以腕部十字固擊敗White（右）。
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（14）】1998年3月，我首度獲得機會參賽綜合格鬥技大賽「PRIDE」。在當年1月離開 Kingdom 團體並移籍到高田道場後，我便接到了來自 PRIDE 的參賽邀請。談到當時對這個大賽的印象？那時我根本無法想像它後來會發展得如此轟動。當接到邀請時，我心裡其實就只有「太好了，下一個工作有著落了」這樣單純的想法。
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然而，在剛移籍過去的那段期間，由於道場還沒有完全建好，因此我幾乎無法進行扎實的修練。頂多就只能去河濱沙灘上跑步而已。雖然打擊技還可以透過空擊來勉強維持，但對練纏鬥的修練就真的無能為力了。所以，作為移籍後首場戰役的「PRIDE.2」大賽，在正面迎戰 Vernon "Tiger" White（美國）時，其實我當時的身體狀態並不好。
結果，那場比賽我花費了將近30分鐘的時間才成功施展出腕部十字固奪勝。其實我原本是想在第1回合就解決對手的。因為 PRIDE 的相關人員事前曾對我承諾：「如果你能在第1回合就獲勝，我就買一台哈雷摩托車送你。」當時我很想要一台大排氣量的重型機車，所以心裡急著想快點搞定比賽。然而在比賽前半段，我怎麼樣也抓不到戰鬥的體感。每當試圖壓制對手時，身體完全無法緊貼住對方。結果沒能在第1回合內拿下勝利，當時心裡還惋惜著：「啊……我的哈雷摩托車沒了……（笑）。」
對White（右）成功使出腕部十字固（1998年3月）。
不過，隨著比賽進入第2、第3回合，我一邊打一邊逐漸找回了當初的體感，產生了「身體開始能夠緊貼住對手」的感覺。在平時的修練中，只要稍微隔了一段時間沒有對練，那種與對手博弈的身體感覺就會忘掉。因為不知道該在哪裡放鬆，導致整個人變得非常僵硬，如此一來與對手之間就會產生空隙。但是，如果每天都有維持修練，漸漸地就能學會控制肌肉，明白「這裡其實可以不用出力」並做到放鬆脫力。那場比賽給我的感覺，就像是直接在擂台上花了30分鐘來完成這層放鬆的修練一樣。
到了隨後的4月，我與高田延彥先生一同前往位於洛杉磯的 Marco Ruas 道場進行外移修練。我還記得當時在道場門口，有外國人誤認了我，劈頭就問：「你就是高田嗎？」我隨即趕緊回答：「不對，我是櫻庭啦！」總之，我記憶中在洛杉磯度過了一段非常充實的修練時光。
事實上，當時在道場的實戰對練中，我還曾把一位美國角力代表隊的希羅式選手給摔了出去。話雖如此，但因為那是允許各種技術的擒拿，所以根本和希羅式規則沒什麼關係。當時我是趁著對方已經連續對練了好幾輪、整個人精疲力竭的時候，順勢以一記過肩摔將他摔擲出去。我至今仍清晰記得，周圍的其他外國選手看到那一幕後紛紛發出「蛤！？」的驚呼聲，從那之後看我的眼神也完全變得不一樣了。
後來也曾成為UFC冠軍的Marco Ruas（左）（1995年9月）。
經歷了這次的外移修練後，我再度登上了「PRIDE」的擂台。而當時的對手，正是後來成功登基為 UFC 王者的 Carlos Newton（加拿大）。（※該場比賽結果為櫻庭和志在第3回合6分53秒時，以腕部十字固奪下壓制一本勝。）
高田道場所屬選手櫻庭和志於1998年3月首度參賽綜合格鬥技大賽「PRIDE.2」。櫻庭和志在克服道場未完工、缺乏纏鬥修練等嚴酷困境下，於單打賽中歷經激戰，最終在第3回合以腕部十字固成功擊敗 Vernon White 奪下移籍後首勝。隨後他前往洛杉磯 Marco Ruas 道場展開外移修練，積極備戰與 Carlos Newton 的下一場戰役。
