儘管戰友們紛紛從新日本職業摔角畢業離去，鷹木信悟仍試圖再次邁向頂點。在此背景下，他成立了名為「Unbound Co.」的新軍團，並找到了人生的伴侶。在對鷹木進行的訪談前篇中，我們詢問了從他初次登上新日本舞台至今，新日本所發生的變化。（採訪、撰文：橋場了吾）
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2018 年 10 月 8 日，鷹木信悟作為內藤哲也所率領的「Los Ingobernables de Japon」（以下簡稱 L·I·J）的新成員，出現在新日本職業摔角的兩國國技館大會。當時的新日本與現在的景象已大不相同。
「或許是因為以前在 DRAGONGATE 時代留下的習慣，來到新日本之後，每當回到家鄉（山梨縣）舉辦凱旋興行時，我也會去幫忙貼海報、賣門票。那時常被說的一句話就是：『選手變得相當多呢』。因為在我剛來到新日本時處於頂點的オカダ・カズチカ、內藤哲也都已經不在了，棚橋弘至也已引退，外籍選手更是徹底煥然一新。
新日本現在正處於變革期，而我則是守在這裡。只要還在日本打摔角，我認為新日本就是第一。在 DRAGONGATE 時代，我也會自費買票去看新日本的東京巨蛋大會，想看看日本第一的團體是什麼模樣，也希望自己能進入那個擂台。我是因為受到新日本比賽的刺激才來的，雖然登上新日本已經 8 年了，但我依然抱持著『日本國內第一的團體必須是新日本才行』的這份心情。」
鷹木本人出道也已超過 20 年，跨入了資深老將的領域。當然，過往戰鬥中累積的傷害不可能完全消失。
「我並不像我最喜歡的電影……不，我想大家應該都喜歡，不像《魔鬼終結者》裡的機器人一樣，打了 22 年，傷口確實變得很難痊癒。身上的貼紮雖然增加了，但依然還能戰鬥。話雖如此，我們展現的是非日常的演出，在變化中勢必會變得更加過激。就像 90 年代的大仁田厚先生開始使用有刺鐵絲，習慣之後又加入炸彈，接著變成金網，最後甚至出現了定時炸彈（順帶一提，鷹木是以喜愛 FMW 著稱）。新日本的招式中也增加了許多新招，如何將傷害降到最低來受身也變得越來越難。不過，受傷這件事有時也看運氣，如果太在意小傷就沒辦法做這份工作了……當然，我還是會小心不讓自己受傷。」
為了預防受傷，訓練是不可或缺的。
「保養雖然必要，但要打出好的比賽，就必須能進行好的訓練。為了好的比賽進行好的訓練，為此也必須做好好的保養，我認為這又會連結到好的比賽。只是隨著年齡增長，有些傷確實無法痊癒，所以也有必要像山梨縣的前輩武藤敬司先生那樣，去改變戰鬥風格。」
就個人而言，筆者對近期鷹木的比賽印象最深刻的，是他在 2022 年到 2023 年間與タイチ爭奪 KOPW 時，連發的強韌賽。
「我有信心打那種比賽。原本在 DRAGONGATE 時代，一年平均打 180 場比賽，每場比賽都打得很硬已經深植在體內。正因如此，我一直認為自己很強壯且攻擊力高。在身高不到 180 公分的劣勢下，我是抱持著『絕不被看扁』的反骨心一路走過來的。」
透過提供高品質的比賽，鷹木獲得了粉絲的支持。然而在此過程中，內藤、EVIL、BUSHI、高橋ヒロム等昔日的戰友們，都決定離開新日本。
「雖然感到寂寞，但我認為身為摔角手的使命就是展現非日常。在 L·I·J 邁入第 7 年時，我也曾思考過『到底要打到什麼時候』。老實說，大約在第 5、6 年我就在考慮了，正當我想著自己也差不多該離開（軍團）時，結果 EVIL 和 SANADA 先走掉了，讓我變得走不了（笑）。
站在粉絲的立場，或許會對 L·I·J 畫下句點感到寂寞，但我自己則是因為接下來能創造新事物而感到興奮。L·I·J 感覺像是既非黑也非白的灰色孤高軍團。現在我身處 Unbound Co.，當大家在討論未來的方向性時，我說過不必刻意改變風格。那種 Unbound（不受束縛）或自由的感覺就很好，結果高橋ヒロム在加入的瞬間就又離開了，這種事情發生，果然很 Unbound 呢。」（待續）
本文為鷹木信悟之專訪。面對 NJPW 主力大風吹，鷹木強調新日本必須維持日本第一的地位，並回憶從 DRAGONGATE 至今的轉變。他談及 22 年職業生涯的傷病管理、對過激招式的看法，以及在 L·I·J 戰友紛紛離去後，成立新軍團「Unbound Co.」並尋求職業生涯新突破的心路歷程。