被譽為「百年難得一見的逸材」的職業摔角手棚橋弘至選手，於 1 月 4 日的東京巨蛋大會，為約 26 年的現役生活畫下了句點。即便翻開由東京體育新聞社所制定的「職業摔角大賞」歷史，棚橋選手的存在感依舊出類拔萃。他共獲得 MVP（最優秀選手）4 次（09年、11年、14年、18年）、最佳對戰（Best Bout）1 次（12年，對オカダ・カズチカ戰）、敢鬥賞 2 次（03年、06年）、殊勳賞 1 次（07年）、技能賞 1 次（25年）。除了新人賞與最優秀雙打團隊賞之外，他幾乎獲得了所有獎項。達成 MVP、最佳對戰、個人三賞（殊勳、敢鬥、技能）全部獎項獲獎的「大滿貫」，當然是史上首見的壯舉。
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第 52 屆職業摔角大賞的授賞式已於 7 日舉行。此外，關於過去職業摔角大賞其他輝煌榮耀的歷史，請盡情瀏覽職業摔角大賞官方網站。這一次，東體育note將嘗試復刻報導，傳達棚橋選手出生的 1976 年，以及他達成職業摔角手出道的 1999 年之職業摔角大賞盛況。
【復刻報導一：1976 年】
「馬場先生，今年我們來辦日本錦標賽吧」安東尼奧豬木提議，巨人馬場當場強力承諾「好，今年就朝著那個方向前進」，豬木與其緊緊握手。由東京體育新聞社制定的 1976 年度職業摔角大賞授賞式，於新春 1 月 4 日上午 11 時起，在東京芝公園的東京王子大飯店「Golden Cup 之間」盛大舉行，相關人士與媒體記者約 200 人出席。以最優秀選手賞（MVP）安東尼奧豬木為首，獲獎選手接連從選考委員長八田一朗氏（日本角力協會會長）、選考委員高橋典義本社編輯總長手中接過獎狀、獎金與大獎盃，接受了這份光榮的表彰。表彰式後，演變成一年一度三大團體齊聚一堂的和樂聚會，而在該席位上，豬木拋出了「今年一定要舉辦日本錦標賽」的炸彈提議。（東京體育報，1977 年 1 月 6 日 1 版）
「畢竟三大團體能像這樣聚在一起，一年也就這麼一次職業摔角大賞的表彰式。」（吉原功，國際職業摔角代表）正如關係人士所期待的，由東京體育新聞社制定的職業摔角大賞表彰式，今年迎來了第三屆。
第一位抵達的是國際職業摔角的年輕武將、獲得努力賞的剛龍馬選手。他與Devil紫選手隨行，在上午 10 時過後現身於東京王子大飯店的大廳。穿著深紅襯衫、白色領帶、深藍西裝，散發著青春氣息的剛龍馬高興地說：「因為太開心了，昨晚都睡不著。」
10 時半左右，ストロング小林選手穿著黑色三件式西裝的正裝現身。「心裡想著絕對不能遲到，雖然很早就從青梅的家出發，但 30 分鐘就到了。畢竟是睽違兩年的獲獎，今天特地早起了呢。」小林也面帶微笑。小林在去年因與安東尼奧豬木進行了壯烈的比賽，獲得了年間最高試合賞與敢鬥賞兩項大獎，今年則是因與坂口搭檔的北美雙打王者組合獲得最高雙打團隊賞。
安東尼奧豬木選手穿著亮藍色的三件式西裝搭配范倫鐵諾領帶，呈現出春意盎然的裝扮；坂口征二選手穿著薄茶色西裝搭配深茶色襯衫，領帶以棕色調統一。巨無霸鶴田選手則是穿著藍色單寧西裝的年輕風格。咆哮木村選手穿著黑色雙排扣西裝搭配白領帶，巨人馬場選手則是黑灰條紋夾克搭配黑色麂皮鞋與黑長褲……摔角手們的時尚穿著也十分有趣。
巨無霸鶴田跟咆哮木村
上午 11 時授賞式開始。首先是最優秀選手安東尼奧豬木。他與Muhammad Ali、Willem Ruska進行異種格鬥大賽（格鬥技世界一戰），並擊敗了 Andre the Giant、Tiger Jeet Singh、Superstar Billy Graham、Ivan Koloff 等世界頂尖摔角手，在比賽內容、實力、人氣各方面都被評價為第一，這是他第二次獲得最優秀選手賞。
