2007 年 3 月 12 日，柴田勝賴選手站上了 HERO'S 的擂台。他是一位從新日本職業摔角時代起就勇猛果敢、無所畏懼的男子，每一場單打賽都是壯烈的激鬥。無論是 2004 年 10 月 9 日在兩國國技館被天龍源一郎以啤酒瓶重擊頭部的血戰、同年 7 月 19 日在札幌對戰藤田和之，還是 8 月 8 日在大阪 G1 預賽中對戰中邑真輔……比起「精彩好戲」，他更是一位能打出足以被稱為「名勝負」戰鬥的選手。
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身為職業摔角手的柴田選手好奇心極其旺盛，非常熱衷於他流試合（跨領域對戰）。例如他曾遠赴巴西參加 Jungle Fight，在 K-1 賽場上也曾與武藏、天田ヒロミ選手交手。因此，這次我想聊聊現在的柴田勝賴是如何被塑造出來的。
雖然正確的年份已記不清了，但當時大量購買新日本門票的石川稔久先生，向練習極其刻苦的柴田選手提議，讓他與當時新日本踢拳道現役中量級王者中川裕也選手，以及一些踢拳道界的前輩一起練習。我認為以此為契機，點燃了柴田選手身為職業摔角手的鬥爭心。
練習場就在鎮上的公民館。由中川先生和兩位踢拳道前輩指導，大約練習兩個小時的踢擊基本功。我參與旁觀只有這最初也是最後的一次，但之後特訓仍持續進行著。聽說因為公民館沒有淋浴設備，他們練完後都會去大眾浴池沖掉汗水。
某天，我有機會與柴田選手同車，席間有了這段對話。「柴田選手，你現在最想跟誰比賽？」「我想跟 K-1 的武藏先生打一場呢，很想狠狠揍他，想跟他幹一架。」這段對話成了契機，促成了 2003 年 11 月 3 日在橫濱體育館，以 K-1 規則進行的對天田戰。
結果雖然以 KO 落敗，但柴田選手曾以反擊拳擊倒天田選手。即便天田站起來後雙腿仍不斷發抖的場景，至今仍鮮明地烙印在我的腦海。賽後我前往天田選手的休息室致意時，天田選手雖然面帶笑容，卻坦率地傳達出那種「差點完蛋」的焦慮感，說道：「哇～真的超危險的，甘拜下風啊。」
之後，柴田選手在 2004 年 5 月 3 日的東京巨蛋迎來了期待已久的武藏戰。當時坐在解說席我身旁觀戰的藤田和之選手，不經意吐露的一句話讓我印象極其深刻：
「要是打這種比賽，我們根本沒勝算啊。」
至今為止，在這個外交錄連載中我很少提到近年的往事。這次是因為觀看了 2007 年 3 月 12 日舉行的 HERO'S 柴田勝賴 VS 山本宜久戰，心中有所感觸，想與各位聊聊我內心深處的想法。
就在不久前，俗話說「萍水相逢亦是緣」，目前正處於吊扣駕照期間的我，一大早抵達某車站準備出站時，從對向走過來的正是山本選手。因為真的很久沒見了，稍微打個招呼後便去工作。沒想到當天下午，我接到一位柴田粉絲的聯絡：「柴田先生決定參戰 HERO'S 了！對手是前 RINGS 的山本先生。」
這真是讓我又驚又佩服。雖然曾聽說柴田選手可能在綜合格鬥技復出，但沒想到對手竟是早上剛見過面的山本選手。我不禁感嘆：「神明大人真的是愛開玩笑啊。」
終於迎來了命運的 3 月 12 日。決戰之時……終於到來。柴田選手的場邊助手是恩師船木誠勝；山本選手的場邊則是由成瀬昌由、伊藤博之以及高阪剛組成的豪華前 RINGS 陣容。看著那個畫面，我想起以前為了安排高阪先生參戰新日本而進行洽談時的往事。
當時，高阪先生看著偶然路過的柴田選手問我：「上井先生，那位年輕人也是新日本的選手嗎？」
我回答「是啊」後，高阪先生說：「如果把他交給我帶一年半，我保證能把他變成日本第一。」
柴田選手進入船木門下至今剛好約一年半。人生竟有如此偶然、命運竟有如此奇妙的安排嗎……當年說過那番話的高阪先生，如今竟是以山本選手助手的身分站在那裡，這讓我感到了一種宿命般的因緣。
接著是比賽。我看著首先入場的柴田選手，心想「變小隻了呢」。雖然也可以說是精實了，但對我來說看起來變小了。
比賽開始前兩人於擂台中央對峙時，這種感覺更加強烈，然而結果卻是柴田選手在開賽 9 秒後「瞬殺」獲勝。
那一瞬間，我腦中閃過一個感觸：
「柴田選手變成牛若丸了！」
在京都五條大橋上，牛若丸擊敗弁慶時，恐怕也是在那一瞬間分出勝負的吧？我強烈地產生了這種感覺。
獲勝的柴田選手固然帥氣且出色，但賽後聽完山本選手的評論也同樣觸動人心。我覺得比起在記者會那天早晨對我親切打招呼的山本選手，他此刻顯得更加清爽且充滿男子氣概。
感謝兩位帶來這場久違地、充滿緊張感的比賽。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。
本篇由上井文彦回顧柴田勝賴從新日本時期苦練踢拳，到跨足 K-1、HERO'S 等跨界賽事的歷程。詳述了 2007 年 3 月 12 日柴田在綜合格鬥技賽場上，僅用 9 秒便瞬殺山本宜久的神速戰果。文中感嘆命運的奇妙連結，並將身形精實化的柴田比作擊敗弁慶的「牛若丸」，讚賞其不斷挑戰極限的鬥志。
