為了奪回新日本職業摔角「最強」稱號而產生的窮餘之策，便是 2003 年創立的《Ultimate Crush》。在籌備此賽事時，我認為絕對必須堅守的一點，就是參賽名單中一定要包含新日本所屬的頂尖摔角手。我將這項課題列為最優先事項。
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首先，具備綜合格鬥技經驗的選手列出了藤田和之、高阪剛、Josh Barnett、LYOTO、中邑真輔。接著要考慮由誰來對抗這五個人，此時，身為新日本頂尖選手的「中西學」浮現在我的腦海。
在長州力擔任賽事策劃者的時期，坊間就曾傳聞中西選手要與 Rickson Gracie 對決。他身體素質的強悍是自他公認的。於是我下定決心，私下與他單獨商談以綜合規則對戰藤田和之的一事。
「我明白了。做吧！由我來接下。」雖然考慮了良久，但他最終做出了重大決斷。中西選手下定決心時，那銳利閃爍的眼神，至今仍清晰地浮現在我腦海。
朝青龍（右）和他的兩個哥哥Sumiyabazar（左），為Blue Wolf加油（2003 年 2 月，兩國國技館）。
在藤田 vs 中西、高阪 vs Sumiyabazar的比賽敲定後，中西選手與Sumiyabazar開始接受エンセン井上的指導。Blue Wolf 也一同隨行，三人前往位於京都的エンセン井上健身房進入正式訓練。目睹在京都的第一天，我首先對Sumiyabazar超乎常規的力量以及中西選手那份全神貫注的執著感到折服，甚至忘我地看著他們練習。
在京都調整數日後，最後的衝刺階段改前往「Purebred 大宮」。在轉移到大宮練習場後的頭幾天，我獲准在旁觀摩。中西選手即使氣喘吁吁，鬥志也絲毫未曾減弱。那種姿態也傳染給了 Purebred 大宮的工作人員，訓練內容一天比一天更加激烈。
那陣子他應該是開車往返橫濱與大宮，但賽前幾天我收到情報說他直接住在健身房埋頭苦練，於是久違地前往探視。結果發現，中西選手住在一個沒有窗戶、採光不足，僅約三疊大（約 1.5 坪）、只能睡覺的小房間裡，過著只有練習的生活。
練習後，我們兩人單獨對談。中西選手用他最真摯的方式，訴說著他為公司著想的心情。那時，有一行淚水從他的臉頰流下。
中西與エンセン井上（下）進行了艱苦的訓練，為他的第一場綜合格鬥比賽做準備。
臨走前，我見到了エンセン井上，對他表達謝意並拜託他照顧中西的身體狀況。本週的連載，就以エンセン井上當時的一段話作結：
「上井先生，中西這傢伙太棒了。真的、真的非常努力。那種練習量換作是我都會想放棄，但中西絕不逃避！常有人說他是膽小鬼，但我說會逃避練習的人才是膽小鬼。中西很了不起，他的意志不會被擊垮！」
前幾回我談論了關於《Ultimate Crush》的事，從這回開始，我終於要來寫與 K-1 以及 K-1 製作人谷川貞治之間的交涉秘聞。
我記得與谷川先生的第一次見面是在涉谷的東急藍塔酒店。之所以能與谷川先生搭上線，契機正是因為舉辦了《Ultimate Crush》。多虧那場大會，讓我結識了各方人士，至今仍保持交往，感到非常幸福。
看起來很溫和，且願意傾聽他人說話——這是我對谷川先生的第一印象。「在《Ultimate Crush》中，是否有 K-1 選手願意擔任中邑真輔的對手？」我記得當時提出了這個問題。我們這邊列出了幾位希望對戰的選手名單，谷川先生一邊將名單記在手冊上，一邊認真地考慮。
比賽開始前，上井和谷川（左）用力握手。
結果，《Ultimate Crush》大會中中邑選手的對手定為 Giant Nortje，在那之後我與谷川先生的交情也愈發深厚。包含新日本 2003 年 11.3 橫濱體育館的柴田勝頼 vs 天田ヒロミ、04 年 5.3 東京巨蛋的柴田 vs 武藏，以及中邑 vs Bob Sapp，另外我們也派遣選手參加 K-1 的《Romanex》或年底的格鬥大會，雙方的交涉往來真的非常活絡。
在這些往來中，有一件事令我印象最深。我與谷川先生當時都非常忙碌，雙方有空的時間通常都是深夜。有兩次，我們約在午夜 12 點 40 分這種微妙的時間，於 K-1 辦公室碰面。
進入辦公室後令我驚訝的是，儘管已是深夜，仍有六名女性員工坐在座位上默默地埋頭苦幹。第一次拜訪時因為大會在即，我還想著「是因為準備工作忙不過來吧」。沒想到第二次面談時更讓我吃驚，除了女性員工外，還多了兩名男性職員也在加班。
「現在是凌晨 12 點 40 分吧？各位是不是搞錯時間了？」我不禁脫口而出。而且當我離開 K-1 辦公室時已接近凌晨 2 點，即便在那個時段，除了我之外竟然還有其他訪客。
K-1的辦公室位於東京都涉谷區神宮前。
臨走前，我對谷川先生直白地說：「谷川先生，我們贏不了 K-1！谷川先生雖然這樣跟我交涉，但心裡一定想著總有一天要把對方擊潰吧？不用隱瞞，至少我曾有過那樣的念頭。但兩次造訪這個辦公室，看到這麼多工作人員奮鬥到這個時間，我再次深刻感受到贏不了 K-1。K-1 太厲害了！真的很令人羨慕。」
谷川先生依舊帶著平時的笑容，否定了我的話並送我離開。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。
本文為上井文彥回顧 2003 年《Ultimate Crush》籌備過程。中西學為展現 NJPW 實力，毅然接受對決藤田和之的綜合規則戰，並在極限訓練中流下為團體付出的淚水。文中亦揭露與 K-1 製作人谷川貞治的交涉細節，感嘆 K-1 團隊深夜奮鬥的紀律與戰鬥力，認為其展現出的氣勢令新日本感到威脅與欽佩。
