新日本職業摔角現在正火熱。曾被格鬥技熱潮所壓倒、陷入內部混亂的「黑暗期」，如今已走出低谷，年度觀眾動員數急速回升至28萬人。從瀕臨倒閉的危機狀態中奇蹟般復活的舞台幕後，即將逼近。
原文出處
※本稿為《週刊DIAMOND》2014年12月13日號第二特集的數位化版本，所有資訊皆依刊載時內容呈現。
2014年11月下旬，東京・後樂園會館被彷彿要吹散戶外寒氣般的熱度與興奮所包圍。這天舉行的是新日本職業摔角的比賽。會場湧入2000名觀眾，座無虛席。
在場邊座位上，一位年輕女性占據位置，用單眼相機追著肌肉猛男、帥氣的棚橋弘至的身影；性感動作令人著迷的中邑真輔大大往後反身時，響起一片黃色尖叫聲；オカダ・カズチカ帥氣地張開雙手時，更是掀起盛大的掌聲。
比賽結束後，觀眾們的興奮仍未平息，周邊商品區前排滿了購買毛巾與T恤的人潮。
如今，新日本職業摔角再次受到矚目。1月4日於東京巨蛋舉辦的大會動員3萬5000人。地方會場也頻頻滿員，門票難求的比賽已不再罕見。
1972年由安東尼奧豬木創設的新日本職業摔角，目前參戰選手約60人、每年舉行120場比賽，是摔角界最大企業。2014年7月期的營業額為22億6000萬日圓，短短3年間便成長到兩倍，可謂急速成長。
昔日提到職業摔角，可謂名副其實的全民娛樂，力道山更是戰後的英雄。新日本也誕生了長州力、藤波辰爾等時代巨星，1990年代則有武藤敬司、蝶野正洋、橋本真也的「闘魂三銃士」活躍。於四大巨蛋巡迴的1997年，更創下歷史最高的39億日圓營業額。
然而隔年，於東京巨蛋吸引7萬人入場的豬木引退賽達到巔峰後，新日本的能量逐漸下降，整個職業摔角界也陷入黑暗且漫長的隧道。
時間來到2000年代，「K-1」與「PRIDE」等綜合格鬥掀起一股巨大熱潮。為了看那線條緊實、酷帥的選手們，各地的大型比賽吸引大量年輕人湧入。
相較之下，職業摔角被嫌棄為「俗」、「老套」，人氣低迷。隨之而來，整個業界開始瓦解並反覆發生內部分裂。
身為盟主的新日本也不例外。短短數年間社長更換4人，混亂持續，對此感到厭煩的主力選手與工作人員也陸續離開。
最終，組織完全陷入功能不全，連比賽也受到了重大影響。
「對戰卡司臨時變更、比賽以不透明的形式結束。本來應該將預定的比賽完整呈現、讓觀眾滿意，這些作為興行理所當然的事情都做不到了。」（棚橋）
新日本之所以陷入如此危機的背景中，存在著受過去榮光束縛、無法擺脫「大爺心態」的問題。
當時，許多幹部、工作人員與選手都認為業績不振的原因是「因為沒有黃金時段的電視轉播」。自己不願動腦、不願主動出擊，卻把責任推給大眾媒體。
其結果是，既有粉絲愈來愈疏遠，新一代粉絲的開發也無法進展，形成惡性循環。
新日本迎來轉機是在2005年，豬木將新日本的股份轉讓給線上遊戲公司 Yuke’s開始的。當時瀕臨倒閉的新日本向友好關係的 Yuke’s 求援，最終由對方買下。
在成為上市公司Yuke’s旗下後，首先著手進行的是「成為一間理所當然的正常公司」。他們推動了這個長達數十年以來一直採用大概核算金額的團體之「體質改善」。
例如，制定預算並定期檢查進度狀況，還有在向外部發包工作時要取得比價等，徹底落實這些做法。
而在 2012 年，Yuke’s將股票出售給以卡片遊戲事業為主體的 Bushiroad，以此為契機，新日本的強勢攻勢便開始了。
在 Bushiroad 體制下首先進行的，是大量的宣傳廣告展開。基於「要讓其流行起來，製造出『正在流行的感覺』很重要」（Bushiroad 社長・木谷高明）的想法，讓車體包裝廣告的巴士在幹線道路上行駛，並在 JR 山手線車身以及各大樞紐車站刊登大會告知。為此投入的廣告費高達 2 億到 3 億日圓，是前所未有、在職業摔角史上都罕見的金額。
