在入團的記者會上（由左至右）：坂口征二、安東尼奧豬木、谷津嘉章、福田富昭（照片由本人提供）
1980 年 5 月 24 日，日本正式決定抵制莫斯科奧運。在不知道下一屆 1984 年洛杉磯奧運是否能舉辦的情況下，我聯絡了福田（富昭）先生，表達了想為了轉戰職業摔角而與（安東尼奧）豬木先生見面的意願。
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當時新日本職業摔角的營業本部長新間（壽）先生對我說：「擂台上埋著黃金喔。要維持你這麼高大的體格，當學校老師會很辛苦吧。既然奧運沒戲唱了，就來我們這邊吧。」對我發出了邀請。
接著在 10 月 23 日，於東京新宿京王廣場飯店舉行的入團記者會上，我依照公司的指示，穿著奧運代表用的紅色西裝外套出席。豬木先生與坂口征二先生也都同席。當時我自覺是代表角力界而來，所以在記者會席間稱呼對方為「豬木選手」，結果會場瞬間鴉雀無聲，大家心想「欸？」……。既然都入門了，本該稱呼「豬木先生」或「豬木社長」才對，但在我當時的認知裡還沒有那種自覺。
新日本給的簽約金是 1500 萬日圓，薪水是每一場比賽 3 萬日圓。我深深感受到自己被寄予厚望。原本想用簽約金把角力時代欠足利工大的 1000 萬日圓海外修行費還掉，但當時的理事長非常寬大，對我說：「谷津先生，那筆錢就當作踐行禮收下吧，職業摔角界很難說會發生什麼事。」直到現在我依然非常感謝那位理事長。
當時新日本職業摔角的選手宿舍是由山本小鐵先生管理，宿舍生中有前田明（前田日明）、高田伸彥（高田延彥）等人。當時非常重視透過深蹲等訓練來建立基礎體力，大家總是一邊喊著「我絕對不會輸給全日本（職業摔角）那幫人！」一邊鬥志高昂地投入練習。
谷津嘉章首次參加熊本巡迴賽（1980年10月）
記者會一週後的 10 月 30 日，我在熊本市體育館大會登上擂台，在粉絲面前致詞：「我會成為一個了不起的傢伙！」那天晚上，在下榻的老牌旅館「本陣」舉行了歡迎會，我被拼命地灌燒酒……。但我發現周圍的前輩摔角手們看起來都神色自若，覺得很不對勁，事後才知道原來除了我以外，大家喝的都是水，當時真心覺得「職業摔角手真狡猾啊」。
兩週後，我為了海外修行前往美國，所以那段時間與豬木先生並沒有太多接觸。去美國不僅是為了學習職業摔角，也是為了學習英語。因為在擂台上與外國人戰鬥時，如果無法用英語溝通，對方會一臉「蛤？」地感到困擾。
在那裡，我遇見了在美國活動的 Killer Khan（小澤正志），並從他身上學到了許多身為職業摔角手的必備素質。