上田與Hodge（左）在日本比賽（1971 年 5 月，千葉縣銫子市）
奧克拉荷馬州位於美國幾乎正中央的位置，是我最喜歡的摔角領地。
原文出處
和洛杉磯或亞特蘭大等大都市不同，這裡綠意盎然，空氣清新。用日本來說，就是像北海道一樣，擁有美麗大自然的地方。這裡的人們也純樸。街景也讓人感受到古老美好的美國氛圍。
最重要的是，這裡的摔角風格最棒了。這裡的業餘摔角非常盛行，自然而然地職業摔角也很正統。
這裡的推廣者是Leroy McGuirk，他是一位著名的前摔角手，統治著以奧克拉荷馬為中心的中南部州。但他與其他推廣者有一個很大的不同點。McGuirk是盲人。
選手時期的Leroy McGuirk
據說，他5歲時因病失去了右眼視力，後來在擔任摔角手時，又因為車禍失去了左眼的視力。即使是過日常生活，對一般人來說也很困難吧。然而，McGuirk憑藉著不屈不撓的精神，即使帶著單眼失明的殘疾，仍在摔角手生涯中留下了輝煌的成績。
他曾合計保持了初代次重量級世界冠軍（NWA）的頭銜長達13年，真是了不起。他正是實戰摔角手的代表人物。
如果有人問我「你最尊敬哪位推廣者？」，我一定會毫不猶豫地說出他的名字。他最了不起的地方，當然是他完全看不見，卻能掌握所有業務。
觀眾的反應、擂台上摔角手發出的聲音、呼吸聲、擂台的吱呀聲，這一切都輸入到他的腦海中，讓他能夠判讀狀況。當然，這得益於他長年的摔角生涯。我自己有聽覺障礙，所以我非常能理解他的厲害之處。
這位大牌推廣人McGuirk所招募（1959年）的，就是以重量級身分加入的Danny Hodge。
星野勘太郎（左）與Hodge激戰
眾所周知，Hodge曾參加兩屆奧運，在52年赫爾辛基大會獲得第5名，在56年墨爾本大會獲得銀牌。
他在業餘摔角時期贏得了無數全美冠軍頭銜，也創下了許多紀錄，是名副其實的美國業餘摔角手代表。而且，他同時登上了希羅式和自由式兩項的頂峰。
更厲害的是，在他轉行拳擊的那一年，他就曾成為全美冠軍（58年金手套重量級，業餘時期34戰全勝＝28次KO，保持不敗）。在業餘摔角和拳擊都成為全美冠軍的，大概只有Hodge一人。
光是這一點就值得尊敬了。聽說他在職業拳擊中也留下了10戰8勝的戰績（排名第11位）。
還有這樣一個真實故事——他曾與一頭摔角熊對戰，他朝那頭熊的鼻樑猛力揮了一拳，結果那頭熊頭也不回地逃跑了。
因此，所有摔角手都不願意與他對戰。而我特意去舒服地承受了 Hodge 的拳頭。這樣一來，他也不會施加不必要的重擊。如果摔角手在比賽中動不動就害怕拳頭，那就不用打了。
這個時候（70年），我與Hodge都處於巔峰狀態。這是我作為摔角手的全盛時期。老實說，我認為自己不會輸給任何人。他比我大8歲，但Hodge也才30多歲。他的摔角技巧確實非常出色。
我與Hodge進行了單打和雙打無數次對戰。每當排定與Hodge的比賽，我都非常期待。因為那能檢驗我的實力。這讓其他摔角手感到不可思議。
Hodge的主要武器是業餘摔角式的技巧，以及拳頭。我親身感受，在降服技方面，我更勝一籌。這不是謊話。
推廣者McGuirk，以及繼承McGuirk衣缽的Bill Watts，也都認可我的實力。他們總是讓我與 Yasu Fuji君、我與松岡君的組合打主賽。
離開田納西州發生Tojo事件後，我來到奧克拉荷馬州，在4個月後就迎來了首次挑戰次重量級冠軍頭銜的機會（70年1月，阿肯色州小岩城）。
那時，我將體重減到了次重量級限制的102公斤。體重幾乎與Hodge相同。但我的身高比他高了將近10公分。順帶一提，我現役時期的最佳體重是110公斤，最重的時候是130公斤。我原本就比較瘦，所以減到102公斤並不痛苦。
關於這場冠軍戰的結果，似乎在日本有各種報導，但事實是我以犯規落敗，沒有拿下冠軍。我有一張戴著冠軍腰帶的照片，但那只是我把腰帶偷帶到休息室拍的。裁判很快就來把它拿回去了。我與Hodge進行了無數次的單打和雙打對戰，但挑戰王座卻不知為何只有這一次。
然而，Hodge無疑是我對戰過的次重量級選手中最強的。
他從獲得王座後，堅守了長達15年，我認為這證明了推廣者和粉絲都認可他的人氣和實力。我也相信Hodge是認可我的實力的。
之後Hodge遭遇車禍，頸部骨折（1976年3月15日，路易斯安那州門羅郊外）而引退，但我真的很想再和他對戰一次。他為人也非常出色。
※本連載於2007年1月9日至5月4日於紙本連載共67回。於東體育note版中將增加照片，預定以全21回的形式推出。