2015年11月，摔角選手天龍源一郎結束了長達39年的摔角生涯，在引退記者會上被問到「最大的對手是誰？」他回答道：「最親近且對我有影響的是鶴田選手。」(此文章發表於2022/10/18)
2015年11月，摔角選手天龍源一郎結束了長達39年的摔角生涯，在引退記者會上被問到「最大的對手是誰？」他回答道：「最親近且對我有影響的是鶴田選手。」(此文章發表於2022/10/18)
詳細介紹
1976年6月11日，於全日本職業摔角蔵前國技館舉行的比賽中，當時是NWA世界重量級冠軍的泰瑞・放克接受了巨無霸鶴田的挑戰。當時作為一個幕內力士的天龍在觀眾席上觀看了這場比賽。天龍在相撲界的排名是前頭筆頭，但被捲入他師傅二所之關部屋的繼承問題，造成他對一切都感到厭倦。正好在這個時候，他受到擔任巨人馬場的媒體智囊的森岡理右先生的推薦，他與巨人馬場會面並觀看了泰瑞對巨無霸鶴田的比賽。天龍當時想到「摔角是一個容忍度很高且讓人享受的領域」，於是決定轉行成為摔角選手。
1976年的秋場所結束後，天龍在取得8勝7敗的戰績後正式引退並加入了全日本職業摔角，並在加入記者會後與櫻田一男一道被派往德州的阿馬里洛接受了放克家族的指導。他在11月13日對陣泰德・迪比亞西的比賽中完成了他的首場出道賽。12月9日他暫時回到日本，在蔵前國技館進行了斷髪儀式，而當他完成儀式後，鶴田拍了拍他的肩膀並對他說「加油！」。由於當時天龍穿著和服，這引起了高千穂明久（花面大帝）的不滿，他對鶴田大聲斥責，鶴田稍微道了歉，這是兩人的第一次相遇。
之後天龍再次前往美國，於1974年6月返回日本。鶴田喊著「天龍選手！」，在巡迴賽的巴士上，鶴田坐在天龍旁邊，一邊看著電視一邊閒聊。鶴田從他出道起就被視為頂尖選手，沒有被所謂的同期存在，也沒有經歷過基層摔角選手的時期，因此他對周圍的人和環境難以融入。然而，鶴田對天龍感到親近的原因可能是因為他將天龍視為同期的夥伴之一。
然而，與出道就才華綻放的鶴田相比，天龍作為一名摔角選手並沒有立即覺醒，這種差距是顯而易見的。作為教練的小杜里・放克經常將他與鶴田進行比較，他說：「3個月後，我再也沒有什麼可以教給湯米（鶴田的暱稱）了。」儘管天龍凱旋歸來，但與迅速嶄露頭角的鶴田相比，天龍很快陷入低潮，因此再次被送往美國，不會回國後依然難以取得令人滿意的成績和表現。由於多次往返於美國，他無法在日本確立穩固的地位。然而，鶴田在前往美國巡迴時，拜訪了再度被送回美國的天龍，天龍款待了他，一起去看了貓王的演唱會等等。鶴田私下對天龍很友善親近並常鼓勵他。然而，在天龍眼中，鶴田只是讓他感到自卑的對象而已。
昭和56年（1981年）天龍源一郎回國後，由於迪克・斯萊特提前回國的關係，天龍被選為比利・羅賓森的搭檔。他挑戰了馬場和鶴田師徒組合所持有的國際雙打冠軍腰帶，展示了安東尼奧豬木的必殺技「延髓斬」及前所未有的比賽風格。同年，他還首次挑戰瑞克・福萊爾所持有的NWA世界重量級冠軍，一瞬間覺醒成為排名第三的重要人物。
