無論是學生時代還是來到東京後，都歷經了許許多多事情。而在這之中，母親引導她走向了瑜伽與體態雕塑。在那之後迎來的，則是職業摔角……在 Best Body Japan Pro-Wrestling 的擂台上出道的山中繪里奈，雖然作為摔角手的起步較晚，但如今已成長為在 Marigold 擁有王座腰帶的存在。在本篇專訪的前篇中，將邀請山中繪里奈談談瑜伽講師以及 Best Body Japan 的故事。（採訪・撰文＝橋場了吾）
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山中繪里奈出生於大阪府豐中市。同鄉的摔角手包括高木三四郎、瑠希也（兩人皆屬 DDT）以及鰻魚沙耶香等人。學生時代雖然練過空手道與網球，但並非死板地投入訓練。不過在這之中，有一件事她一直持續進行著。
「高中時期，我開始做起了特撮皮套演員（Suit Actor）的工作。雖然高中畢業半年後我就去中國留學了，但在留學前的這 3 年半時間裡一直有在做。（筆者『與學生生活並重？』）感覺就像是週末英雄呢（笑）。主要是戰隊系列居多。當時剛中學畢業想著試試看打工，母親遞給我一本情報雜誌說『有這種工作，妳感覺會喜歡喔』，這就是契機。原本我就蠻喜歡站在人前的。後來去面試，那是一家來者不拒的公司，就順理成章地進去了（笑）。」
因為母親熟人的關係，山中繪里奈前往中國留學。在中國待了將近 3 年後回國，並在這個時間點來到了東京。
「在中國的時候，以前做特撮皮套演員時一起工作的人要在東京開特技公司。因為我很喜歡特撮皮套演員的工作，加上也有（以素顏）出現在人前的機會，對演藝圈也抱有憧憬……於是就順著甜言蜜語，忽視父母的反對，沒有回大阪而是直接跑來東京了。結果最後也沒怎麼在螢幕前亮相就是了（笑）。那時候過著一邊演舞台劇一邊打工的日子呢。」
在那之後，山中繪里奈與瑜伽相遇，開啟了通往如今教練的道路。
「當時母親看不下去我像個自由打工族一樣的生活，因為（母親）和朋友去體驗了熱瑜伽覺得很有趣，便邀請我一起去看看。那時候因為演舞台劇還有夜班打工，晝夜顛倒導致精神有些波動……於是母親便說一起去大阪做瑜伽換個心情吧。結果去了一看，發現和想像中的瑜伽不同，體能訓練的色彩非常濃厚，非常有意思呢。
那是熱瑜伽，讓人爆汗狂動身體的那種。於是，我開始每天去當時（東京）住處附近的教室，母親又對我說『我覺得妳蠻適合當講師的呢』……雖然我全都是順著母親指引的方向走過來的（笑）。不過每天去練習確實漸漸沉迷其中，想著那就試著以這個為目標吧。2013 年開始接觸瑜伽，之後作為學員練習了 1 年，2014 年在泰國的飯店閉關培訓了 2 個月並考取了資格。」
如今，山中繪里奈在東京主持著熱瑜伽教室。究竟為什麼會對瑜伽如此沉迷呢？ 「從學生時代起，空手道、網球、特撮皮套演員……因為我很喜歡運動身體，所以看著鏡子調整自己的身體姿勢與平衡這件事，比想像中還要有趣呢。而且，以為很簡單的事情卻完全做不到……這點或許也很棒吧。雖然我對體力與運動神經都有自信，但意外地卻做不好，反倒讓人徹底沉迷進去了呢。」
接著，山中繪里奈又再次因為母親的邀請，開始參加體態雕塑賽事 Best Body Japan。
「我的人生真的是以母親為契機呢（笑）。（Best Body）也是因為母親有參賽喔。母親接觸瑜伽後，從原本皮包骨的體型變得健康起來。至於我自己則是從 65 公斤穩定降到了 55 公斤，我覺得瑜伽是一種能讓人達到最理想體型的運動。女性被誇獎果然還是會很高興的，母親被邀請『要不要參加大賽？』時感覺也不壞。
於是她也邀請我一起參加，但當時我對於穿著泳裝在大家面前走動這件事抗拒感很強。不過，母親因為瑜伽變年輕，參加 Best Body 後更進一步變年輕……在意他人目光後變得漂亮，看起來非常快樂的母親甚至直接成為了講師呢。既然這樣那我也來試試看吧。那是 2018 年吧，當時一下子就入圍得獎了，但在強敵環伺的大會上卻完全不行，也經歷過體會到這絕非簡單差事的挫折感。」
山中繪里奈開設熱瑜伽工作室是在 2019 年，而在前一年 Best Body Japan 也開始舉辦職業摔角賽事。在品川觀看了旗揚戰的山中繪里奈，被第一次看到的職業摔角所感動。這是一場讓她大笑又流淚的首次觀賽體驗。
「當時的我對職業摔角完全一無所知，但真的非常感動。剛好當時在募集練習生，我便開始了練習。」
2019 年 8 月，山中繪里奈作為職業摔角手正式出道。加上工作室開幕重疊在一起，2019 年成了山中繪里奈極其忙碌的一年。
「沒錯，真的是非常辛苦的一年呢（笑）。同年 Best Body Japan 成立了重視肌肉量的健身模特兒部門，但那一年我實在抽不出空參賽。從隔年的 2020 年開始挑戰獲得日本第 5 名，2021 年則成功奪得日本第一。活用這個經驗，如今我也在那邊擔任講師。」（待續）
山中繪里奈於專訪中分享其職摔生涯前夕的經歷。她曾擔任特撮皮套演員，後在母親引導下成為熱瑜伽講師，並於 2021 年獲得 Best Body Japan 健身模特兒部門日本第一。2019 年於 Best Body Japan Pro-Wrestling 首度亮相出道後，如今已成長為在 Marigold 奪得王座腰帶的選手。