出道僅兩個月，便挑戰師傅Dory的NWA世界王座
在以正派角色對反派角色為基本結構的美國擂台界，日本選手通常都會被安排成反派，這幾乎是常識；然而鶴田因為仍是新人，既不被定位為正派，也不被定位為反派，而是為了累積經驗，同時與正反兩方的摔角手安排比賽。
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即便如此，由於他擁有奧運選手的頭銜，往往仍被視為偏向正派角色，因此並未採用日裔反派常見的赤腳、田吾作風格緊身褲（穿著長及膝蓋的緊身褲的風格），而是穿著短版緊身褲、搭配擂台鞋這種正統風格登上擂台。
一週的基本行程為：週一＝德州艾爾帕索、週二＝德州奧德薩、週三＝德州拉伯克、週四＝德州阿馬里洛（白天錄製電視棚節目，晚上於阿馬里洛體育館比賽）、週五＝德州亞伯林、週六＝隔週輪流在德州赫瑞福、科羅拉多州科羅拉多泉、週日＝新墨西哥州阿爾伯克基，或同州克洛維斯。
鶴田很快便成為這條巡迴路線的固定成員，並搭乘Terry的車子一起走遍各地。不論鶴田是否完全聽懂英文，Terry都在移動途中向他傳授各種事情。
「美國式道場就在巡迴時的車子後座。長時間移動時，能從前輩摔角手那裡聽到業界歷史、比賽相關的各種事情。這會讓新人對這個行業、對前輩產生尊敬之心。不只是我們，許多前輩摔角手都是這樣走過來的，正因如此，才有今天的摔角界。」Terry如此強調。
而鶴田在電視比賽出道後僅僅一個月的4月24日，便在奧德薩的艾克托郡體育館，首次被安排擔任主賽，對手是Nick Kozak。鶴田曾於4月19日在阿馬里洛體育館與Nick首次交手並打成平手，而這場初次主賽同樣以平手收場（比賽時間不明）。
Nick Kozak是位中生代摔角手，曾於1970年7月與Moose Cholak搭檔，挑戰安東尼奧豬木＆吉村道明的亞洲雙打王座。當時他與哥哥Jerry一同身為阿馬里洛地區的核心人物，一邊負責辦公室事務，一邊君臨西部州電視王座。
隔天25日，在拉伯克的費爾公園，鶴田於主賽中與Terry組隊，擊敗Don＆Johnny的Fargo兄弟，顯然並非等閒新人。Johnny Fargo，正是後來成為新日本職業摔角常客的Johnny Valentine之子——Greg Valentine。
而最值得一提的是，5月20日，在阿爾伯克基禮堂，鶴田首次挑戰NWA世界重量級王者Dory的比賽得以實現。
「如果不累積與偉大摔角手交手的經驗，就無法把摔角練好，也無法成為頂尖選手。」這是Sr.的理念；然而，仍是新手的鶴田就被安排世界王座戰，除了因為他是馬場託付的重要新人之外，也必然包含了「能作為主賽選手使用」的推廣者判斷。
比賽採當時NWA世界戰的規則，為60分鐘三本勝負制。鶴田不負期待，在26分15秒時，以正面背摔接體固，先下一城。第二本於14分18秒，被Dory的看家本領——Spinning Toe Hold迫使認輸；第三本於11分27秒，被以背後壓制（反向壓制）數到三秒，最終以1比2敗北。然而，與世界王者激戰52分11秒的消息，仍以震撼之姿傳回日本。
這場對戰對Dory而言，是他右鎖骨骨折復出後的第4場比賽，而在4天後的5月24日，他便在堪薩斯州堪薩斯市的紀念館，將NWA世界王座拱手讓給Harley Race。
如此看來，Dory當時仍未恢復到最佳狀態；即便如此，出道尚不足兩個月、僅有約40場比賽經驗的鶴田，能有如此精彩的表現，仍值得高度評價。
此後，鶴田又有4次與Dory交手的機會。5月30日於拉伯克戰成1比1後時間終了平手；翌日31日於阿馬里洛，經過33分44秒激戰後惜敗；6月12日於艾爾帕索，在1比1後激戰近50分鐘，最終判定為無結果；7月4日於拉伯克，20分鐘時間終了平手。總成績為5戰0勝2敗2平1無效試合。
3年後的1976年11月，如同鶴田一樣未在日本出道、同樣被送往阿馬里洛修行的前大相撲前頭筆頭天龍源一郎，曾從Dory與擔任教練的Jerry Kozak那裡聽到：「才三個月，我們就已經沒有什麼能教Tommy了。Tommy真的是非常出色。」因此感受到相當大的壓力。
而「非常出色（Fantastic）」正是Dory最高等級的讚美之詞。
