小學五年級的谷津嘉章站在他母親的摩托車後面（左起第二位，照片本人提供）
我於 1956 年出生於群馬縣邑樂郡明和町。在三兄妹中排行老二，上有一位哥哥（進一）、下有一位妹妹（陽子）。基本上在中學三年級之前我都是個內向的少年，非常宅在家裡。
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我的父親（好一）是個運動健將，曾隸屬於東武鐵道的棒球部。他也是田徑 100 公尺的選手，在國民體育大會創辦前的「明治神宮競技大會」（1924~43年）曾代表群馬縣出賽。父親身高大約 175 公分，聽說到了全國大會後發現大家都人高馬大，所以當時沒能取得好成績。
我的母親（照子）則是農家女兒，是插秧的專業戶，到處幫忙插秧賺錢，非常擅長農活。受到父母的影響，我與生俱來腰腿力量就很強。
幼兒時期的谷津嘉章（照片本人提供）
父母的教育方針是放任主義，從來沒對我說過「去讀書」之類的話。幼少期我對職業摔角完全沒興趣，但我父親常在家裡收看。小學低年級時，還曾經被父親強迫跟哥哥玩摔角遊戲……。
直到中學二年級的夏天為止，我都是「回家部」。當時身高不斷抽高，導師跟我說「去打籃球吧」，雖然開始打了但並沒維持很久。當時比起運動，我對汽車、機車等代步工具更有興趣。我家離利根川很近，常借用母親的 Super Cub 摩托車到河濱區馳騁。
接著在中學夏天，因為有很多朋友在柔道部，我就在受邀之下報名了郡大會的個人賽與團體賽。當時心裡還想著「柔道到底要幹嘛啊？」，先詢問了比賽方法。朋友跟我說「只要把人摔倒、互相扭打就可以了」，我還想說「喔，原來這樣就行了啊」。明明只練習了一下子，我竟然在個人賽奪冠，當時心裡還想著：「難道大家柔道都這麼弱嗎？」
老實說，我完全不覺得柔道有趣。練習時要扛著學長進行肩車，在有柔道場的 1 樓與 3 樓之間來回。學長還不斷喊著「再來一次！」，當時我滿腹牢騷地想：「為什麼要做這麼痛苦的事，身高會縮水的吧？」被迫做這些不合理的事，當時的我完全無法理解這種產生成果的過程。
對於運動，我雖然會因為覺得有趣而去做，但並不覺得跟基礎訓練有什麼關係。凡事都走自己的方式，覺得只要直接上場比賽贏了就好。當時的我完全沒想過「練習＝連結勝利」。加上受到喜愛代步工具的影響，1972 年 4 月我進入了栃木縣足利工大附屬高中（現為足利大附屬高中）的汽車科就讀，並在那裡與角力相遇了。