與Wanderlei Silva的首次對決，最終遺憾地以TKO吞下敗仗。（2001年3月）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（23）】進入 2001 年後，與體格比我更為高大的選手對戰的賽事安排變得越來越多。雖然過程確實非常艱辛，但與此同時，我心中也抱持著「如果能讓這種大隻的傢伙拍地投降，那不是很划算嗎」的想法。
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這系列轉折的第一戰，便是 3 月 25 日在「PRIDE.13」大賽迎戰 Wanderlei Silva（巴西）。Wanderlei Silva 在平時就經常對我喊話「櫻庭！放馬過來」進行挑釁。或許是因為Gracie家族等同為巴西籍的選手接連敗在我手上，讓他產生了〝我要替他們報仇〟的情感吧。但我當時心想：「格鬥技可不是光靠嘴巴講講的。」同時也覺得，身為一名選手，在戰鬥時如果不能對人抱持著尊敬的心態是不行的。
在這種緊繃的局勢下，我在比賽中確實變得有些情緒化。他在開賽鳴鐘前就一直死死瞪著我，如果對上眼的話只會讓我更火大，所以我當時刻意不去直視他。但比賽一正式開始，我心裡就燃起了「混蛋，走著瞧！」的怒火。在雙方激烈的打擊戰當中，有一瞬間我似乎有機會鎖住 Wanderlei Silva 的頸部。然而，就在我思考的空檔，就被他欺身貼近了。那之後，看到現場觀眾的情緒沸騰，我想著〝這下子也只能硬著頭皮上去對拳了〟。
遭到Wanderlei Silva（左）一記足球踢重創。（2001年3月）
比賽結果是當我從四肢著地的龜防姿勢企圖轉為仰臥時，臉部遭受了對方的踢擊，隨即被裁判叫停比賽，以技術擊倒（TKO）落敗。在我的主觀認知中，當時意識並沒有斷片，所以還對場邊的助手抱怨說：「這停得太快了吧？我明明還撐得住啊。」不過當時我又是流血、臉又腫了起來，回頭想想〝既然外表看起來傷得這麼重，那也是無可奈何的判斷了〟。
在這之後，就是 7 月 29 日在「PRIDE.15」大賽對決 Quinton "Rampage" Jackson（美國）了吧……。那已經完全是重量級的體格了（苦笑）。不過我記得Rampage當時有稍微控制體重。在比賽的進攻節奏上，我認為雙方打出了一場相當有趣的激戰。
Rampage總之非常擅長把人舉起來。當我對他使出三角鎖時，他直接以炸彈摔的架勢將我整個人高高舉起。那時候，我的身體有一瞬間已經懸空到了繩圈外側，我心裡還想著「如果就這樣直接摔到場外去，絕對超有畫面、超有趣的吧」。可惜當時我雙腳交叉緊扣的三角鎖防禦沒有鬆開，隨後Rampage就這樣順勢把手往內側抽回，把我摔在擂台內。這舉動讓我感覺他其實挺溫柔的。不過，果然還是直接摔到場外去會更有趣對吧。
櫻庭和志眼看就要被Quinton Jackson（上）摔落。（2001年7月）
正因為對方的體格是這種怪物級別，我的手臂鎖也被他用蠻力直接掙脫，當時心想「這個怪物，到底要用什麼招式才能讓他投降啊」。於是，我先做出企圖攻擊他腿部關節的佯攻，趁機繞到他的後背，最終成功拿下了勝利（※）。與重量級選手戰鬥雖然異常吃力，但能夠成功拿下拍地投降，感覺真的很不錯。不過如果現在叫我「再跟他打一次」，我絕對不幹（笑）。
※第一回合 5 分 41 秒，櫻庭和志以裸鎖獲勝。
櫻庭和志回顧 2001 年參戰綜合格鬥技之歷史。櫻庭和志在 3 月 25 日「PRIDE.13」大賽對決 Wanderlei Silva，於第一回合因臉部受創遭裁判終止比賽判定 TKO 落敗。隨後於 7 月 29 日「PRIDE.15」大賽中逆境迎戰重量級選手 Quinton "Rampage" Jackson，最終在第一回合以裸鎖成功擊敗對手。