接著是 1976 年的「當紅炸子雞」、達成驚人躍進的巨無霸鶴田，他在「試煉十番勝負」中奮鬥，並因擊敗 Jack Brisco（前 NWA 世界冠軍）奪得 UN 錦標賽的殊勳受到表彰，連續兩年獲獎。
緊接著年間最高試合賞是去年 3 月 28 日全日職、國際職對抗賽中的鶴田對咆哮木村戰。「這是我最想要的獎項。」鶴田屏息著接過獎盃。讀誦獎狀的是他在角力時期的恩師八田一朗氏。鶴田的神情顯得感慨萬千。咆哮木村也是首度獲得大賞，即便是外號「金網之鬼」的他此時也顯得僵硬緊張。
隨後的最高雙打團隊賞由坂口征二、ストロング小林組合獲得。這是紀念他們奪得北美雙打、亞洲雙打錦標賽並大顯身手的 1976 年。坂口去年與豬木搭檔獲得此獎，今年是連續兩年。隨後他因在第三屆世界聯賽首度優勝、在南非遠征中奮鬥的表現獲得殊勳賞，在夏威夷特訓曬得漆黑的臉上露出了笑容。敢鬥賞為咆哮木村，技能賞為寺西勇，在此處國際職業摔角的勢頭非常顯眼。努力賞的淵正信（全日）、魁勝司（新日）、剛龍馬（國際）皆為首度獲獎，在臉頰染上感激之色下接過了獎盃、獎狀與獎金。隨後，安東尼奧豬木再次獲頒東京體育新聞社的最高特別大賞，現場爆發出如雷掌聲。
「實現了Ruska戰、Ali戰等原被認為不可能實現的超級大賽，提高了職業摔角的聲譽，並讓全世界平時不看摔角的人們都知道日本職業摔角的存在，對職業摔角的興盛有巨大功績。」面對這名副其實的大賞，豬木滿臉喜悅地接過大獎盃，表示：「努力是有價值的。」唯一由粉絲投票選出的「特別大眾賞」，由獲得 16,329 票的巨人馬場首度奪得。「我有這麼多粉絲支持著。」他挺起胸膛，抓握著獎狀與獎盃，露出了笑容。
「職業摔角興盛，業餘角力也會跟著興盛。畢竟業餘角力選手有了就業去向，我很開心。業餘角力接下來是莫斯科奧運的決戰。我正激勵選手們這是一場『日俄戰爭』。希望職業摔角選手各位也要成為業餘角力的模範，更加努力。」選考委員長八田發表致詞。在來賓祝詞、激勵感言後，於獲獎者致詞時，安東尼奧豬木拋出了炸彈提議。
「今天非常謝謝大家。我們也不會忘記今日的榮耀，會繼續努力。現在關於雙打統一戰等話題正熱烈討論中，正好馬場先生也在這裡……我想提議。馬場先生，今年我們來辦統一戰吧。來辦日本錦標賽吧。」
突然被安東尼奧豬木這麼一說，巨人馬場瞬間露出驚訝表情，但隨即展現出「來了嗎」的應戰架勢並嘿嘿一笑。「看你笑了，我可以判斷馬場先生也沒有異議對吧。請多指教。」豬木笑著在萬雷般的掌聲中拿開麥克風。被豬木這樣一說，馬場也無法保持沉默。「對於統一戰，基本上我也贊成。我打算朝著剛才豬木君說的那個方向，在今年推進。」馬場正面應戰，同樣贏得了巨大的掌聲。
豬木與馬場的這番互動讓授賞式的氣氛直線飆升達到最高潮。之後，平時鮮少見面的新日職與國際職的摔角手們（全日職因在松山大會，僅巨人馬場、巨無霸鶴田、淵正信三名獲獎選手出席）在各處和樂交談的景象隨處可見。巨人馬場與吉原功兩位大佬正在交談時，安東尼奧豬木走近說：「那個……今年就請多指教了。為了職業摔角的發展，讓我們進行多方面的積極對談吧。」國際職業摔角代表吉原微笑回覆：「這邊才是，請多指教。」身旁的巨人馬場再次嘿嘿一笑。馬場、豬木、吉原——這三位將當今日本擂台三分的團體代表能像這樣齊聚一堂歡談，是這幾年職業摔角界見不到的珍貴光景。安東尼奧豬木這天提議的「日本錦標賽舉辦問題」今年能否結出果實，全看馬場、吉原兩位代表的協力。希望能將馬場、豬木、吉原這三人的「笑容」，與日本職業摔角界的發展連結在一起。
【復刻報導二：1999 年】
