅持。他對關節技的看法大概是『我又不會被摔倒，所以不需要』吧。那也是長州的正義，這樣就好。」
「相對地，我沒有任何業餘摔角的實績，但我知道長州不知道的殺人方法。在我看來，摔倒對手的方法不只有擒抱，拳頭、踢擊也都可以。正因為每個人都有自己的想法、技術，以及各自的正義，職業摔角才會這麼有趣。」
「所以長州以奧運選手的身分風光加入新日本，而我並不是那種會上電視雜誌的人，但我也從沒羨慕過他，感情反而很好。像在戶外巡演時，他常會對我說『喂，有沒有多的？』，然後我們就跑到觀眾看不到的地方一起抽菸（笑）。」
「說到長州，還有這樣一件事。以前地方巡演多半住旅館，我們這些晚輩都是在大通鋪睡。有一天凌晨兩點左右，長州突然坐到我旁邊，把我叫醒說：『藤原先生，請起來一下。』我問他怎麼了，他說『陪我去附近一下。』」
「心想這麼晚了搞什麼，但還是換好衣服，跟他去附近的酒吧喝酒。結果他開始吐苦水，我就一邊聽一邊附和。就是這樣的關係。」
長州以慕尼黑奧運代表的身分加入新日本。然而，同樣出戰慕尼黑奧運的全日本職業摔角選手「巨無霸鶴田」，出道不久便成為僅次於「巨人馬場」的第二號人物；相對之下，長州在新日本卻遲遲無法出頭。
對於明明自認摔角實力不輸任何人，卻長期停留在中堅位置的長州而言，在道場實力出眾卻默默打前座的藤原，或許讓他產生了某種共鳴。
「我本來就沒打算成為華麗的明星，但聽長州吐苦水，也讓我覺得菁英有菁英的煩惱。長州雖然笨拙，但漸漸把那份笨拙變成了個性，靠著直線式的戰鬥方式獲得成功。摔角手最重要的就是個性，這點或許和演員的世界是一樣的。」
「我以前常演 V 電影（指的是那些不打算在戲院上映，而是主要透過影音（DVD/藍光）銷售或出租的電影），和松方弘樹先生共演時，他曾這樣形容某位知名演員：『那個人連三行以上的台詞都記不住，非常笨拙。但正因為持續這樣的笨拙，反而成了強烈的個性。』」
「要是長州去耍一些小聰明的技巧，那根本一點都不好看。正因為找到了自己的個性，才有今天的長州。以前常被說『很不起眼』的我，或許也是因為貫徹了自己的個性，才走到今天吧。」（待續）（採訪・撰文／堀江ガンツ）