上次提到1976年由東京體育新聞社主辦的「職業摔角大賞」年度最佳對戰獎，當屬巨無霸鶴田對上咆哮木村的比賽（同年3月28日於藏前國技館）。那場比賽是出道第3年的鶴田，作為「十番勝負」第2戰而舉行。「十番勝負」是全日本職業摔角的重磅企劃，前有巨人馬場、The Destroyer等人舉辦過。
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對鶴田而言，這是極具指名度的重大試煉，為將其培育成未來王牌而設計，此企劃花了整整3年半時間完成10場賽事。初戰是與「AWA帝王」Verne Gagne的對決（1976年3月10日、日大講堂），當時Gagne已將王座讓給Nick Bockwinkel，但毫無疑義仍是「世界頂尖強者」。這場比賽成為了倫敦奧運美國角力代表與慕尼黑奧運日本角力代表的對決。
「鶴田突然騰空躍起。電光石火的飛踢發動先制攻擊。Gagne臉上的笑容消失了，Gagne賞了鶴田一記耳光。瞬間的肩撞後，連續兩記飛踢。鶴田的巨大身軀被撞飛，Gagne像蛇一樣從背後纏上，使出恐怖的裸絞。鶴田的雙臂虛空抓撓後無力垂下（19分12秒）。第二回合，鶴田從Gagne下方潛入，施展角力式的『橫向摔倒』，接著轉為頸部鎖抱。隨後是Dory Funk Jr.的Spinning Toe Hold。鶴田順勢將身體落下使出德式翻摔。後腦勺遭受重擊的Gagne試圖翻滾逃脫，但鶴田拼命拉回，終於扳回一城（9分54秒）。第三回合，Gagne也拼盡全力。然而即使是裸絞也無法讓他倒下。Gagne決定放手一搏。連續的飛踢追擊。兩位搖搖晃晃的選手倒在擂台上。Gagne使出最後的力氣來個岩石落下技！但膝蓋一軟，兩位選手的後腦勺都重重地撞擊在擂台上。鶴田和Gagne長時間地橫倒不動。此時裁判無情地數到10。兩人同時被判倒數落敗。『鶴田幹得好！』觀眾的讚揚聲此起彼落。」（節錄）
鶴田此役表現非凡。接下來3年半時間裡，當年6月的Terry Funk戰與次年6月的Harley Race戰皆以NWA重量級冠軍戰形式進行，雖未拿下王座但Race戰亦獲選年度最佳對戰。最終成績為4勝2敗4和。但這十場考驗無疑為日後被稱為「怪物」的鶴田奠定了基礎。從和Gagne打平的8年後1984年2月23日，在藏前國技館鶴田擊敗Nick Bockwinkel，成為首位獲得AWA世界重量級冠軍頭銜的日本人，也許這也是命中注定的因緣。