職業摔角解說者 柴田惣一的「摔角時光跳躍」（23）
原文出處
1982年，柴田惣一加入東京體育報（東體），在那之後超過40年持續報導職業摔角。透過朝日電視台的職業摔角轉播節目《世界職業摔角》，他運用自己的採訪能力，向全國的摔角迷提供選手的資訊。
在這連載中，柴田氏披露了精選的摔角趣聞。在第23回中，主角是即將於 2026 年 1 月 4 日在東京巨蛋舉行引退賽的棚橋弘至。柴田先生將分享這位讓陷入低迷的新日本重新復甦的功臣，其作為「萬人迷」的真面目、與家人的軼事，以及他那不同於傳統「強力風格」的角色是如何逐漸被大眾接納的過程。
── 提到棚橋弘至，大家一直對他有著強烈的「萬人迷」印象。
柴田： 2002 年輕時期，他曾發生被當時交往女性持刀刺傷背部的醜聞。儘管如此，自從 2016 年同時獲得「最佳父親黃金絲帶賞」與「最佳領帶賞」後，他便一心專注於訓練，並自豪地表示：「絕對不會再發生女性問題了。」
── 他是在 2007 年 10 月結婚的吧？
柴田： 棚橋的太太是他的中學同學，原本一直是棚橋單相思。儘管告白多次被拒，但他契而不捨的追求最終開花結果。聽說他身邊一直不缺女朋友，受歡迎是肯定的。雖然他也曾有過「被拒絕這麼多次，乾脆找別的女性吧……」的念頭，但內心始終無法放下她。
棚橋本質上是個認真的男人。但在我看來，自從他入門兩年後，即 2001 年與鈴木健三（現名：KENSO）組成「King of the Hills」後，性格開始產生了變化。
── 產生了變化？
柴田： 雖然現在的 KENSO 非常重視家庭，但年輕時他可是非常受歡迎的。當時 KENSO 把女性帶進道場被公司發現，山本小鐵先生覺得「這樣實在太不像話」，便約 KENSO 到壽司店打算私下訓話。結果 KENSO 在 1 對 1 挨罵時，竟然一直焦慮地看手錶，最後說了句「女朋友在等我」就中途離席了（笑）。我想棚橋開始展現那種「萬人迷」的氣場，多少也是受了 KENSO 的影響。
── 順帶一提，他平時會聊家人的事嗎？
柴田： 偶爾會帶著笑眼跟我聊。他有一個女兒，聽說現在正為了成為主播而努力找工作中。2011 年朝日電視台野上慎平與八木麻紗子主播的婚禮上，棚橋帶領著當時還很年幼的女兒出席，女兒坐在他膝蓋上。或許就是在那種場合見到主播的身影，才產生了憧憬吧。
至於他的兒子，現在大學組了樂團，正熱衷於音樂活動。他彈的是真正的吉他，不是棚橋入場時表演的「空氣吉他」（笑）。此外，棚橋非常喜歡假面騎士，甚至會把動作、台詞和元素融入比賽與服裝中，聽說他的兒子也是超級粉絲。
── 果然是「最佳父親」呢。
柴田： 聽說在小孩還小時，棚橋參加運動會的家長接力賽，他跑起來時，現場觀眾喊的不是「棚橋加油」，而是「新日本加油」。他當時很開心地回憶說：「這代表我作為新日本職業摔角的選手，已經被社會大眾認可了。」
── 聽說棚橋選手也曾參加過柴田先生主辦的職業摔角交流會？
柴田： 只要聽說「棚橋要來」，參加人數就會瞬間暴增（笑）。在交流會上，起初是我帶著棚橋逐桌介紹，但過了一會兒，他就會主動且靈活地巡迴各桌與粉絲互動。而且，他能精確記住粉絲的長相、名字、優點甚至是對話內容。
例如，對曾透露「擔心奶奶生病」的粉絲，下次見面他會慰問「奶奶還好嗎？」；對說過「正在努力備考」的考生，他會關心「考試結果如何？」。對待女性時，他甚至能注意到髮質很好、手很漂亮等細節。這種細膩的關懷所帶來的粉絲服務，真不愧是讓新日本實現 V 字復甦的功臣。
── 他身為摔角手的氣場也非常強大吧。
