與Marty Hollenstein（下方）激烈交鋒（1997年9月）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（11）】新團體 Kingdom 的練習環境雖然非常棒，但另一方面的財務狀況似乎相當吃緊。雖然1997年5月4日在國立代代木競技場第二體育館舉辦的旗揚戰宣告滿座，但隨後6月和7月同樣在代代木第二體育館舉辦賽事時，觀眾人數卻急劇下滑，我們的酬勞也跟著越來越少。
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當時面對那種狀況，心裡多少會想著「這樣沒問題嗎？」。不過我本身倒沒有太大的危機感，反而抱著「嘛，反正還有拿到一半，算了吧。下個月說不定就能正常領到了……」之類的想法（笑）。再加上我大學時期曾做過室內裝潢的兼職，心裡也有著「真的不行的話就再去幹那行就好」的退路。裝潢工作很合我的性子，而且相當有趣。其實位於多摩地區某家銀行4樓的其中一個房間，就是由我負責裝潢的（壞笑）。所以當時心想如果真的混不下去，去走那條路也是個選擇。
就在此時，該年12月突然來了一項參賽邀請，詢問我「是否要參賽21日舉辦的綜合格鬥技大賽『UFC Japan』」。那是在我14日與 Paul Herrera（美國）打完比賽幾天後的邀請。雖然才剛打完比賽，但我平時都有在練習，加上身體完全沒有受傷，因此便回答「沒問題喔」。由於與 Paul Herrera 的那場比賽在極短的時間內（1分18秒，以腳踝固定拿下壓制勝）就結束了，所以我才能夠連續作戰。
比賽規則不用說，自然是終極格鬥（綜合格鬥技）。我當然知道這項賽事的存在，當時心裡還覺得「真是危險啊」。不過那段時期的 UFC 也已經不再是赤手空拳，而是必須配戴露指手套上陣。因此我心想「這不就和 Kingdom 一樣嗎」。因為 Kingdom 也是配戴露指手套，那時我已經相當習慣了。所以與一年前相比，我對這項賽事的印象確實產生了轉變。
將Orlando Wiet（上方）摔飛出去（1997年7月）
當時的對角線對手是 Marcus Silveira（巴西），他是 Carlson Gracie 柔術的黑帶選手。不過透過平日的練習，我對這類偏向柔術的動作大致上已經有所概念。當然，這並不代表我對柔術有著多麼高深的理解，但至少這絕對不是完全的〝未知遭遇〟。我心裡也有著「對手會從下位發動攻勢」的心理準備。
在我的感覺裡，這全部都是角力。不論是職業摔角還是 MMA（綜合格鬥技）皆然。所以即便對手是柔術選手……嘛，雖然當時覺得「Marcus Silveira 的體型確實有點大啊」，但因為我身上沒傷，也做好了最基本的練習，所以心裡是想著〝應該沒問題吧〟。
1997年，新興團體 Kingdom 因票房下滑陷入財政困境。所屬選手櫻庭和志於12月14日快速擊敗 Paul Herrera 後，隨即接受緊急邀請，參賽12月21日舉辦的綜合格鬥技大賽「UFC Japan」。櫻庭和志回顧指出，因平日在團體內已習慣配戴露指手套，且對巴西柔術防守有基本概念，遂以角力技術為核心，無懼迎戰強敵 Marcus Silveira。
