上田（右）和Rip Tyler身穿同款外套，頭戴牛仔帽，走向擂台（1984 年 11 月，後樂園會館）
在我所尊敬的摔角手當中，除了老爹（力道山）之外，最尊敬的人就是吉村道明先生。
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吉村先生的歷史，可以說就是日本職業摔角的歷史。作為雙打夥伴，他也是最高等級的功勞者。正是他培育並一直支撐著日職的六位明星。
那六位是——首先是創設日本職業摔角的力道山先生；接著是力道山逝世後成為明星的豐登先生；再來是力道山門下的三人：巨人馬場、安東尼奧豬木、大木金太郎；最後則是坂口征二。
除了老爹之外，可以說正因為有吉村先生在，大家才能夠將明星地位牢牢奠定，這絕不是誇張。
吉村作為雙打搭檔，培養了一位又一位明星摔角手。
吉村先生在幕後的力量，就是如此巨大。在這個動不動就會說「我、我、我」的世界裡，吉村先生始終捨棄自己，為自己的夥伴全力以赴。
那份精神，直接傳達給觀眾，引起共鳴。一般人組成雙打後，都只想展示自己的優點。夥伴的優點，都被排在第二、第三順位。
吉村先生的厲害之處，在於他讓「1加1」不只是2，而是為了引出3或4的雙打樂趣而戰鬥。因此，從老爹開始，所有人都因此更加閃耀。
我在開始與Tiger Jeet Singh組隊後，也把吉村先生的方式當作榜樣。因此，我自負地認為，也成功讓Tiger充分展現了他的特質。
Tiger雖然換過幾位夥伴，但我認為沒有任何一位能像我那樣，將他的優點發揮到極致。
上田（左）與Tiger Jeet Singh（中）搭檔，以吉村風格著稱。他們是一對特立獨行的組合，開創了一個時代。
當然，吉村先生的實力是經過保證的。學生時代，他在名門・近畿大學身為學生橫綱，本身體格就非常強壯。在相撲界站過高位的人，相撲力量強、也強悍。摔角方面也無論技術、感覺都十分出色。
在吉村先生的比賽中，讓我印象最深刻的有兩場。其中一場，是與芳之里先生的比賽，由老爹擔任裁判（昭和36年，電視比賽）。
芳之里先生也因曾在大相撲打到幕內而有其自尊，又因為與吉村先生在差不多時期（昭和29年）投入職業摔角，所以對吉村先生燃起了強烈的競爭心。
比賽內容，看起來就是正面對決、技與技的碰撞。我在近距離觀看，至今仍記得那種興奮到全身發抖的感覺。「這才是職業摔角的精髓啊！」深切地感受到這一點。
結果是60分鐘時間到平手，但比賽激烈到極致。
芳之里（左）和吉村微笑著迎接從美國返回的上田（中）（1967年4月，東京國際機場）
如果要在職業摔角的教科書中收錄一場比賽的話，我毫無疑問會選這場。現在那些基礎尚未建立、沒有作為職業意識的摔角手，我都想讓他們看看。
另一場，是與於昭和36年4月首次來日的Karl Gotch之間的單打比賽。這場比賽又有別於對芳之里的比賽的另一種醍醐味。兩人的技巧可說是字面意義上的行雲流水般展開。這也是一場令人捏一把冷汗的比賽。
面對Gotch的歐洲式技巧，吉村先生以日本摔角手的意志力一步也不退讓。兩人在技巧上正面對決，不分高下。我想，應該有不少人因為這一戰而成為職業摔角迷。
吉村用他標誌性的迴轉蝦式固定技壓制對手（東京體育館，1961年5月）
擁有如此實力的吉村先生，在雙打中卻能捨棄自己，極大地襯托夥伴。比喻可能有點不好，但如果周遭的人全都是鑽石，那麼鑽石本身也就沒有其價值了。
