關節技之鬼 藤原喜明的職業摔角人生（5）
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職業摔角手藤原喜明在經歷過上班族生活後，他在 23 歲時進入了剛旗揚不久的新日本職業摔角。他接受了安東尼奧豬木、Karl Gotch的薰陶，在道場磨練關節技技術，構築了新日本職業摔角最強傳說的基礎。
回顧藤原激盪人心的連載第5回，談到了讓新日本氣勢爆發的關鍵——坂口征二的移籍、大物新人長州力入團，以及自己在「Karl Gotch盃」優勝等激盪歲月。
1972 年創立的新日本職業摔角，其上升氣流的契機正是坂口征二的入團。坂口自明治大學畢業後進入旭化成公司，並奪得 1965 年全日本柔道錦標賽優勝。兩年後，他在眾所期待下進入日本職業摔角，轉型為職業摔角手。
憑藉著 194 公分、130 公斤的魁梧體格、精悍的面容，以及日本第一的柔道技巧，坂口迅速擄獲粉絲的心，成為僅次於巨人馬場、安東尼奧豬木的招牌選手。1973 年 4 月，隨著坂口移籍新日本，NET（現朝日電視台）開始在週五晚間 8 點時段播出《世界職業摔角》。這讓原本從旗揚起就沒有例行電視轉播的新日本，人氣瞬間攀升。
坂口當時帶著小澤正志（後來的Killer Khan）、木村たかし（後來的木村健悟）等年輕選手一同加入新日本。當時還是出道第一年新人的藤原，完全不知道幕後有這些動作。
「因為坂口先生帶了日本職業摔角的年輕人進來，當時心裡確實有種『絕不能輸給外來者』的鬥志。不過因為電視轉播也開始了，現場氣氛比起以前真的熱烈很多。」
「坂口先生那種體型本身就很有說服力。我記得道場天花板垂下一條訓練用的繩索，通常大家爬繩不只靠手，還要夾腳、動用全身。但坂口先生當時體重將近 130 公斤，竟然只靠雙臂就爬了上去。我看著心想：『好驚人的力量啊』，真的是嚇了一跳。那個人是天生就擁有非凡才華的。」
坂口入團的隔年，業餘角力界的大物新人入團了。那個人就是吉田光雄，也就是後來的長州力。
長州力在專修大學角力部時期，曾奪得 1971 年全日本學生錦標賽希羅式 90 公斤級優勝，並參加了 1972 年慕尼黑奧運。奧運選手加入新日本是史上頭一遭，團體內部士氣大振。藤原回憶，當他在道場看到剛入團的長州力練習時，腦中浮現的是「天才」二字。
「雖然當時沒怎麼跟他對打，但他的體格非常出色，每一個動作都很流暢。對方一入團就被媒體大肆報導，但我完全沒有任何嫉妒心。畢竟人家是奧運選手啊，跟我這種在岩手農家出生長大的人根本沒法比。」
雖然藤原如此回憶剛入團的長州，但在約 10 年後，他卻在下雪的札幌策劃了襲擊長州的重大事件……不過那是連載中另一個篇章的故事了。
在長州入團後的隔年，藤原終於迎來了聚光燈。他在由年輕選手參與的聯賽「第二屆Karl Gotch盃」中優勝。1974 年開辦的這個盃賽，獲勝者可以獲得海外遠征的機票，第一屆冠軍是藤波辰巳（現·辰爾），隨後前往西德。第二屆除了藤原外，還有荒川真、小澤正志、木村隆、栗栖正伸、小林邦昭參加，但藤原的記憶卻很模糊。
「Gotch盃優勝？啊，好像有這回事。沒什麼特別的回憶，我那時覺得贏是理所當然的，僅此而已。」
決賽是對戰木村たかし，當被問到對木村的印象，藤原陷入沉默並表示：「不記得了呢……」
雖然優勝，但藤原並不像藤波那樣出國深造。他在聯賽優勝後短暫受到矚目，隨後又回到前座默默耕耘，每日在道場苦練。
「雖然沒能出國，但我沒什麼不滿。我這人最討厭旅行了，我更喜歡窩在家裡弄盆栽、畫畫或是做陶藝。」
「我不管做什麼都喜歡思考。那時候我最愛想的就是：『在道場對打時，有沒有更好的方法能極致地鎖住對手？』比起被送去國外，能待在道場練習讓我更滿足。」
除了坂口與長州，新日本當時還迎來了巴西的「留學生」——柔術格鬥家Ivan Gomes。Gomes是在 1974 年 12 月新日本遠征巴西時向豬木挑釁，隨後便來到日本。雖然參加過比賽，但始終沒跟豬木對上，待了兩年就回國了。提到這段往事，藤原皺起了眉頭。
「豬木先生可能是覺得他『或許很有技術』才讓他進來的。我在道場跟他對打過，並不覺得他有多強，踢技也普通。唯獨他的足跟勾我覺得還算實用。」
關於Gomes，藤原最難忘的是他台下的態度。
「那傢伙當時跟我們住在同一個宿舍。他要寄信回巴西時，我還會幫他處理，但可能因為我是豬木先生的隨從、負責提包包，那傢伙竟然得意忘形起來，把我當成他的小弟看。我氣得對他說：『混蛋！你這傢伙！』從那之後就再也沒理過他。」
「我終究只是豬木先生的提包者。一開始是覺得『遠從巴西來到日本很辛苦吧』才對他親切，結果他竟然誤會了。雖然豬木先生沒跟他打，但也沒意義吧？Gomes跟豬木先生打根本沒票房。我們是專業人士，能不能招攬客人才是最重要的。」
隨著選手陣容日益堅強，擂台賽事也進入戰國時代。安東尼奧豬木針對 1972 年由巨人馬場所創立的「全日本職業摔角」展開了激烈的票房競爭。全日本由日本電視台在週六晚間 8 點轉播，在那個職業摔角是電視招牌節目的年代，兩大團體的競爭也體現在收視率的爭奪上。
全日本確保了能從世界最大團體「NWA」引進頂尖外國選手的管道，每系列賽都有豪華外國人來日。為了對抗強敵，豬木的經紀人新間壽想出的路線是「大物日本人對決」。
豬木於 1974 年 3 月 19 日對戰從國際職摔挖角來的ストロング小林；同年 10 月 10 日又與日本職摔時代的前輩大木金太郎對戰，兩場都成了名留青史的對決。藤原作為豬木的場邊助手見證了這一切。
「那幾場比賽？媒體和客人都很瘋狂，但對我來說，對豬木先生而言那只是平常的比賽而已。」
在擊敗小林、大木後，豬木開始追求「職業摔角才是最強格鬥技」的信念。隨後，終極的一戰即將實現：1976 年 6 月 26 日在日本武道館舉行的，與世界重量級拳王Muhammad Ali的「格鬥技世界第一決定戰」。藤原作為豬木的隨從，近距離目睹了整場事件的始末。