在 1980 年代掀起空前職業摔角熱潮的初代虎面，在 4 月 23 日迎來了出道 45 周年。由藝人玉袋筋太郎、腳本家椎名基樹、職業摔角格鬥技作家堀江ガンツ三人，採訪與安東尼奧豬木關係深厚的摔角手及相關人士，並收錄於《鬪魂傳承座談會 2 戰鬥的奇幻樂園篇》（白夜書房）一書。以下節錄自 2021 年採訪初代虎面佐山聰的內容。即便經過了 45 年的歲月，粉絲的記憶依然不曾褪色，這位曠世摔角手的真相究竟為何？（全 3 回之第 1 回）
原文出處
ガンツ： 玉哥！這次我們終於請到了萬眾期待的佐山聰先生！
玉袋： 哎呀～真的太開心了。佐山先生，今天真的很感謝你過來。我們這群人從當小鬼的時候開始就是（初代）虎面的粉絲喔。
椎名： 虎面真的改變了我們的人生呢。讓我們變成全身心沉浸在職業摔角裡的人生（笑）。
佐山： 真的很感激。粉絲們大家也都是這麼跟我說的。甚至是 50 多歲的大人，見到我也會哭著說「終於見到你了」。
玉袋： 會變那樣也是理所當然的啊～。只要見到虎面，大家都會變成《虎面人動畫》裡的「健太君」啊！今天也想請教佐山先生年輕時的故事，你入門新日本職業摔角時是幾歲呢？
＊動畫《虎面人》中的健太君（若槻健太）是「ちびっこハウス」的男孩，他視主角伊達直人（虎面人）如兄長一般。
佐山： 是 16 歲的夏天。高一的時候在角力的新人賽拿了優勝，高二就退學入門了。
ガンツ： 角力是從高中才開始學的對吧？
佐山： 是的。中學的時候練柔道，但當時沒有會教柔道的老師。所以我都在練職業摔角的招式，中學時期的得意技是岩石落下技（笑）。
椎名： 我一直覺得虎面的岩石落下技動作非常俐落，原來從中學開始就是得意技了（笑）。
佐山： 我中二的時候拿到初段，但在升段考試的隨機對練時，對手雖然是大人，但我用岩石落下把他摔了出去。聽說就是因為這樣才拿到初段的（笑）。
玉袋： 用岩石落下換到黑帶！太棒了（笑）。
佐山： 還曾在練習賽使出雙臂背摔結果被判犯規敗北。
ガンツ： 虎面的雙臂背摔也是非常漂亮，原來這也是中學就在做了（笑）。
佐山： 因為我練柔道就是為了成為職業摔角手，所以滿腦子都在練習摔角招式。我還會在體育館 1 樓鋪墊子，從 2 樓露台跳下來做潛水式人身體壓擊。當時真的很顯眼。
玉袋： 中學高中時代，佐山先生是硬派人物嗎？
佐山： 我沒做過壞事喔。因為有我在，學校才沒出現過不良集團。因為我把他們全部都「收拾」掉了。
玉袋： 全部收拾掉（笑）。
佐山： 至於我是怎麼收拾他們的，如果有奇怪的傢伙過來，我就用岩石落下把他摔出去，或是用加拿大式折腰技把他扛起來之類的（笑）。
椎名： 力量真的很驚人呢（笑）。
玉袋： 基礎體能運動是自學的嗎？
佐山： 是自學的。當時體重約 80 公斤，原本就很有運動細胞。小學的時候各項運動都被選為代表，從跑步、丟壘球到跳遠都是。
ガンツ： 真的是全能運動員。
玉袋： 像你這樣的存在，學校應該會有很多推薦入學之類的吧？
佐山： 高中的業餘角力可以說就是因為這樣才進去的。柔道雖然有在練，但因為沒有認真投入，所以其實沒那麼強（笑）。
ガンツ： 說到底那只是為了拿來實驗職業摔角招式的地方而已（笑）。
玉袋： 佐山先生後來從高中退學到東京，去了新日本對吧？
佐山： 我先是一邊打工一邊鍛鍊身體。然後打了電話說想入門，剛好是新間壽先生（當時的新日本營業本部長）接的，就讓我在後樂園會館接受測試。被要求做 500 下深蹲和 3 分鐘橋式，在那種雙腳發抖的狀態下，被要求跟年輕選手進行對打練習。而那個人就是藤原喜明。
椎名： 第一次測驗就直接對上「關節技之鬼」藤原組長嗎！？
佐山： 當時不知道藤原先生是何方神聖，結果被整得很慘。我因為有練過角力所以本來很有自信，當時心想「連年輕選手都這麼強。職業摔角果然厲害」，反而覺得很開心。
玉袋： 因為藤原先生當時也還沒上過電視，在大眾之間沒什麼名氣，所以根本不知道他是道場裡最強的人嘛（笑）。
佐山： 因為我在做了 3 組 500 下深蹲後還進行對打，被評價為「毅力很好」。雖然當時沒能入門，但被告知「增加體重後再來」，於是我增重到 90 公斤再去面試。這次因為已經能輕鬆應付深蹲等運動，所以成功入門了。
椎名： 入門之後，跟得上練習嗎？
佐山： 跟得上。但更辛苦的是「實戰」練習。起初被整得七零八落，但漸漸地變得不會被鎖死。接著，擊敗藤原喜明就成了我的目標。
椎名： 藤原先生在當時就是那樣的存在啊。
佐山： 所以我覺得進入新日本真是太好了。有藤原喜明，也有Karl Gotch先生，總是 7 到 8 個人一起進行實戰對練。正因為有那種實戰練習，我才能一直對職業摔角保持著自豪感。
玉袋： 道場裡確實存在著「真貨」呢。
佐山： 當新弟子在實戰對練中不再被輕易鎖死時，前輩就會開始認同你，彼此產生尊敬。我曾經跟藤原喜明對練兩小時都沒被鎖死。大家一邊喊著「可惡！」一邊較勁。後來我去練踢拳的事情曝光後，對方也開始練起踢拳了（笑）。畢竟那是還沒有綜合格鬥的時代。
椎名： 從那時起，你就不想在綜合實力上輸給別人呢。
佐山： 意思就是「打架不想輸」啦。我跟小林邦昭先生也是那樣的關係。平常感情很好，但心裡想著「要是實戰對練絕對不想輸」。當裸絞的時候手臂進不去脖子，不是會去鎖下巴嗎？結果小林先生的牙齒就那樣「啪」地一聲斷掉了。即便如此，他還是不肯投降。
ガンツ： 練習階段就已經是這種程度了嗎（笑）。
佐山： 因為那時全是實戰對練。
玉袋： 在那樣的練習中，也有跟豬木先生對打過嗎？
佐山： 當然，經常對打。所以豬木先生最令人尊敬的地方在於，身為頂尖人物他依然在道場進行實戰對練，而且非常強。大家都贏不了豬木先生。
玉袋： 身為大老闆還在道場跟弟子們真刀真槍較量，這真的太厲害了！《待續》
本文為初代虎面佐山聰的專訪，回憶其 16 歲進入新日本職業摔角的經歷。佐山透露自己從中學時期就將職業摔角招式帶入柔道場，並在新日本道場經歷了由藤原喜明、卡爾·高奇等人帶領的極高強度實戰對練。文中更提到當時與戰友小林邦昭對練到牙齒斷裂，以及安東尼奧豬木身為頂尖王者卻具備讓所有弟子都無法取勝的強大實戰實力，展現了早期新日本職業摔角「強者為尊」的嚴酷與魅力。