自2007年1月4日於東京巨蛋舉辦的兩團體35週年紀念大會以來，新日本職業摔角與全日本職業摔角各自朝向新時代的構築展開行動，然而，於2008年再度交集。
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事情的起點是，在當年1月4日東京巨蛋從棚橋弘至手中奪得IWGP重量級冠軍腰帶，並於2月擊敗Kurt Angle贏得第二代與第三代腰帶的統一戰，在3月30日後樂園擋下棚橋的復仇後，中邑真輔向公司請求：「既然暫時在新日本裡沒有敵人了，接下來想嘗試與世界或其他團體的選手進行腰帶爭奪戰。」
新日本的社長菅林直樹聽聞此話後，前往視察全日本4月9日後樂園的賽事，並當場向武藤敬司提出邀約。
曾於新日本所屬時期三度戴上IWGP冠軍腰帶的武藤回應：「過去的事就算了吧。因為沒有選手能靠過去擊敗我。我想創造新的歷史。」爽快答應出戰。於4月27日大阪擊敗中邑，距離1999年12月將腰帶交給天龍源一郎，已時隔8年4個月，再度登上頂點。並首次將剛於該年3月更新的第四代IWGP腰帶繫上腰間。
兩天後，在全日本4月29日名古屋大會上，諏訪魔從佐佐木健介手中奪得三冠重量級冠軍腰帶，於5月11日後樂園上，史上首次的IWGP與三冠雙冠王者組合──武藤與諏訪魔的搭檔戰成真。
新日本託付寶座奪回的對象，是在與ZERO1‒MAX的對抗賽中展現存在感的中西學。曾在1999年「G1 CLIMAX」擊敗武藤並奪冠的中西，於7月21日札幌挑戰，但武藤以月面宙返完成初次防衛後表示：「我們8月31日的兩國國技館，正在募集新的挑戰者！」明言將在全日本進行防衛戰。身為全日本社長的武藤，也將此轉化為全日本的商業契機。
新日本決定派出「G1 CLIMAX」優勝者應戰。在全日本首次舉辦IWGP重量級冠軍戰。
武藤的勢頭持續不減。擊退G1優勝者後藤洋央紀後，9月21日於神戶世界紀念館對抗作為反派隊伍GBH成員的真壁刀義，以右膝纏繞搶來的鐵鍊發動閃光魔術，再使出月面宙返達成第三次防衛。
一週後的9月28日橫濱，以另一人格「Great Muta」身份從諏訪魔手中奪得三冠王座。武藤＝IWGP王者、Muta＝三冠王者，以兩個身份同時加冕兩大主流冠軍，完成壯舉。
10月14日兩國，中邑以背水一戰的姿態挑戰，武藤卻以瞬間的夾頭翻摔還擊成功。挑戰者終於斷絕的新日本，緊急請求遠征美國TNA的棚橋返國。棚橋接到請求後取消美國行程，自年底系列賽起歸國，並決定於翌年2009年1月4日東京巨蛋出戰。
Muta於全日本11月3日兩國成功防衛三冠王座，擊敗對手鈴木實。以兩大主流冠軍的身份跨年，並獲選為2008年度職業摔角大賞MVP。
跨入新的一年，2009年1月4日的東京巨蛋。武藤與棚橋為團體的尊嚴而爭奪IWGP，也是一段師徒劇情。
棚橋是武藤在新日本時代的最後一位隨從，當武藤於2002年2月移籍全日本時曾邀棚橋同行。然而當時職業生涯未滿三年的棚橋表示：「我還未在新日本完成任何事。」決定留在新日本，兩人自此分道揚鑣。
兩人再度重逢是在兩年八個月後的2004年10月9日兩國。迎接出道20週年的武藤響應棚橋的熱情邀請參加新日本賽事，與西村修組隊對抗棚橋與中邑真輔。兩天後的全日本10月11日後樂園賽事中，武藤、棚橋與西村三人組合對小島聰、カズ・ハヤシ與本間朋晃取得大勝。
首次單打對決於2005年2月16日代代木的全日本大會中實現，武藤以連發閃光魔術及月面宙返完勝。2008年4月7日後樂園「冠軍嘉年華」官方戰為30分鐘平手。東京巨蛋大賽為武藤1勝1平手後的第三戰。
完成四次防衛的武藤強勢無比。棚橋在如螞蟻地獄般的武藤世界中掙扎痛苦，但在新日本粉絲的支持下，以連發兩次High Fly Flow逆轉勝利。那一瞬間，東京巨蛋響徹著「棚橋！」的歡呼。
「從去年4月奪得腰帶以來，我為了將腰帶價值提升，全力以赴地奔跑過來。若說是接力賽，我就像是拿下區間賞一樣的存在。而那根接力棒，我交給了棚橋。就讓我不再被叫出來吧。」武藤如此說道。
曾被批評愛說「愛」的棚橋風格過於輕浮，但藉由這場勝利，所有人都認可他為新日本的王牌。2008年瘋狂綻放的武藤，也完成了推動新日本時代變遷的重大使命。
作者：小佐野景浩，前《週刊ゴング》主編，採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》（徳間書店）。