現在在電視節目上，佐佐木健介常被塑造成被「鬼妻」北斗晶踩在腳下的恐妻家，甚至被列為好感度藝人。然而，他身為職業摔角手的評價卻絕非稱得上優秀；那種依賴蠻力的比賽風格與缺乏美感的麥克風秀，讓不少反對他的粉絲敬而遠之。（原文發表於2020/11/16）
原文出處
在網路討論版中，與職業摔角相關最著名的詞彙之一是「只有NOAH是打真的」。
這起源於 2001 年裁判 Mr. 高橋出版《流血的魔術：最強的演技》，從裁判視角揭露職業摔角的運作機制後，NOAH 的粉絲開始宣稱「那寫的只是新日本，跟全日本及NOAH無關」、「全日系的選手大家都是打真的」。
到了 2003 年左右，隨著小橋建太開啟「絕對王者」路線，這群信徒般的粉絲勢頭更盛。對此，其他團體的粉絲便帶著嘲諷意味回應：「是是是，你說得對，『只有NOAH是打真的』呢。」
當時在 2ch（現為 5ch）摔角版頂端，甚至還有一張畫著穿著三澤光晴摔角服的哆啦A夢角色，說著「只有NOAH是打真的」的插圖。
之後，隨著 NOAH 興行不振，到了 2010 年左右，這句話也被戲謔地改成了「只有NOAH是空空如也」。
而與此並駕齊驅、同樣引人注目的術語，就是這次要介紹的「老實說，抱歉了」。在網路討論版上，這句話常伴隨著模仿發言者佐佐木健介的 ASCII 藝術（符號插畫）一起出現。這句台詞之所以受歡迎，主因在於文字本身帶有一種「莫名其妙的喜感」，非常適合用在不那麼嚴肅、帶點玩笑性質的道歉。時至今日，肯定有人連這句話是佐佐木健介說的都不知道，就已經在使用了。
健介說出這句話是在 2001 年 3 月 17 日的愛知縣體育館大會。當時他敗給了 Scott Norton，失去了 IWGP 重量級王座。
在此之前，健介曾宣稱要對陣在 PRIDE 擂台上擊敗「靈長類最強」Mark Kerr 與前 UFC 王者 Ken Shamrock、聲勢正如日中天的歸國名將藤田和之，並承諾：「我會在 4 月 9 日的大阪巨蛋大會賭上腰帶跟你打。」
然而，在決戰前的這場防衛戰中，他卻慘遭 Norton 的跳躍式Lariat擊沈，竟然就在這個節骨眼把腰帶給弄丟了。
賽後，來到現場的藤田登上擂台，發言表示：「關於 4 月 9 日的大阪巨蛋，我雖然說過『沒賭腰帶我就不打』，但沒辦法，我還是會出賽。相對地，新日本職業摔角！你們給我覺悟吧，我會把你們徹底擊碎！」雖然語帶勉強，但仍答應了與健介的對決。
這時，從休息室走回場內的健介，卻開口說道：
「藤田，老實說，抱歉了。關於腰帶。但現在的我已經沒什麼好失去的了。既然要上擂台，我們就徹底大打一場吧。」
對著預定對戰的對手突然道歉，簡直是前所未聞。或許是因為慘敗後很難說出更有氣勢的話，但被道歉的藤田想必也是一陣傻眼。
這種少根筋的發言被摔角迷大肆嘲笑，並伴隨著「鹽介」（取其諧音，諷刺健介的鹹味（糟糕）比賽）的外號廣為流傳。
然而，對這番話最感到憤怒的，是在場邊聽著這一切的安東尼奧豬木。被記者包圍的豬木怒斥：「會在那裡說『抱歉、對不起』這種話的傢伙，跟藤田打起來怎麼可能會精彩！」隨即擅自宣布將藤田的對手改為新王者 Norton。
豬木對健介感到失望，是因為健介非但沒展現他信奉的「憤怒＝鬪魂」，反而做出了「謝罪」這種不可思議的選擇。此外，也有人推測，當時的現場監督長州力是為了不讓藤田拿走腰帶，才刻意讓腰帶轉移到 Norton 手中，這可能也是讓豬木火大的原因之一。
最後，大阪巨蛋排出了 Norton vs 藤田的王座戰，由藤田獲勝。雖然藤田風光成為 IWGP 王者，但因他優先參與綜合格鬥（MMA），加上年底阿基里斯腱斷裂，僅進行了兩次防衛戰便繳回腰帶。
另一方面，健介則是對上了豬木派出的刺客橋本真也（ZERO-ONE）。結果健介正面挨了一記顏面踢，慘遭 KO 敗北。之後健介暫時脫離戰線，遠渡美國修練綜合格鬥技。
雖然健介心繫復仇，並在同年 10 月 8 日的東京巨蛋迎戰藤田，卻在 6 分多鐘內慘敗。隔年 1 月 4 日對陣小川直也時，又打出一場雙方助手亂入、意義不明的比賽，讓「健介身價」跌到了谷底。