在記者會上與Royce（右）怒目對峙。（2000年4月）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（18）】2000年1月30日，共有16名選手參賽的無差別級淘汰賽「PRIDE GRAND PRIX 2000」正式開幕。我第一輪的對手 Guy Mezger 是一位非常棘手的〝怪咖〟。
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他在比賽中完全不冒任何風險。雖然他成功打中了我幾拳，但之後絕對不採取任何追擊，總之就是一味地防守。即使我使出低踢等招式試圖引誘他進攻，他也完全不上鉤。因為對方的攻擊範圍比我廣，在我心裡正想著〝這傢伙很難突破啊〟的時候，第1回合就已經結束了。
這次的淘汰賽規定每回合為15分鐘，若判定為和局則必須進行延長賽。因此原本應該是要打延長賽的，但就在大會宣告要進入延長賽的那一瞬間，對方的陣營卻憤怒地直接退場離去。事後我才聽說，對方主張他們簽署的是只打第1回合的合約。最終，這場比賽因為 Guy Mezger 棄權，讓我順利晉級到第二輪。
經過粉絲投票的結果，我下一輪的對手確定為 Royce Gracie。對他的印象嗎？當時那場GP賽的核心焦點就是 Royce Gracie，所以我心想「如果能在這裡把他幹掉，那就太划算了」。關於比賽規則，他就像之前的 Royler Gracie 戰一樣提出了各種要求，像是「取消裁判終止」、以及「每回合15分鐘且不限回合數、不透過判定決定勝負」等。雖然我當時心想「既然是淘汰賽，不遵守既定規則怎麼行」，但同時也覺得「如果答應對方的條件還能把人擊倒，那不是更過癮嗎」。
難纏的對手——Guy Mezger。
正因為抱持著這樣的心境，我在出席記者會時便在言語上主動挑釁。我當時放話說「如果是不限回合數的話，我陪你打上一個禮拜都沒問題」、「憑什麼只有你們的規則可以變？」或是「我到時候會包著尿布上場跟你們打」等。結果 Royce Gracie 當場動怒並連珠炮似地反駁，雙方頓時陷入一場「少在那邊開玩笑了！」的激烈口水戰。
至今讓我記憶猶新的，是那之後發生的事。當記者會結束準備離開時，我在飯店的大廳與 Royce Gracie 以及他的幾名助手迎面撞個正著。沒想到 Royce Gracie 居然對我說：「你這傢伙，作秀手段挺高明的嘛！」（笑）。我也隨即回應：「彼此彼此啦！」接著雙方就在一陣哈哈大笑之中各自散去。所以 Royce Gracie 心裡其實也很清楚，在檯面上把氣氛炒熱才是正確的做法。
在那一瞬間，我心裡想著「這些傢伙是不是也和我們有著某種相同的默契呢？」。在此之前，他們老是要求修改規則，總讓我感到很感冒，但那一刻我才意識到「原來他們也是用自己的方式在娛樂觀眾、製造話題啊」。簡而言之，他們就像是在扮演「Gracie家族」這個〝反派〟角色。那次大廳的偶遇，讓我了解到Gracie一族其實也有著這樣的一面。
櫻庭和志於 2000 年 1 月 30 日參戰「PRIDE GRAND PRIX 2000」淘汰賽。首輪對手 Guy Mezger 因拒絕進行延長賽而棄權，使櫻庭和志順利晉級。第二輪經投票確定對決 Royce Gracie，對手於選前提出更改規則之要求，雙方在記者會上激烈舌戰，呈現賽事幕後的交鋒歷史。