鶴田和天龍的差距在1982年4月16日福岡舉行的「第10回冠軍嘉年華」正式賽事中被縮小。天龍在對戰鶴田的比賽中打滿30分鐘，他也因此增加了自信，認為自己能夠作為一名職業摔角手謀生。一年後的1983年4月20日，在東京體育館二人再次對決，雖然這次的比賽以全場時間用盡而以平局收場，但正在觀戰的馬場也開始思考「或許該是鶴田和天龍成為主力...」。然而，這段時間全日本職業摔角的籌劃者是佐藤昭雄，他讓馬場稍微退居前線，並考慮讓鶴田和天龍成為主要焦點。
當兩人成為頂尖選手後，擁有發言權的是天龍。鶴田為了避免麻煩而不向馬場提出意見，而天龍則公然向馬場提出意見，兩人的態度截然相反。逐漸地，馬場也開始傾聽天龍的意見。現在回想起來，或許天龍替鶴田發聲，代替他向馬場提出難以啟齒的事情。
「83世界最強雙打決定聯賽」中，鶴田把他和馬場的師徒組合暫時擱置，與天龍組成新搭檔參賽。雖然超獸組合的史坦・漢森和打手布羅迪贏得了冠軍，但在隔年，師徒組合重新取回了國際雙打冠軍後，鶴田和天龍組成的鶴龍搭檔正式開始活躍。在「84世界最強雙打決定聯賽」中，雖然因為對手反則的關係取得勝利，但他們依然算是擊敗了超獸組合，贏得了冠軍。天龍說：「我感覺自己一直在與強敵搏鬥，即使被稱為鶴龍搭檔，我認為我一直只是在配合鶴田而已，在一開始時還造成麻煩。」他後來表示：「對我來說，我只是巨無霸鶴田的附屬品，這是真實的感受。職業摔角是一個奇妙的東西，並不會有兩個人同時閃耀。兩位英雄並立是不可能的。」正如他所說，鶴龍搭檔的模式是天龍承受對手的攻擊，等對手力氣消耗後再輪到鶴田出場，因此起初天龍也非常努力，以免給鶴田添麻煩。
長州力率領的「ジャパン職業摔角」參戰後，鶴龍搭檔與長州＆谷津、史坦・漢森＆泰德・迪比亞西、The Road Warriors展開了激烈的比賽，爭奪國際雙打冠軍和最強雙打優勝的稱號。然而，隨著ジャパン職業摔角的分裂，長州返回新日本摔角，鶴龍搭檔在對戰The Road Warriors時敗下陣來，失去了國際雙打冠軍，陷入低潮。為了重振冷卻的全日本摔角，天龍解散了鶴龍搭檔，揮起了天龍革命的旗幟。
鶴田與天龍進行了他們的第三次對決，時間是1987年8月31日在日本武道館。兩人在場邊交錯進行攻防，但鶴田卻在場外時被繩子纏住腳，懸空的狀態下被判為出界失利，雖然這是一場非冠軍賽，但天龍從鶴田身上獲得了勝利。10月6日，他們在同一個武道館再度對戰，但興奮的鶴田向天龍的額頭猛擊，甚至連試圖制止的裁判也被推倒，最終被判定犯規失敗。然而，正是從與天龍的戰鬥開始，鶴田開始被人們稱為「怪物」。
他說：「那個時候，我把整個人生都與鶴田的對戰放在一起。因為在生活和價值觀上，鶴田與我完全相反，他站在對立的角落。」天龍內心深處懷有一種自卑感，他全力以赴地迎戰鶴田。
進入1988年後的鶴龍對決轉變為圍繞三冠統一的戰鬥。在10月28日的橫濱文化體育館，隔了一年之久，鶴龍的對決再次實現，雖然沒有冠軍頭銜。天龍成功施展了跳水式肘擊，但鶴田迎擊並用炸彈摔反制，接著進行了Frying Bodyscissors Drop和飛身肩撞等攻勢。鶴田用跳躍膝擊將天龍壓制在角落，接著進行連續肘擊。察覺到鶴田激動情緒的和田京平裁判上前制止，被激怒的天龍多次用攻擊要害的方式反擊鶴田，並將鶴田壓制在角落連續踐踏，無視了和田京平裁判的制止。最終，天龍因犯規而輸掉比賽，雖然是反則判定，但天龍首次輸給了鶴田。