像是與吉野家等大型飲食店合作、在時尚大樓 109MEN’S 中讓各選手擔任模特兒以吸引年輕族群等，也積極活用與其他公司的聯名合作。
藉由在短期間內進行大量曝光，為中年層創造出「其實我以前就很喜歡摔角啊」、為年輕層創造出「摔角到底是什麼樣的東西呢」這樣的契機，使得在對話中「摔角」這個詞更頻繁地被提起。
接下來下手進行的是擴大觀賽方式。
以往除了親自前往會場，或是在深夜時段的電視節目觀看以外幾乎沒有其他選擇，但如今透過 Niconico 生放送等方式播放，使得無論身在何處都能即時觀看。此外，也在全國的電影院舉辦公開觀賞。
另一方面，也加強了周邊商品的販售。增加了活用選手角色特性的有趣周邊、以及令人忍不住想拿起來的洗鍊設計 T 恤等商品；也企劃了與知名漫畫的合作商品，並正式加強了網路通販。
這樣的戰略目標，是藉由讓「職業摔角」這項內容能多重運用，以擴大收益來源。如今，內容與周邊商品銷售已成長到占整體營收近半，成功以表演收入為軸心達成收益來源的多角化。
而且，目前正急速成長的「現場娛樂」及「粉絲能直接接觸交流的娛樂商業」領域，對職業摔角而言正是最合適的存在，因此也預期能有更進一步的成長。Bushiroad 之所以以 5 億日圓（其中 4 億 5000 萬是債務）收購新日本，其理由就在於此，而今後的布局也確實已經逐步展開。
為了獲得女性與家庭等新的粉絲群，也對作為核心“商品”的選手們的品質與陣容加以打磨。
站在最前頭的是一線主力・棚橋。他自行開發出鍛鍊至極致的身體與甜美外貌的帥氣角色。在比賽的空檔，他會走訪地方的電台節目，或舉辦與粉絲的握手會、拍照會等，在全國各地展開踏實的宣傳活動，構築出新的摔角選手形象。
那也是從創始者・豬木打造的新日本代名詞「強力風格」當中的脫離。
不論是服裝，或比賽內容，若一切都與昔日相似，觀眾離場自然是理所當然。恰巧在低迷期資深選手們的離隊讓世代交替得以推進，加上組織營運穩定，也使培育明星選手的土壤得以整備。
活躍的舞台也擴展到擂台之外。真壁刀義以「甜點真壁」的名義，在早晨資訊節目中擁有固定單元，也成為主婦族群之間熟知的存在。其他選手們也多半把推特及部落格作為溝通工具使用，頻繁更新，努力對粉絲進行發出訊息。
透過這些以選手為主體的改革，具個性且兼具人氣與實力的明星選手，便在新日本之中接連誕生。
選手、公司以及粉絲三者合而為一，乘著上升氣流的新日本。今年例行的夏季大會「G1 Climax」決賽，把會場擴大到埼玉・西武巨蛋，吸引了1萬8000人，獲得大成功。
今後將透過擴大會場規模增加觀眾動員，並拓展相關業務，以此為目標達成50億日圓的營收，而這已經在可見的範圍內。真正的目標則是2020年時的營收100億日圓。
為此的關鍵是數位化與全球拓展。在這方面所視為範本的，是世界最大摔角公司・美國WWE。其營收接近600億日圓，也已上市。「雖說新日本是世界第二，但與第一名之間差距極大。要縮短這個差距，就要模仿WWE的優點，並讓新日本優秀的部分更加成長」（木谷社長）
被定位為成長引爆劑的，是本月與朝日電視共同成立、啟動的定額制影音串流服務。這是從WWE目前在170個以上國家展開、並獲得70萬會員、讓業績大幅成長的做法所得到的啟示。
以月額999日圓即可在智慧型手機或平板裝置上無限觀看主要大會的直播、收錄選手幕後花絮的原創影像，以及過去45年間的名勝負。
首先以國內為中心，目標獲得10萬名會員，但更往前看則是瞄準海外會員的取得。為此，從去年的東京巨蛋大會起便開始提供英語與西班牙語的實況轉播，過去的比賽也預定依序加上英文字幕。
另一方面，也致力於在沒有摔角文化的亞洲舉辦比賽。今年首次在台灣與泰國舉行正式比賽。在美國也與當地團體合作，並透過影音串流提升新日本的知名度，同時準備舉辦大型比賽。
以「下一個舞台就是世界」為豪語的新日本，其挑戰仍將持續下去。