在紐約完成簽約儀式後，Muhammad Ali 於 1976 年 4 月與 5 月先後進行了世界王座防衛戰，並接連成功防衛。隨後在 6 月，他也登上了職業摔角的擂台。
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舟橋慶一回顧道：「在 WWWF（現 WWE）的擂台上，Muhammad Ali 在 Gorilla Monsoon 的比賽結束後亂入。對於 Vince McMahon Sr. 在美國與新日本職業摔角合作舉辦聯合興行以及閉路電視（劇場等付費轉播）而言，這可以說是某種程度的賽前節目宣傳。在那之後的兩場賽事，也同樣帶著來日前夕賽前練習與宣傳的意味。」（以下括號內為舟橋的口述內容）
然而，專業的格鬥家們當時皆冷靜地看待這幕光景。
「一旦被扭纏近身，拳擊手絕非摔角手的對手。以專業的眼光來看，這是再明確不過的事實。因此業界的所有人都很清楚，『規則』最終將成為全場唯一的焦點所在。在檯面上熱烈狂歡的背後，暗地裡大家早已存在著『這將是一場完全取決於規則的比賽』這種冷靜的算計。」
引人入勝的是，作為 Muhammad Ali 的經紀人隨行、往年的名摔角手 Fred Blassie 的存在。
「Fred Blassie 會留在 Muhammad Ali 身邊，其實是源於擔任安東尼奧豬木對決 Muhammad Ali 賽事裁判 Gene LeBell 先生的母親——Irene Eaton 女士的建議。Eaton 女士是在洛杉磯地區手握重權的拳擊與職業摔角推廣者。Muhammad Ali 那極具爆發力的挑釁話術，原本就是源自職業摔角界涵養出來的技術。Muhammad Ali 當年之所以能如此巧妙地操作對安東尼奧豬木的挑釁言語，正是因為得到了 Fred Blassie 的親自指點。」
不只是擂台上的暗潮洶湧，連記者會上 Muhammad Ali 的「放話狂言」，也是由職業摔角界的豐富人脈與技術所精心塑造出來的。這也再次證明了「豬木 VS Ali之戰」絕非單純不同競技項目的正面交鋒，而是歷經多年所凝聚、人與人之間緣分的結晶。
「我想 Muhammad Ali 這個人，本身也是吸收對方文化的罕見天才。他能將職業摔角的言語挑釁直接轉化為自己的風格。從 Fred Blassie 那裡學到的技巧，到了正式場合就像是他原創的一般運用自如。那個男人真的是個了不起的演員啊。」
1976 年 6 月 16 日，Muhammad Ali 終於降落於羽田機場。
起初，比賽規則設定為 3 分鐘 15 回合制，拳擊手遵循拳擊規則，摔角手則遵照職業摔角規則堂堂正正地奮戰——本是相當簡潔明瞭的規範。然而，後續的規則卻逐漸被修改為對安東尼奧豬木極其不利的內容。
「負責規則談判的負責人是 NET 的永里哥。談判甚至一路持續到了比賽當天的凌晨 2 點。清晨便進入日本武道館的我，從永里哥等製作團隊那裡聽到了令人難以置信的規則說明：『不準在轉播中說明規則，也不許對賽事解說員提及。』」
儘管這是一場形式極其複雜的異種格鬥技戰，卻被要求絕不能向觀眾說明規則。這無疑是前所未聞的無理要求。
「會接到這種無理要求的播報主播，恐怕也只有我了吧。這是為了保護 Muhammad Ali 的商業商品價值與尊嚴，來自 Muhammad Ali 陣營的強硬要求。然而安東尼奧豬木先生卻全盤接受並登台迎戰。直到今天，我依然無法忘懷當時安東尼奧豬木先生的果斷豪邁、堅強，以及『一定要讓世人認同職業摔角正當公民權』那如鋼鐵般的意志與熱情。」
在粉絲與媒體熱狂浪潮中推進的檯面舞台，與檯面下關於規則談判的攻防——這種極端的對比，正道出了這場世紀之戰的真正本質。
1976年6月，NJPW 的安東尼奧豬木與 Muhammad Ali 的異種格鬥技賽事前夕，雙方進行密集談判。Muhammad Ali 陣營提出多項不利於安東尼奧豬木的規則限制，談判持續至賽事當日凌晨，安東尼奧豬木最終全盤接受並登台對決。