吉村先生能一邊調整自己所放出的光芒，一邊推進比賽。我所知道的現在的擂台界，應該沒有這樣的人物了。這是我個人的想法，但吉村先生畢竟曾自願加入海軍，身上帶著日本人特有的「潔さ」（潔淨、清朗的氣質）。我認為這正是他被稱為「火球摔角手」的由來。
然而，就算是那樣的吉村先生，也有一件讓人困擾的事情。那就是，在他輸掉的比賽於電視播放的隔天，他的孩子會在學校受到霸凌。據說經常被說：「都是你爸爸（吉村）的錯，害日本隊輸了」。
我自己也在轉型為反派後，有過家人遭受各種騷擾的經驗。「家人和這些根本沒有任何關係吧！」——這就是我的想法。日本的粉絲太常在脫離會場後，依然把公私混為一談。
在我待在新日本職業摔角時期，由於反派角色達到巔峰，所以在因交際場合而前往鬧區時非常辛苦。真的不知道粉絲會在什麼時候襲擊我。甚至有過始終感到生命危險的時候。對方也不一定沒帶兇器。於是，我開始攜帶捲成一捆的報紙做為對應手段。這是很好的警棍替代品。幸好最終沒真的用它打過誰。
在這裡我也想拜託粉絲們，希望能理解摔角手與其家人是毫無關係的。
話題稍微離開吉村先生了，但除了摔角技巧之外，我還從吉村先生那裡學到很多身為摔角手的心態。其中，尤其讓我印象深刻的是——
「不論是否有電視轉播，不論觀眾是否爆滿或只有數十人，在擂台上戰鬥的摔角手都應該時刻全力以赴。若不這樣，下一次他們就不會花錢來看了。每天都是學習。」
正因為這句話是出自吉村先生之口，所以格外具有說服力。吉村先生在每場比賽中，真正身體力行給我們看。
在日本職業摔角崩壞（昭和48年）後，我被託付給全日本職業摔角，被當成前座角色，吃了不少苦頭，但在擂台上，我從未忘記吉村先生的話。反而暗暗立下誓言：「總有一天給你們看著！」
成為金狼之後，我登上了被稱為主流的國際職業摔角、新日本職業摔角、全日本職業摔角的擂台，之後也奔走於NOW、IWA，但我自豪地說，我的戰鬥從來沒有妥協。
對觀眾來說，是否有電視轉播、觀眾人數多寡，這些都無關緊要。每個人都是花了昂貴的入場費來看的。讓觀眾滿意，才是摔角手最高的使命。
看看職業音樂家就知道。如果因為觀眾少就偷懶，那就沒有下一場演唱會了。那樣的演奏也不會誕生任何感動。
我們摔角手也是完全一樣的。一旦偷懶，馬上就會敏銳地傳達給觀眾。一旦他們轉頭不看你了，要重新拉回來是難上加難。
Tiger Jeet Singh也和我完全有同樣的想法。所以，我們的雙打有著誰也模仿不了的「阿吽之呼吸」。
因此，不論走到哪一個團體、哪一個城市或地方，我們都能成為搖錢樹。在新日本也好、全日本也好，各地的主辦方都認可我們雙打的集客力。
另外，我還從吉村先生那裡學到了一件重要的事：
「光是贏是不行的。對手的優點也要徹底引出來才行……」
而這項教導，在我去美國後由Rip Tyler先生透過實戰反覆教導，直到我完全理解為止。
也就是說，在雙打中要讓自己的夥伴更突出，而在比賽中也要讓對手的摔角手更突出——這就是吉村先生的職業摔角教訓。我深深覺得，職業摔角真的是一門深奧的世界。那當中蘊含著職業的精髓。
力道山對渾身是血的吉村（左）表示關切。吉村也是一位優秀的搭檔。
如果老爹還活著，我認為他大概會讓吉村先生在關西成立一個團體，並在東西兩地互相較量。老爹對最佳夥伴吉村先生的評價，就是高到那個程度。
※本連載於2007年1月9日至5月4日於紙本連載共67回。於東體育note版中將增加照片，預定以全21回的形式推出。