1989年4月20日，成為首位三冠統一重量級冠軍的鶴田，在大阪府立體育會館接受天龍的挑戰。天龍透過繩子攻擊鶴田，當回到擂台時還施展了飛踢，但鶴田卻連續使用Big Boots反擊。天龍試圖將位於角落的鶴田進行Deadly Drive，但鶴田巧妙地轉換姿勢並壓制住他，天龍嘗試進行炸彈摔，但鶴田卻反轉並使出蝦式固定。鶴田使出跳躍膝擊，接著以強力的炸彈摔摔倒對手，而天龍因為被以不正確的角度摔倒而昏迷，最終落敗，這不僅是天龍首次被擊倒，還嚴重損傷了頸部。然而，隨著與天龍的交鋒，鶴田體內潛藏的怪物特質漸漸覺醒了。
1989年6月5日，在日本武道館再度展開了鶴龍之間三冠王座的對決。鶴田試圖以頸部鎖定攻擊天龍受傷的頸部，但天龍隨後以Lariat、延髓斬跟炸彈摔反擊，鶴田在倒數2下的時候成功脫逃，然而天龍再次成功發動了一個炸彈摔，奪得了三冠王座。終於擊敗了鶴田，天龍達成了追趕上鶴田的渴望。
然而，這種情況也只維持了片刻，在10月11日於橫濱文化體育館舉行的再次對決中，天龍試圖抱住對手的大腿使用新型炸彈摔抱，但鶴田卻以高角度迴轉蝦式固定逆轉，奪回了三冠王座。不過在11月的最強雙打決定聯賽中，天龍奪得了師父馬場的3秒計數，實現了鶴田無法達成的偉業。這使得他成為名副其實的全日本職業摔角頂尖選手。
天龍不僅從鶴田身上奪下了勝利，還從馬場那裡贏得了三秒計數。然而，達成目標後，他開始感到焦慮不安。在1990年4月19日於橫濱文化體育館再次與鶴田爭奪三冠時，這場比賽不是天龍所期望的，而是全日本一方面決定的，天龍對此並不熱衷。儘管如此天龍仍然展現出樂於進行流血戰的覺悟，試圖為鶴田的比賽帶來更多激情，但鶴田得知後透過和田京平裁判回應說：「我無法陪你做那樣的事情。」這使得天龍對於鶴田的熱情一下子冷卻下來，最終他在鶴田的岩石落下技後被奪得三秒計數，輸掉比賽。由於天龍在比賽前已經有決心離開全日本，這也成為他與鶴田的最後一場對決。事實上，鶴田在ジャパン職業摔角參戰時就已經被確診為B型肝炎帶原者，知道這一點後他盡量避免進行流血戰，以免傳染給身邊的人。然而，天龍直到後來才得知這一點。鶴田和天龍的戰績是4勝3敗2平，鶴田佔了上風，他從天龍那裡奪得三秒計數的次數是3次，而天龍只有1次。
天龍雖然向馬場提出了離開全日本的請求，但馬場卻提議讓天龍擔任社長一職，希望留住他。實際上，馬場並不認為鶴田是他的接班人，而是看好天龍。即使是天龍，也不願意跳過「長子」鶴田，擔任全日本的社長一職，他堅決辭退並離開了全日本。
天龍的離開對鶴田也產生了影響。在失去了天龍後，人們認為鶴田原本甦醒的怪物性格是否又陷入沉睡。然而，在6月8日的日本武道館比賽中，鶴田敗給了三澤，這似乎引起了他的危機感。沉睡中的怪物性格再次甦醒，他成為超世代軍的堅強壁壘，儘管受到觀眾的噓聲，卻以壓倒性的強大力量壓倒著三澤等人。
在1991年10月14日的大阪比賽中，三澤在承受鶴田的強烈肘擊後鼻骨骨折，儘管馬場建議他休息，他仍堅持在15日的電視比賽中出場。鶴田與田上、淵一起對三澤的受傷鼻子進行了徹底的折磨，不僅展示了作為摔角選手的嚴酷性，還展示了恐怖的一面。同時，他對搭檔田上也表現出嚴厲的態度，聽從了統籌者淵正信的建議，試圖將四天王推上頂點。
