證言·棚橋弘至〜中邑真輔專訪（前篇）
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作為新日本職業摔角的象徵、開創了一個時代的棚橋弘至，其現役引退終於進入倒數計時。在這個轉捩點，曾在同一時代並肩作戰、時而交集、時而保持距離的中邑真輔，是如何看待棚橋的？從入團前的印象、道場時代的空氣感，到命運般的「最初違和感」……中邑真輔口中的棚橋弘至究竟是什麼模樣？
── 棚橋弘至選手的引退已近在眼前了。
中邑： 有一瞬間我也覺得「真快啊」，但前陣子剛引退的 John Cena，或是剛宣佈引退計畫的 AJ Styles 都是同齡人，棚橋先生還比他們大一歲吧。怎麼說呢……我感覺他正被吸入這種時代交替的洪流之中。
── 你是 2002 年進入新日本，算起來是 1999 年入團的棚橋選手的後輩。入團前你有看過他的比賽嗎？
中邑： 並沒有特別留意。大學時我專注於業餘角力，並非每集《世界職業摔角》必看，頂多是透過《週刊プロレス》的報導，知道棚橋先生、柴田（勝賴）先生、井上（亘）先生他們出道了。不過關於棚橋先生，我想大家的評價都一樣，對他「體格異常精壯的新人」這點印象很深。比賽畫面也只是在電視片段中快速瞄過而已。
── 那麼，你是入團後才真正認識棚橋選手的人格特質嗎？
中邑： 完完全全就是這樣。我入住宿舍時，棚橋先生是宿舍長，但實質上負責指導後輩的是矢野通先生，棚橋先生則負責最後的確認。他是一個非常溫柔的人，但因為我是徹底的體育系出身，並不會刻意去討好前輩或攀交情，而是保持著緊張感去接觸。
── 在打掃雜務上有出過包嗎？
中邑： 曾因為掃除做得太隨便被念過……我意外地在這種小地方很粗心呢（笑）。
── 你入團後，走的是一條與普通「年輕獅子」不同的破格之路。
中邑： 雖然是這樣，但我 3 月大學畢業後立刻入團，撐過了教練木戶修先生的地獄訓練，從 7 月開始跟隨巡迴。所以在那 3 個月裡，我也確實作為道場生在掃地、煮雜燴鍋、洗衣服。
── 之後你在 8 月於日本武道館對決安田忠夫出道，被當作超級新人對待。開始跟隨巡迴後，你應該近距離看到了棚橋的比賽？
中邑： 該怎麼說呢，當時感覺他正朝著兼具力量與速度、且打出華麗比賽的目標前進。像是與鈴木健三組成雙打，發揮年輕的特質，展現出一種年輕領袖風範的打法。
── 在新日本之中，有感受到他特異的部分嗎？
中邑： 在合練之類的場合，棚橋先生總是率先示範的那個人，印象中他總能完美且無誤地完成所有動作。
── 你出道時，有向棚橋選手請教過建議嗎？
中邑： 其實我只找他商量過一件事。被定在日本武道館出道，對我來說簡直是青天霹靂。我原本只是埋頭苦幹地練習，心想出道戰照傳統應該是在地方的某個體育館，結果卻被告知「直接在日本武道館出道」。永田（裕志）先生對我說：「你現在只是平頭長長了點，快去理髮廳剪一下」，於是我去了美容院，當時我想的是：「既然給了我這麼盛大的舞台，我絕不能打得平平庸庸。」
── 出道戰就開始思考自我包裝了呢。
中邑： 於是我做了兩套出道用的比賽服裝。一套是綜合格鬥常見的短褲，底色是黑的，但材質非常酷；另一套則是傳統的黑色「強力風格」短褲。我拿不定主意，又沒人可以商量，最後我去找了棚橋先生。當他開口說：「不，既然你是年輕獅子，就該穿普通的黑褲和黑靴吧。」 的那一瞬間，我心裡想的是：「啊，原來如此。這個人的想法跟我完全不同呢。」 哈哈哈哈哈！
── 這聽起來像禪問答一樣。明明是你自己找人商量的（笑）。
中邑： 雖然是我去問的，但我當時解讀出的訊息是「他在要求我要保持低空飛行」。
── 首先，會選擇棚橋先生當商量對象，其實你是希望有人能推你一把吧？但得到的卻不是預期的答案。
中邑： 沒錯沒錯。我原本以為他會說「既然機會難得就放手一搏吧」，沒想到他卻說「這裡要穿正裝」。這是我對棚橋先生最初的印象——「啊，原來他是這種想法的人啊」。畢竟對我來說，那可是我一輩子只有一次的華麗舞台。
── 從大方向來說，在那一刻你們就已經分道揚鑣了呢（笑）。
中邑： 現在回想起來，當時怎麼會那樣（笑）。
── 說到底，中邑先生之所以受到破格優待，是因為被視為能體現新日本形象、扛起強力風格的新人吧？
中邑： 這我就不知道了。從來沒有人明確告訴我「要這樣做」，我也一直在摸索。
── 當時的新日本被迫與格鬥技接軌。當時有沒有「明明想打摔角卻被迫……」這種糾結？
中邑： 那時我一無所有，所以立場就是「只要能做的我全部都做」。我沒什麼好損失的，體力也不是特別出眾，論角力實力，前輩裡有永田先生、矢野先生、中西（學）先生等全日本冠軍級的強手。所以我是在深知自己實力不足的前提下，以「我可以，請讓我試試」的姿態去迎接挑戰的。（待續）