棚橋弘至中學時期屢遭初戀拒絕（圖片由新日本職業摔角提供）
【新日本職業摔角的「百年難得一見的逸材」棚橋弘至〈百面百臂〉（1）】新日本職業摔角的「百年難得一見的逸材」棚橋弘至的新連載《百面百臂》正式開始。作為在2000年代黑暗時期中復興老牌團體的功臣，他自2023年12月起同時擔任選手兼代表取締役，帶領整個團體前進。這位預定於明年1月4日東京巨蛋大會引退的稀世名摔角手，將回顧自己波瀾萬丈的一生。
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童年時期的棚橋弘至（圖片由新日本職業摔角提供）
我於1976年11月13日出生在岐阜縣大垣市。其實「弘」一字就可以讀作「ひろし（Hiroshi）」，但當時在電力公司工作的父親（貞之先生）是安東尼奧豬木先生的粉絲，所以就在名字中加上了「豬木寬至」的那個「至」字。父親一直將這件事隱瞞著，直到我通過入門測驗，或者是剛出道的那個時期，他才告訴我這個由來。
現在回頭看，這是一個很不錯的故事，但我也覺得命名這件事某種意義上就像是一種「詛咒」。因為我的人生真的就照著那樣的軌跡走下去了……如今我甚至成為了與豬木先生相同的新日本職業摔角社長。
我有一個弟弟和一個妹妹，是三兄妹中的長男。從小運動神經很好，課業成績也不錯，但我不太擅長在人前做事，是個害羞的孩子。常常在家附近的河邊玩耍，朋友也挺多的。受到父親喜歡的影響，我成了中日龍隊的球迷，小時候的夢想是成為職業棒球選手。於是從小學五年級開始加入當地的少棒隊，在中學也三年間都是棒球部成員。
在棒球方面，從小學時期開始我一直守右外野。就是那種「八號右外野」的所謂「ライパチ」（right + 8）的定位，徘徊在勉強是正選還是替補之間的邊緣位置。
因為打棒球的關係，我一直是平頭。不過到了中學三年級時，突然迎來了所謂的「桃花期」。也因為在運動會上擔任了應援團成員，開始有學妹向我告白……但其實我之所以會加入應援團，本來就是因為初戀的那個女生是應援團成員，所以我才想著「那我也加入吧」，可以說是出於一個非常不純的動機。
至於那個女孩呢……我告白了三次，被拒絕了三次。中一、中二、中三各一次，分散地被打槍。因為真的很喜歡她，無法死心，每年都會想「差不多該可以了吧」，結果又被拒絕。然後，那個初戀的女孩，現在就是我的妻子。
當時我們並沒有交往，被拒絕的理由是「我已經有喜歡的人了」，我問「是誰？」她回答說是男闘呼組的成田昭次，當下我只覺得「那我確實贏不了」。因為這件事，我有一陣子對男闘呼組有點陰影，每次在電視上看到他們，就會莫名燃起鬪魂。結果在我成為職業摔角選手出道後，回到故鄉時偶然再次遇見她，之後就交往了起來，這算是一個完全不像花花公子的故事吧。
男闘呼組的成田昭次（1988年唱片大賞）
升上高中後我也繼續打棒球，但技術並沒有特別進步。而就在那樣的時期，高中二年級時，我迎來了改變我人生的「與職業摔角的邂逅」。