櫻庭（左）在中央大學持續從事角力訓練。（約1988年）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（3）】1988 年 4 月，憑藉著在秋田商業高校開始練習角力並打出「東北無敗」的成績，加上具備一定程度的學業成績，我獲得了推薦甄試資格，順利升學進入中央大學。剛開始練角力的時候，我真的覺得訓練超級快樂喔。因為當時 4 年級有兩位同量級、且同樣畢業於秋田商業的學長在，所以每天都能進行非常紮實的實戰對練。
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然而，隔年隨著那幾位學長畢業離開，我自己內心中的那股熱情也逐漸冷卻了下來，甚至開始覺得「總覺得，好無聊啊」。即便如此，我當時還是會對周圍說：「因為我將來想成為職業摔角手，所以我會和更大隻的人對打。」對我來說，和比自己還要大隻的人們進行實戰對練還是很有趣的。
就這樣到了 4 年級，我曾一度考慮過「乾脆去上班吧」，並在某家健身房順利拿到了擔任指導員的內定（錄取通知）。為什麼會選擇健身房呢？因為在那個時代，就職指南的廣告信多到數不完。其中有一家寫著「週休 3 日」，我心想「週休 3 日也太爽了吧！太讚了！」，於是跟那家公司聯絡後，就這樣順利拿到了「內定」。
然而，我卻因為缺少了 2 個科目的學分而無法順利畢業，結果留級了。於是，我打電話向對方公司致歉並婉拒了這份工作。雖然對方當時對我說「我們會等你，來報到吧」，但我還是婉拒了入社，並說：「非常抱歉。我已經打算回秋田的老家了。」
拒絕的理由？我想是因為在我心中，週休 3 日的魅力已經變淡了吧（笑）。再者，當確定大學要留級的時候，我進行了自問自答：「我當初到底是為了什麼才開始練角力的？」就在那個時候，我重新想起了「我是想成為職業摔角手啊」這件事。於是，我決定再次增加體重，產生了「再次以職業摔角手為目標試試看吧」的想法。
1991年11月，他主動聯絡了隸屬於「藤原組」的高橋（左）。
但是，到底要怎麼做才能「成為職業摔角手」，根本就摸不著頭緒不是嗎？在那個狀態下，我有一陣子一直在苦惱著「到底要怎麼樣才能當上職業摔角手呢……」。後來，我總算想方設法打聽到了高橋和生（現為高橋義生）先生的電話號碼。
高橋先生在當時，雖然已經在「職業摔角藤原組」完成了職業出道（1992 年 2 月），但他可是日本大學角力部出身、且在國際大賽中也曾獲得名次的實力派強豪。因此，過去只要在角力的比賽會場碰面，我們是有著會互相打招呼這種程度的交情。
於是，我撥打了那個號碼，向高橋先生諮詢有沒有辦法能夠進入藤原組，結果……。
Gracie Hunter櫻庭和志在專欄連載第三篇中，回顧其 1988 年進入中央大學角力部後的職涯轉折。他透露大學後期因學長畢業而對業餘角力失去熱情，4 年級時雖因「週休 3 日」的誘因獲得健身房內定，卻因缺少 2 學分面臨留級。這場挫折令他重新燃起成為職業摔角手的初衷，並透過管道聯絡上已於藤原組出道、具備日大角力背景的前輩高橋義生，尋求叩關擂台的機會。
