討厭「虎獵人」小林邦昭（左）。（1983年7月）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（1）】我於1969年出生於秋田縣南秋田郡昭和町（現為潟上市）。當時我是一個特別不起眼、運動神經說不上好也說不上壞、真正非常普通的小孩。
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運動方面，我從小學5年級開始打少年籃球，中學也繼續待在籃球隊。在打籃球的過程中我察覺到了一件事，那就是所謂的「因為喜歡所以擅長」。當熱愛練習的時候，投籃就能如魚得水般地命中；然而，一旦對練習感到枯竭乏味，投籃就立刻投不進了。那時候我心想：「喜歡的事情進步得最快呢。」這算是我自己內心的一個新發現。
而讓我喜歡上職業摔角的契機是初代虎面（佐山聰）。中學1年級的時候，我去到附近的書店，看到那裡擺著虎面的漫畫書。當我不經意地拿起書時，看到封面印著虎面正在進行比賽的照片。周圍還有大批的觀眾，我當時心想「這是為了漫畫而特地拍攝的照片嗎？」，於是連買都沒買就放回書架上了。
幼年時期的櫻庭（左）與妹妹，在秋田老家附近拍攝。（約1973年）
我記得那是在過了不到1週之後。當我漫不經心地看著報紙的電視節目表時，發現深夜時段寫著「世界職業摔角 虎面 vs……」。當時在秋田，職業摔角是在深夜播出的。於是「ㄟ？虎面竟然真的存在嗎？」我感到無比震驚，實際在電視上收看後受到了巨大的衝擊，心想：「竟然能做出這種動作嗎！」。漫畫裡的角色虎面竟然真的存在，我徹底淪陷在其中了。
於是到了中學2年級的後半左右，我就開始心想「我想成為職業摔角手」。然而到了中學3年級剛開始的時候，我的身高就長到了175公分左右。因此我當時心想：「如果身高繼續長下去的話，我不就必須和 Bruiser Brody、Stan Hansen 或是 Andre the Giant 這種〝怪物〟交手了嗎！拜託千萬不要再長高了。」（笑）。
因為我當時是想成為像虎面那樣的次重量級選手。實際上，後來我的身高確實就沒有再往上長了。接著在中學的升學就業輔導諮詢時……。
現役時代以「Gracie Hunter」聞名的資深選手櫻庭和志接受專欄連載訪問，回顧其 1969 年出生於秋田縣的童年過往。櫻庭和志透露其中學 1 年級時在報紙電視表偶然發現 NJPW 節目，進而目睹初代虎面佐山聰的擂台表現，因崇拜次重量級風格而在中學 2 年級後半立志成為職業摔角手。
