
「N'Tollah Yatsu」時代的谷津嘉章在聖地牙哥比賽場前拍攝紀念照。
海外武者修行期間的 1981 年 6 月 24 日。在東京藏前國技館舉行的日本出道戰中,我與安東尼奧豬木先生組隊,對抗Abdullah the Butcher與Stan Hansen,結果被修理得體無完膚。在那一年的 9 月之前我都參加了巡迴賽,之後便再次渡美。
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新日本那邊因為Hiro Matsuda先生人在佛羅里達州的坦帕,所以指示我「去向他學習職業摔角」。我獨自開車,從紐約開到佛羅里達半島前方,路程約 1800 公里。Matsuda先生本身雖然沒有業餘角力的經驗,但他很喜歡角力,我們聊了很多,我也在那裡接受了約半年的訓練。
當時不知道是不是受豬木先生的影響,某種意義上有一股演藝娛樂風、或者說是「誰都可以過來挑戰」的熱潮,甚至還要打異種格鬥技戰……。雖然是非正式比賽,但每場領 200 美金(約 3 萬日圓),我一天要應付最多 3 名擁有美式足球或空手道經驗的外國人。
當時Karl Gotch先生也會來看這類比賽,且漸漸地開始對比賽指手畫腳……。起初我以為是建議,還會聽從,但他甚至會說出「別手下留情,再多把手指插進眼睛裡!」之類的話。最終我用英文對他怒吼:「開什麼玩笑!別管我!」,Gotch先生就不再來了(苦笑)。
渡美期間,我遇見了負責德克薩斯州達拉斯職業摔角團體「WCCW」掮客的Ken Mantell。過去Mantell曾與Khan醬(Killer Khan)一起旅行過,當我聊起Khan醬的話題時,他說:「喔!Khan還好嗎!」,於是便錄用了我。

加州聖地牙哥的「N'Tollah Yatsu」時代(1983 年 3 月)
那時我的擂台名改為「N'Tollah Yatsu」,與花面大帝先生一起拿著劍道的杖,以反派摔角手的身分戰鬥。不過,與戴著面具、拿著雙節棍戰鬥且極具衝擊感的花面大帝先生相比,我根本無能為力(笑)。花面大帝先生在德州賺了一筆之後,回到全日本便大紅大紫了。
在以 N'Tollah Yatsu 身分活動期間,1982 年 10 月 8 日的新日本後樂園會館大會發生了長州(力)先生的「咬人狗事件」(向藤波辰巳宣戰)。當時長州先生帶著(野獸)濱口先生,剛創立了長州軍團。那件事在日本形成熱潮的消息,我也在美國得知了。
這段時間,我的發展可說是順風順水,豬木先生也對我寄予厚望,期待我成為未來的巨星。那時的我完全無法想像,自己竟然會和長州先生組隊。