2002年的新日本職業摔角，在1月經歷了武藤敬司、小島聰、劍道卡辛以及被稱為心臟部的幹部社員移籍至全日本職業摔角，還有在90年代建立黃金時代的長州力（現場監督）與永島勝司（取締役兼企劃宣傳部長）退社的巨大震撼，之後形成了以蝶野正洋為現場責任者、上井文彥為比賽安排者（取締役兼對外與宣傳負責）為核心的新體制。
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10月13日，於東京巨蛋飯店「天空之間」舉行了創立30週年慶典，在所謂「企業壽命為30年」的說法下，宣佈了至2007年為止的五年計畫「DASH35」，期望將年營業額從40億提高至50億，並建設自有大樓，意圖捲土重來。
另一方面，招攬了武藤等人的全日本職業摔角則變得生氣勃勃。與新日本的合約在1月底結束的武藤、小島、劍道卡辛三位選手，在2月9日於後樂園會館開幕的「EXCITE系列戰」中亮相，表明參戰意願。2月24日作為自由選手出場於兩國國技館後，在兩天後的26日，於東急飯店「京都之間」正式宣佈加入全日本。當時武藤豪氣地宣言：「希望讓全日本職業摔角連我骨髓都吸乾。」
在這場記者會上，除了從新日本退團的三位選手外，カズ・ハヤシ也出席並宣佈加入。他曾經在歷經陸奧摔角後，自1998年2月以美國WCW為主要舞台，並在2001年3月WCW被WWF（現今WWE）收購後，轉戰WWF的農場團體HWA，而這次是因為武藤邀請他：「能不能來全日本炒熱次重量級呢？」
武藤是以成為社長為前提而移籍全日本的，考量未來主力人選，自行網羅了外型與氣質兼具的カズ・ハヤシ。
然而「武藤就任全日本社長」一事，其實是馬場元子老闆與移籍而來的武藤派之間的秘密約定，對全日本的選手與員工而言完全不知情。因此，在擂台上則演繹為「馬場元子老闆是否會將社長之位讓給馬場的愛徒天龍源一郎？還是忠誠於全日本的川田利明？亦或是武藤敬司？」的故事展開。
8月30日與31日，全日本舉行了兩天連戰的日本武道館大會。首日由武藤擔任製作人、次日由天龍製作，活動主打「誰更適合成為下任社長的試金石」，結果兩天皆動員滿席的1萬4800人。
天龍製作的大會主賽，是天龍、Steve Williams、嵐、北原光騎、折原昌夫的「天龍軍」對武藤、馳浩、新崎人生、カズ・ハヤシ、George Hines的「武藤軍」的五對五淘汰賽。最終形成天龍＆Williams對上武藤的2對1局面，武藤最後敗於Williams的岩石落下技。但賽後，天龍表明：「其實我今天就是想看到武藤的努力。希望他能扛起全日本的未來。」明確表示將社長之位交給武藤。
之後，在9月30日——亦為馬場出道42週年紀念日——於東急飯店「真珠之間」舉辦創立30週年紀念派對，正式宣佈武藤自10月1日就任社長。同時宣佈天龍、川田、淵的三位選手、裁判和田京平、宣傳負責三橋祐輔、業務高橋秀樹、從新日本一同移籍的會計部長青木謙治、比賽安排者渡邊秀幸就任取締役，從馬場時代起擔任業務部長的大峽正男則成為監察役。
該派對也有K-1製作人正道會館館長石井和義、ZERO-ONE的橋本真也、曾推動新日與全日對抗戰、當時正計畫與長州共同創立新團體（後來的WJ摔角）的永島勝司等人出席。
在派對兩天前的9月28日，石井館長與武藤召開記者會，宣佈將於11月17日在橫濱體育館舉辦聯合製作活動「WRESTLE-1」，主題為「K-1或PRIDE的格鬥巨星向職業摔角挑戰」。武藤甚至在就任社長前，就已經開始推出不同於傳統王道路線的全新色彩。
而在10月27日於日本武道館舉行的「巨人系列戰」最終戰，則成為了向粉絲公開的政權交接儀式。在30週年紀念儀式中，馬場的摯友The Destroyer、Gene Kiniski、Nick Bockwinkel出席，並由選手代表川田向元子老闆獻上花束。
元子老闆發表致詞說：「我今天過後將回到與馬場先生兩人世界的生活，，今後也請大家繼續支持馬場先生所愛的全日本職業摔角。」然後從花道消失於印有馬場照片的布幕之後。那一幕象徵著一個時代的結束。
當天主賽，由武藤的另一本尊「Great Muta」擊敗天龍，成為三冠重量級冠軍。就此以兩種人格，在擂台內外登上了全日本的頂點。
作者：小佐野景浩，前《週刊ゴング》主編，採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》（徳間書店）。