由東京體育新聞社制定的「第 26 屆 99 年度職業摔角大賞」授賞式於 4 日在東京中央區的「銀座東急飯店」舉行，聚集了 800 位受邀賓客。本社太刀川恒夫社長在開場致詞中呼籲：「2000 年是東體創刊 40 周年……希望能舉辦全明星賽……」。典禮上以獲得 MVP 與最佳對戰的武藤敬司（新日本）為首，各選手齊聚一堂。而獲得最優秀雙打賞的小橋建太、秋山準（全日本）則宣言「今年的 MVP 與最佳對戰將由我們兩人爭奪」，並呼籲他團體的同世代選手「共同戰鬥」，讓「交流戰」的氣氛更趨熱烈。（東京體育報，2000 年 1 月 6 日 終版）
「……事實上，我曾與來到這裡的新日本職業摔角坂口會長，以及去年過世的全日本職業摔角馬場社長，商討將全明星賽作為東京體育創刊 40 周年紀念事業來舉辦，當時也獲得兩位社長的口頭承諾與協助。雖然馬場社長驟逝後商談停擺，但今年務必請大家促其實現。」
新日本職業摔角會長坂口征二對此表示：「馬場先生曾說過，如果把對戰卡司交給我處理的話，他願意辦。當然並非全部都交給馬場先生，但商談確實曾有進展。這件事我也傳達給藤波社長了。今後藤波、三澤兩位社長將如何推進，我個人也會在背後支持使其實現。」配合新日、全日頂尖摔角手之間燃起的交流戰氛圍，2000 年朝著「夢幻全明星賽」的實現邁出了一大步。
去年與武藤同樣獲得兩冠的小橋，今年雖然僅獲得最優秀雙打賞，但他表示：「作為團隊（Burning）的表現獲得認可是最高興的事。」重新表達了喜悅。然而，他並未忘記錯失可以說是「固定位置」的最佳對戰，以及過去曾兩度獲得的 MVP 的悔恨。正因如此，他在年初就立下了堅定的誓言。「今年想與（秋山）準爭奪最佳對戰與 MVP。如果我與準的比賽不能被稱為全日本的看板卡司是不行的。我會努力讓 MVP 從我們兩人中選出。」（小橋）
在 90 年代的全日擂台，三澤—川田戰、三澤—小橋戰曾作為看板卡司展開名勝負。但從小橋的意思是，2000 年起要將小橋—秋山戰推向那個寶座。秋山對此當然也沒有異議：「至今領受了新人賞、敢鬥賞、最優秀雙打賞，下次要瞄準的話就只有更上面的了吧。如果是與小橋先生的比賽，那是辦得到的。」他正面接受了小橋的熱情。在 1 月 23 日的橫濱大會，秋山將挑戰 Vader 的三冠王座。如果秋山奪得王座，小橋打算給自己課予「挑戰者決定戰」的試煉。
「如果準贏了 Vader，我也必須做出相應的實績才行。屆時我會與在三冠戰連敗的三澤先生進行單打賽。如果不贏過三澤先生，就沒有資格挑戰。」（小橋）
小橋這番展現其風格的熱烈呼籲，也波及到了他團體的選手。「雖然團體不同，但同世代的選手們不是在台上並肩而立了嗎。如果那個世代不努力，職業摔角發展就沒有。而我只能與準互相爭奪。」他向殊勳賞·櫻庭和志（高田道場）、技能賞·永田裕志、敢鬥賞·中西學（皆為新日本職業摔角）等同樣為 30 歲出頭的選手們送上聲援。若是這群沒有隔閡的世代，踏上同一個擂台的日子或許也不遠了。作為其先驅，2000 年小橋與秋山將為了爭奪全日擂台的主角地位展開激烈的競爭。
【武藤敬司的話】：「今天看了一下成員，除了天龍先生是特別的之外，我深刻感受到我是最年長的。接下來邁向 21 世紀，我想在我們這一個世代嘗試完成職業摔角界的夢幻之橋。」
【天龍源一郎的話】：「獲獎非常開心，但這也只是過去的勳章。2000 年，接下來唯有不斷前進。我要瞄準更大的勳章。」
代表去年 1 月 31 日去世、獲得「特別功勞賞」的故巨人馬場先生（享年 61 歲），元子夫人登上了講台。雖然 10 月的武道館大會曾呼籲協助繼承馬場先生遺志的「16 文募金」，但這是她在馬場先生去世後首次出現在如此華麗的舞台。她深深地低下頭，露出感慨萬千的表情，同時展現出堅強舉止的側臉令人印象深刻。
