新日本職業摔角正式宣布，明年1月4日於東京巨蛋舉行的大會上，來自美國AEW、有「造雨人」之稱的オカダ・カズチカ（38歲），將擔任棚橋弘至（48歲）的引退試合對手。
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オカダ在2024年1月離開新日本之前，長年坐鎮團體與整個摔角界的頂點。如今他在美國主流團體AEW中表現活躍，現任AEW統一冠軍。8日，他在自己的故鄉愛知縣安城的大會上驚喜登場，並對棚橋發出挑戰：「棚橋先生，恭喜你引退，也辛苦了。2026年1月4日，如果你願意的話，就讓我來當你的對手吧。在那之前可別累倒啊，這傢伙！」以這番話主動請纓，成為曾多次互相締造名勝負的宿敵的最後對手。
一夜過後，オカダ於東京出席記者會。作為AEW「Don Callis Family」的一員，如今性格狂放的オカダ登場時，甚至比出中指並露出微笑。曾於2015年11月擔任天龍源一郎的引退試合對手的他表示：「當時和天龍先生對戰時，我感覺到『昭和的摔角結束了啊』。而我與棚橋先生在東京巨蛋交手的那些年，正是平成時代。因此這次，我想結束平成的摔角。要在東京巨蛋打倒棚橋弘至可不容易啊，所以我會全神貫注，絕不鬆懈。」
在安城大會時，オカダ使用了自己的舊入場曲〈RAIN MAKER〉登場，並與昔日經紀人外道一同現身。然而他提到：「那份懷舊的情緒，就到昨天為止吧。接下來，我想讓大家看到真正屬於AEW的オカダ・カズチカ。在AEW我可以隨心所欲地表現，也許能讓大家看到與以往不同的我——說不定還會使出要害攻擊（笑）。希望大家能看到我這兩年在AEW所累積的一切。」他表明將以「現行進化版」的姿態迎接正式比賽。
對於擔任「百年難得一見的逸材」最後的對手這一重大任務，オカダ毫不畏懼地說：「老實說，我心裡想的是『這個位置也只有我能做吧』。我相信很多人都想和棚橋先生交手，不僅是日本，AEW那邊也有很多人。但我會代表他們，不是替代，而是親自徹底擊敗棚橋弘至。」他語氣中充滿強烈自信。
オカダ接著說：「對我來說，最棒、最難忘的一場比賽，是2016年1月4日，在東京巨蛋擊敗棚橋先生的那一戰。這次我要超越那場比賽，呈現一場更精彩的戰鬥。觀眾一定會到場支持，而我想讓大家落淚——但不是因為感到引退的寂寞，而是想讓大家喊出『オカダ，饒了他吧！』那種程度地把他打得體無完膚。」
這位自信滿滿的「造雨人」，將以自己的手，為另一個時代畫下句點。