天龍在移籍到SWS後，受到週刊プロレス的批評，使他失去了一些活力。然而，在1990年4月，鶴田擊敗史坦・漢森贏得冠軍嘉年華，並成功擊退三澤保衛了三冠王座，他表示「因為同世代的天龍和長州沒有元氣，所以我想要向他們展示『我們這一代還沒有輸！』天龍、長州，你們怎麼了？」。天龍也回應道：「如果被ジャンボ說『你失去了元氣』，表示我也沒什麼了不起，被說也沒辦法。我沒想到會從ジャンボ口中聽到這種話，但我認為在同一代人中互相競爭是非常重要的。我已經決定了我的葬禮參加者名單。」天龍感謝鶴田的發言。然而，鶴田自己在首次敗給三澤後意識到「我不希望因為天龍離開而被說全日本不再有趣」，他開始認真思考「只要好好完成自己的工作就好」，並開始認真思考全日本的未來。從這個意義上說，天龍革命改變了鶴田本人的意識。
這年，鶴田獲得了職業摔角大獎的MVP獎項，而天龍則獲得了最佳比賽獎項。在頒獎典禮上，鶴田和天龍久違地並肩坐在座位上，儘管他們各自走著不同的道路，但鶴龍二人不僅相互競爭，而且還經常保持著聯繫。1999年1月31日，馬場去世，三澤成為新社長。然而，對於全日本的人事安排，天龍無法接受，他向鶴田打電話問道：「為什麼不是ジャンボ呢？」 鶴田回答說：「源醬，你應該知道的。別問我這種事情了。」那時的鶴田患有B型肝炎，儘管復出參加比賽，但出於對身體狀況的考慮，他只參加一些特別的比賽。鶴田也考慮著他的第二人生，他通過筑波大學體育研究科教練的考試並取得了合格，最終成為一名非全職講師兼大學教員。鶴田得到了馬場的諒解，他繼續收到正常的報酬，儘管沒有比賽，鶴田盡量在東京的場館露面。然而，有許多人對於支付沒有進行比賽的鶴田的報酬表示疑問，並且他也受到其他選手冷眼旁觀，這讓他感到不舒服。鶴田從一開始就不喜歡涉及政治事務，因此並沒有成為社長的意願。
鶴田在3月6日宣布引退，並受邀擔任運動生理學的教授職位，前往美國俄勒岡州展開新的旅程。當鶴田宣布引退時，天龍心中雖然想著「不要把我丟下！」，仍然給鶴田打了電話，表達了他的祝賀和感謝之情。這成為他們最後一次的交談。
2000年3月22日，天龍的家中接到了鶴田的電話。可惜的是，天龍當時不在家，但鶴田的來電並非來自美國，而是來自岐阜縣。天龍對鶴田為何回到日本感到困惑，同時期待著電話的再次到來，但最終並未接到任何電話。鶴田在前一年的12月回國時被診斷出患有肝癌，並住院於岐阜市內的一家醫院。鶴田在前往菲律賓進行移植手術前也曾給天龍打過電話，但當時天龍仍然不在家，鶴田留下了「我會再打電話的」的訊息，然後前往菲律賓。然而，此後天龍再未收到過鶴田的任何電話。當5月14日傳來鶴田去世的消息時，天龍起初感到憤怒，認為是無聊的謠言，但當確定消息屬實後，天龍感到震驚。然而，他對於鶴田最後還能想起自己，表示感謝。
天龍對鶴田來說，既是對手又是戰友，也是一個想要超越的存在。而對鶴田來說，天龍可能是對手、戰友，以及像弟弟一樣的存在。
(參考資料 ベースボールマガジン社「日本プロレス事件史Vol ザ・抗争」双葉社「俺たちのプロレスVol.14 ジャンボ鶴田最強説を追う」)
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