武藤敬司、小島聰、劍道卡辛於2002年1月31日正式退團離開新日本職業摔角。雖然三人轉為自由身，但他們會加入全日本職業摔角的事幾乎是板上釘釘的事。
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隔天的2月1日，在新日本於札幌北海道立綜合體育中心的賽事中，蝶野正洋展開行動。對於武藤等人退團的主要原因在於身為老闆的安東尼奧豬木所推行的「格鬥技路線」，蝶野有著強烈的危機感。在當天的第五場比賽中，他與天山廣吉、後藤達俊組隊，擊敗了藤波辰爾、長州力、越中詩郎的隊伍後，在場上高呼：「我們上面有一位神，那就是Mr.豬木！」並將豬木喚上擂台，在觀眾面前大聲訴求：「我想在這個擂台上打職業摔角啊！」
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蝶野原本期待豬木會說出「我會守護新日本的摔角」這類發言，卻沒想到豬木卻說：「你今後不再只是個選手了，知道嗎？要成為能夠掌控整個摔角界的人物，怎麼樣!?」出人意表地做出這樣的回應。
蝶野儘管氣勢萬千地喊道：「豬木先生，請將現場責任交給我負責，擂台上的事由我來掌控！藤波、長州，這裡就交給我吧！」但事後據說他其實內心是相當困惑的。在那之後，中西學、永田裕志、棚橋弘至、鈴木健想（現KENSO）也接連上台與豬木對話，但最終全被一句「別對我說！你們的時代要由你們自己來創造！」所堵住了嘴。豬木果然高出一籌、兩籌。
當時的新日本內部狀況極為混亂。反對格鬥技路線的長州，於前一年的2001年春天被解除現場責任者職位，改由組織的賽事編排委員會負責。然而，擔任委員長的渡邊秀幸，卻與武藤一起行動，最終也退社離開新日本。
此外，作為長州的得力助手，並在多方推動新日本與全日本對抗賽的永島勝司取締役兼企劃宣傳部長，也因為武藤等三位選手及五名幹部員工移籍至全日本的責任，在2月底辭去了職務。
而長州也在2月5日舉行的幹部會議後，對豬木表示：「我已經無法再跟會長一起共事了。」表達辭意，並於4月8日向專務取締役倍賞鐵夫遞交辭呈。社長藤波在4月20日批准了辭職，決定長州將於5月底正式退團。
「那是個痛苦的時期。我也能理解那些離開的人們的心情。也許我當時和長州處於相同的處境，只不過我剛好是社長，而且我知道豬木先生也有想拯救新日本的心情。」——這是後來藤波回憶時的話語。
自2月1日札幌事件後便持續缺席比賽的長州，其在新日本的最後一戰為4月25日，於家鄉德島市綜合運動中心，與佐佐木健介、吉江豐組隊，對戰蝶野、天山、後藤的六人搭擋賽。而在5月2日的東京巨蛋大會上，他則並未出場。
在這樣的背景下，獲豬木任命為現場責任者的蝶野，其首要任務便是要讓作為新日本創立30週年紀念活動的5月2日東京巨蛋大會成功舉辦。蝶野當時請求協助的對象，是職業摔角NOAH的三澤光晴。
早在1999年春，由馳浩牽線，讓三澤與三銃士（武藤、蝶野、橋本真也）進行會談。在那次會談中，三澤對蝶野抱有「是個會思考周圍人事的人」的好印象，於是毫不猶豫地答應了合作。於是便促成了5月2日東京巨蛋大會中蝶野對戰三澤的焦點對決，並動員了57,000人進場觀戰。
這天也是蝶野作為現場責任者的首次亮相。他與豬木一同透過螢幕觀看每場比賽，並在比賽開始5分鐘前進入選手花道的後台。這場比賽最終以30分鐘時間限制平手結束。三澤後來說道：「蝶野選手那天一直在奔波處理各種事務，非常疲憊，可以說有點可憐吧……從情勢上來說，他那邊是比較吃虧的。所以真的沒辦法太嚴苛地對待他。」
蝶野則表示：「如果沒有那場比賽，新日本肯定會滅亡。三澤社長就像是一艘拯救新日本的方舟。」至今仍對三澤的俠義心懷感激。
在這次東京巨蛋大會中也舉行了30週年紀念儀式，睽違14年的船木誠勝也重新站上新日本的擂台，許多超越恩怨的相關人士齊聚一堂。然而，長州僅在休息室與昔日熟人閒聊，並未參加儀式，於大會途中離場。
5月31日，長州在新日本的道場舉行了最後的記者會。他指出，退團的導火線正是武藤等人移籍至全日本的風波……特別是那些幹部職員的辭職。他批評豬木強行推動格鬥技路線，甚至還把資金投入至洛杉磯道場。「我對那個人連一點感謝都沒有，嗯，完全沒有！」這番言論甚至直接脫口而出。
在新日本方面，原任營業部長的上井文彥於6月12日的股東大會上，被任命為負責對外聯繫與宣傳的取締役，成為蝶野的得力助手。就這樣，新日本由締造90年代黃金時代的長州＆永島體制，轉型為蝶野＆上井體制。
作者：小佐野景浩，前《週刊ゴング》主編，採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》（徳間書店）。