「職業摔角之神」Karl Gotch 先生（於2007年7月28日）過世了。雖然我在 Universal 職業摔角時期與他共事的時間非常短暫，但本週我想藉由緬懷 Gotch 先生，寫下我所知道的所有回憶。
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在 Universal 職業摔角時期，有一段時間 Gotch 先生曾隨同團體一起巡迴興行。當時我們也曾受觀眾邀請，讓前來日本參賽的外籍選手與 Gotch 先生一同出席賽後的餐敘。由於我的本職是業務，雖然很少去道場，但仍好幾次親眼目睹 Gotch 先生與藤原喜明、木戶修、前田日明、高田延彥、山崎一夫，以及 UWF 年輕選手們一起刻苦修練的身影。
聽說 Gotch 先生非常討厭肚子凸出的摔角手，他總是把「BIG MAN BIG SHIT！」（塊頭大的人，拉的屎也大）這句話掛在嘴邊，並在練習時嚴厲地監督著大家。
藤原喜明在美國向 Gotch 先生學習各類技術，並在練習後透過筆記努力鑽研與複習招式的軼事非常有名。不過，當時最照顧 Gotch 先生的人，毫無疑問是 UWF 的浦田昇社長。Gotch 先生在日本停留期間，都住在浦田先生的家中。據說當 Gotch 先生說出「想吃德國黑麵包」時，浦田先生為了尋找符合要求的堅硬黑麵包，不僅找遍東京都內，甚至還遠赴鄰近的市鎮尋找。某種意義上，對於 Gotch 先生的離世，浦田先生恐怕比任何人都要來得震驚吧。
正如我上次在提及鈴木實的軼事時所言，我在 UWAI STATION 的7月13日大阪大會中，排定了鈴木實與西村修的對決。我之所以堅持安排這兩人的對抗，正是因為他們擁有「Karl Gotch」這個共同的關鍵字。鈴木實曾說：「我是 Gotch 先生的孫子。」既然如此，我認為西村修就是 Gotch 先生最後的愛徒，更貼切地說，是他最疼愛的日本兒子。西村修本人在推動「無我」團體的過程中，這份關係肯定也是他的精神支柱與人生寄託。
西村修之所以選擇在佛羅里達州的坦帕定居，想必首先也是因為「Gotch 先生在那裡」的緣故吧。聽說他每次回到美國，一定會帶上 Gotch 先生鍾愛的葡萄酒與雪茄，主動邀請他共進晚餐，並從 Gotch 先生那裡接受身為摔角手的薰陶。
說來也巧，就在 Gotch 先生過世的前一晚（7月28日），我剛好與西村修一起吃飯。當時席間聊到了 Gotch 先生與 Hiro Matsuda 的話題，我才剛聽西村修說：「其實我從來沒有跟藤原喜明選手對戰過。真的就只有打過招呼而已。」這是何等奇妙的因緣。為了向 Gotch 先生致上追悼之意，我非常希望能在「無我」的擂台上，促成西村修、藤波辰爾組對決鈴木實、藤原喜明組的卡司。
話說回來，從去年到今年，到底有多少位著名的摔角手被召喚前往天堂了呢？如果這個世界真的有神，我真想大聲地對神說：「請適可而止吧！」
最近在電視上，捷豹橫田扮演鬼嫁（悍妻）的形象實在非常搶眼。但對我而言，說到鬼嫁，我腦海中浮現的就只有北斗晶。她手持木刀在擂台邊凝視比賽的身影，有時候甚至展現出比擂台上的選手更強烈的存在感。在新日本職業摔角時期，我在許多人的支持下擔任賽事安排員，而北斗晶也是支持我的其中一人。
在 BML 時期，因為遲遲無法排定比賽而感到消沉時，北斗晶曾這樣鼓勵我：「上井先生，你不能著急。我們不要去想『距離比賽只剩3天』，而是要轉個念頭，去想『居然還有3天』。」
當我從新日本退職、新間壽先生等人發起為我舉辦「打氣會」時，她也特地撥冗前來。在 W-1 舉辦前的空檔，她還曾建議我：「我們召集外敵四天王，一起殺進 WWE 吧！」在精神層面上，我真的好幾次都受到北斗晶的巨大幫助。
對北斗晶而言，那場想必極渴望將其埋葬至記憶彼方的佐佐木健介對決長州力之戰（W-1・2005年8月4日兩國國技館），若非北斗晶當年的英明決斷，也是絕對無法實現的。因為我曾聽聞他們在 WJ 時期的恩怨，原本認為這個卡司是絕對不可能成立的。然而，北斗晶選擇將過去的一切一筆勾銷，答應了這場對戰。
然而，長州力在那場比賽中的無氣力表現，光是我在講評席上看著都感到無比惱火。而在休息室觀戰的北斗晶因此氣炸暴怒的傳聞，更是人盡皆知。對於深知北斗晶在促成對戰前承受了多少操心與心痛的我來說，我完全能理解她的憤怒是理所當然的。
北斗晶氣炸暴怒的情況還發生過一次。那是在新日本職業摔角2004年10月9日兩國大會上，所舉辦的佐佐木健介對決藤田和之的 IWGP 冠軍戰。那場比賽中，正在施展裸絞進攻的藤田和之，其肩膀同時落在了地墊上，結果裁判數了3秒，健介僅僅花費2分29秒便奪下勝利。無法接受這番離奇判決的北斗晶，在比賽結束後，直接衝向本部席，一腳踢開當時在一旁嬉皮笑臉的草間政一社長，隨後將勝利者獎盃砸得粉碎後憤而離場。
按理來說，我身為賽事安排員必須承擔全部責任，如果我當時在場，被她狠踢一腳也是理所當然的。然而，我在比賽結束後首先必須去向觀眾們致意。再加上兩國國技館內當時的手機訊號極差，因此在我回到休息室之前，對那場風波完全毫不知情。
後來當我走進休息室，看到碎成滿地的獎盃時，心裡還很輕率地想著：「這是怎麼回事？」隨後媒體記者便對我說：「北斗晶的憤怒可不是鬧著玩的。」那一刻，我至今仍清晰記得自己背脊發涼的感覺。
當然，我隨後便透過電話與她長談，北斗晶的憤怒其實正是她正義與熱血的證明。我相信，只要還有像她這樣打從心底深愛著職業摔角的人在，職業摔角的熱潮就一定能夠迎來復活。
事實上，健 Office 的每一場比賽都充滿了活力，並憑藉著嶄新的創意牢牢抓住了摔角迷的心，每次看到他們舉辦如此精采的興行大會，都令我由衷地感到佩服。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。
前 NJPW 賽事安排員上井文彥於2026年6月22日發表專欄，緬懷2007年過世的職業摔角之神 Karl Gotch，並提及西村修與鈴木實承襲其精神的淵源。同時，上井文彥亦客觀回顧 2004 年及 2005 年兩國國技館大賽中，傳奇女子選手北斗晶為守護擂台尊嚴，針對佐佐木健介相關爭議賽事所做出的熱血英明決斷。