4 月 14 日是 2018 年去世的馬場元子女士（享年 78 歲）的忌日。在述說日本職業摔角史時，她是絕對無法被忽視的存在。她不僅是巨人馬場背後最強大的支柱，在馬場先生去世後，她更以社長與老闆的身分，隻身扛起並引領全日本職業摔角前行。（文：柴田惣一）
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1999 年馬場先生辭世後，元子女士抱著「必須守護馬場的全日本」之使命感拚命奮鬥。然而，正因為她對「馬場式的全日本」有著絕對的堅持，最終與新任社長三澤光晴產生對立。隨著三澤出走並創立 NOAH，絕大多數選手選擇跟隨，全日本曾一度陷入存亡危機。
儘管如此，在經歷與新日本職業摔角的對抗戰後，武藤敬司移籍至全日本。當「武藤全日本」體制成形，她便從老闆的位置勇退，曾有一段時間淡出公眾視野。即便後來在秋山準體制下擔任役員，她也沒有過於顯眼的動作。雖曾出資曙的「王道」團體，但隨著曙的病情惡化，王道也停止了活動。
晚年的她與病魔搏鬥，最終長眠於兵庫縣明石市本松寺，與馬場先生相伴。
元子女士總是稱呼丈夫為「馬場先生」。我於 1982 年春天開始採訪生涯，當時兩人的婚約尚未對外公開。雖然在全日本的賽場總能見到她，大家也都會打招呼，但她對外人來說一直是個謎樣的女性。直到日本電視台的製作人對我耳語：「那是馬場的老婆喔」，我才恍然大悟。
當時前輩記者們都沒人提起，我判斷「這裡還是別深挖比較好」，因此從未主動詢問。那年夏天，這件大事成了報紙頭條，入社僅三個月的我也只能裝作吃驚地喊道：「ㄟ！真的嗎？」
正式自我介紹後，與她的交談才逐漸變多。起初她會保持距離觀察，但只要一旦交心，馬場夫婦兩人都非常溫柔。1988 年我的婚禮上，這兩位重量級人物聯袂出席，讓現場的親友驚訝不已。
「這傢伙啊，趕也趕不走，總是笑嘻嘻地黏過來，就是這個柴田君。」馬場先生當時的這番話，對身為新人的我來說，或許是最高規格的讚美（？）吧。當時會場哄堂大笑，但我永遠忘不了元子女士在旁邊輕戳馬場先生，低聲說著：「不能那樣說人家啦、不行不行」的模樣。
婚禮後臨時加開的二次會，事後才知道馬場先生就是贊助人。當時年幼無知的我毫不知情，新婚旅行結束回歸崗位後，我去向馬場先生致意感謝出席婚禮，馬場先生卻露出一臉疑惑的表情蹦出一句：「柴田君，你應該還有其他話要說吧？」
在其他選手的提醒下，我才驚覺失禮，趕緊低頭大喊：「ㄟ！？真的不知道，失禮了，非常感謝你！」馬場先生則回以那招牌的「馬場微笑」。
說起來，有次在地方巡迴賽中，罕見地與搭乘電車移動的馬場夫婦同行。我遞上鐵路便當時，馬場先生為了不欠人情，趕緊催促元子女士掏錢包：「多少錢？我可不想讓人說馬場被我請客。」
我挺起胸膛婉拒說：「不，這是平日受照顧的回禮，沒問題的。」這時元子女士也幫腔說：「是啊，沒關係的。」
「我曾經請過馬場先生吃鐵路便當。」這句話我現在才敢說出口。但事實上，我受到的照顧是那份便當的幾百萬倍。現在，他們兩位是在天國守護著我呢？還是會對我說「柴田君不管過多久都還是老樣子……」而感到無奈苦笑呢？
元子女士在嚴厲的背後，有著極其細膩的心思。不論是對日本人、外籍摔角手，或是身邊的工作人員，她不僅關心本人，甚至連對方的家人都照顧周全。我常聽到眾人對她的感謝。她與馬場先生的默契，才是真正的「最強雙打」，也是世界職業摔角界的第一名組合。
看著現在的全日本，兩位不知有何感想？今年的「春之祭典」冠軍嘉年華再次開幕，時代變了，選手、戰鬥風格、粉絲的面孔也都變了。但是，比起其他團體，全日本那種明顯聚集了巨漢選手們的魅力依然沒變。
變遷的事物與不變的事物。時間就在兩者交織中流逝。東京的花季已過，那句「櫻花依舊開，人事已全非」的感慨，此刻格外的刻骨銘心。
在馬場元子女士的忌日（4 月 14 日），資深記者柴田回憶起與這位「全日本女帝」相處的點滴。文章從元子女士在馬場死後守護團體的艱辛出發，延伸到柴田新人時期與馬場夫婦交心的趣事，包含馬場先生贊助其婚禮以及那份令人懷念的鐵路便當情誼。透過這些私密的互動，展現了元子女士嚴厲外表下細膩且重情義的本質，並感嘆全日本職業摔角的時代變遷。