柴田： 以前我有次在錄影空檔散步到新橋，正好巧遇棚橋。像新橋這種人潮擁擠的地方，有些選手看起來只會被當成「體格壯碩的大哥」，很難一眼認出。但棚橋即便在人群中也極其顯眼。安東尼奧豬木先生和佐山聰先生也是如此，棚橋身上散發著同樣強大的氣場。
── 聽說他在體型管理上也非常克制。
柴田： 聚餐時他曾感慨地說：「等我引退了，我一定要痛快地吃法式吐司。在那之前我會忍耐。」因為為了維持體態，不能頻繁攝取高熱量食物。另外，在他獲得最佳父親賞與最佳領帶賞時，與選拔委員一起去中華料理店用餐，當時他也只點了半份麵，點心完全不碰，甚至把杏仁豆腐給了我。感覺得出他尤其是年輕時，非常有自制力。
── 棚橋選手是學生摔角出身，常聽說他在學生時代就「出類拔萃」。
柴田： 當時學生摔角被視為禁忌。雖然棚橋本人對此感到自豪，但當時氛圍讓他無法公開表達。棚橋偶爾會參加有很多學生摔角出身者的獨立團體比賽，大概也是因為他很能理解那些人的心情。
── 他於 1999 年 10 月 10 日出道，對手是真壁刀義。當時對他的印象如何？
柴田： 形象陽光且前途無量，我當時想著「他應該能打到頂尖階級」。不過當時同期還有井上亘與柴田勝賴，年輕選手層非常厚，他並非最受矚目的一位。體格雖然已經練得不錯，但我當時沒想到他會成為現在這種等級的超級巨星
── 2002 年 2 月 1 日札幌大會的「豬木問答」時，棚橋也站在擂台上。
柴田： 當時中西學、永田裕志、KENSO 等人都在，棚橋在那時還不顯眼。在「年輕獅子」時期，我也沒有去採訪他。雖然與現在不同，那時並非主賽選手每次都會受訪，但他確實還在成長期。
── 「愛你們呦～！」這句招牌台詞是何時開始的？
柴田： 始於 2006 年 7 月，他第一次奪得 IWGP 重量級王座後的賽後感言。當時觀眾並不買帳，不是毫無反應，就是發出陣陣苦笑。
但現在這已經成了理所當然的儀式。這證明了「持續就是力量」。他用身體證明了堅持下去的重要性。不僅是棚橋，中邑真輔的「イヤァオ！」、オカダ・カズチカ的「降下金錢雨」，還是內藤哲也的「Tranquilo」，起初都不是一開始就獲得支持的。
── 此外，他還自稱為「百年難得一見的逸材」、表演空氣吉他等各種形式的自我推銷，在柴田先生眼中是如何看待的？
柴田： 忘了是何時開始出現「百年難得一見的逸材」這個封號……大約是在 2008 年後半。對於我們這些看著豬木先生、習慣「強力風格」比賽的人來說，老實說起初真的很反感。
但當時正值新日本的低潮期，我認為這種改變反而恰到好處。他能在觀察眾多前輩的同時慢慢研究，最後決定「我要朝不同的方向努力」、「要展現新的事物」，於是才誕生了現在這種看似輕浮、其實充滿個人色彩的角色。
── 你有覺得哪個時期，他是明確地被粉絲接納了嗎？
柴田： 並沒有一個明確的轉捩點，而是非常緩慢地在改變。棚橋最厲害的地方在於，外表看起來很輕浮，但練習卻極其認真。已故的小林邦昭先生也曾感嘆：「那傢伙，真的練得非常勤。」
群眾的眼睛是雪亮的。他的基礎非常紮實，比賽的編排也很有條理。外表雖然花俏，但內核卻是正宗的「強力風格」。就像內藤哲也從墨西哥遠征回國後開始穿西裝，起初大家也在笑他，喊著「快脫掉！」，但不知不覺中他也成了新日本的核心。這一切都是建立在紮實的職業摔角基礎之上。
── 內藤選手的麥克風功力也很厲害呢。
柴田： 確實很強。棚橋雖然不太會說什麼俏皮話（笑），但他的誠實與拚命是能傳達給觀眾的，讓人覺得「他是真的很熱愛摔角啊」。我想正是因為這份心意傳到了粉絲心中，屬於棚橋的時代才真正到來。