■第1章｜將大巨人引導至日本的男人──馬沙齋藤的恩情
原文出處
若要舉出史上最強的外籍職業摔角手，名字必定會被提及的，不外乎是 Andre the Giant、Bruiser Brody、Roland Bock 等人吧。當然，這世上並不存在所謂的標準答案。若是去詢問職業摔角迷，候選名單要多少有多少。在其中絕對不能遺忘的，便是皇帝戰士——Big Van Vader。當回顧他在日本擂台上的軌跡時，會讓人察覺到他不僅僅是一頭怪物，更充滿了耐人尋味的故事戲碼。
1955 年 5 月 14 日出生於美國的 Leon White，在成為職業摔角手之前就擁有出類拔萃的身體能力。他一方面在美式足球界展現出全美規模的活躍，另一方面也曾有過擔任拳擊世界冠軍實戰對練夥伴的經驗。換句話說，他不僅僅擁有怪力，連打擊天賦也相當了得。然而，由於膝蓋的傷勢，阻斷了他作為美式足球選手的道路。但是，在這種絕境下也絕不放棄，正是 Leon White 最厲害的地方。
1985 年，他直接以本名「Leon White」完成了職業摔角出道。在 AWA 的擂台上讓才能開花結果的同時，一場命運般的相遇正等待著他——那便是與馬沙齋藤的邂逅。
當 Leon 在 AWA 遇見馬沙齋藤時，齋藤曾對他這麼說：「你這傢伙要是去日本發展的話，似乎會很有趣呢。近期之內我就引薦你過去。如果是你的話，絕對能賺大錢。」
然而，命運卻是如此諷刺。齋藤隨後與 Ken Patera 一同對警察動粗，因而面臨了牢獄之災。當然，若是探究詳細內幕，那不過是齋藤企圖阻止暴走的 Patera 的行為而已，但職業摔角媒體卻將其潤飾為「打倒了 21 名警察」，將其塑造成一樁誇大言辭。不愧是一個不論到哪裡都充滿劇場效果的行業。
1 年半後，出獄的齋藤在第一時間便開始尋找 Leon，並終於在歐洲抓到了正處於巡迴打比賽中的他。從這裡開始，傳說中的「Big Van Vader」誕生故事正式啟動。
1987 年，北野武職業摔角軍團計畫推向市場一位外籍選手，作為投入日本擂台的刺客。當時候補名單大約有 3 人，但齋藤最終指名的人選便是 Leon White。就這樣，他被安排以 Big Van Vader 的身份在新日本職業摔角中登場。
對新日本的摔角迷而言，這簡直是一場惡夢的開始——但對 Vader 本人來說，這場與齋藤的相遇，正是遇到了一位改變他一生的莫大恩人。
■第2章｜震撼兩國國技館的初來日──衝擊的出道戰
1987 年 12 月 27 日，在兩國國技館的擂台上突然現身的，是馬沙齋藤與北野武軍團所帶來的前所未聞的巨漢。190 公分、170 公斤。或許也因為身上穿戴著甲冑的緣故，在觀眾的眼中，他看起來儼然就是一頭怪物。齋藤抓起麥克風，展開了如怒濤般的挑釁。「豬木！跟這個男人打一場吧！這是我特地從美國帶回來的男人！你害怕了嗎？」豬木也順應了這場挑釁，回應道：「齋藤你這個混帳東西！我就接下了！你這個混帳東西！」會場內頓時被一股異樣的緊張感所包圍。
官方隨後宣布，原本預定作為主賽的豬木 vs 長州力單打賽，緊急變更為 豬木 vs Vader，全場觀眾頓時陷入騷動。長州力隨後與齋藤搭檔，與藤波辰爾、木村健吾展開比賽，但觀眾席上卻響起了如暴風雨般的「停止呼聲」。察覺到這樣下去隨時有引發暴動危險的長州力，透過麥克風喊話「現在立刻與豬木戰鬥」，豬木也當場接受。藉由這個舉動，摔角迷的憤怒才暫時得以平息。
然而，在雙打賽中所造成的體力消耗是非常嚴重的。承受著豬木猛烈進攻而陷入單方面防守的長州力，被卍字固定鎖死動彈不得。深知長州力絕不拍地投降的齋藤隨即亂入，在裁判判決反則勝的剎那，國技館內再度轟鳴起滿場的怒吼。觀眾的亢奮狀態達到了最高潮，會場簡直就像個火藥庫一般。
接著，萬眾矚目的 豬木 vs Vader 戰終於拉開了帷幕。面對在長州戰中體力被嚴重削減的豬木，Vader 展現出了壓倒性的力量。他以 Avalanche Hold 將豬木壓制。秒殺——面對這令人始料未及的結局，憤怒的觀眾當場發動了暴動。事件甚至演演變成出動警官隊的騷動，兩國國技館更因此被迫對摔角界下達了禁止使用處分。
儘管如此，Vader 本人如今回顧起當天的事件，依然抱持著積極的態度：「我與豬木的第一場比賽或許讓摔角迷感到憤怒。但正因如此，後來才能連結到由日本人去擊倒怪物 Vader 的故事劇情上。」那是一場為了將怪物的存在感深深烙印在日本摔角迷心中的、震撼人心的出道戰。
■3章｜怪物降臨──新日本職業摔角中的猛威
1988 年，距離那場兩國國技館的暴動事件過了數個月。最初雖然遭受了如暴風雨般的倒喝彩，但 Vader 憑藉著在擂台上所展現的壓倒性力量與冷徹的進攻，逐漸抓住了觀眾的心。在歡呼聲四起的過程中，這頭怪物的名字確實地被刻進了日本的擂台界。
1989 年 4 月 24 日，在東京巨蛋舉行的 IWGP 王座決定淘汰賽，成為了將 Vader 的強大展現得淋漓盡致的舞台。第 1 回戰中，他以身體翻摔將蝶野正洋狠狠砸下，並從角柱最上段使出潛水式身體壓制完成壓制。這種完全不顧慮自身體重的攻擊凶暴度，正是 Vader 的真本領。在第 2 回戰中，他頑強地耐住了藤波辰爾的迴轉蝦式固定，以 Hip Drop 將其壓殺。隨後更以灌注了全身重量的 Big Bang Crash 奪得壓制勝。毫不猶豫的進攻，正是他的強項。在決賽中，他頂住了橋本真也猛烈的連續踢擊與關節技，最終以兩記 Vader Lariat 完成壓制。蝶野、藤波、橋本——將這三位名將全數以壓制擊敗並稱霸淘汰賽。那是一場令人讚嘆的統治力。
同年 8 月 10 日，他在兩國國技館挑戰 IWGP 王者長州力。他以反擊的飛踢攔截了王者的リRiki Lariat，隨後令人震驚地以迴轉蝦式固定奪得壓制勝。面對王座移動這項衝擊性的結局，播報席上的山本小鐵也無法掩飾衝擊地表示：「170 公斤的人怎麼可能做得出迴轉蝦式固定這種招式。」
Vader 壓倒性的力量不僅僅局限於日本選手。他與 Bam Bam Bigelow、Scott Norton 等怪力巨漢也展開了超越極限的肉彈戰，讓會場陷入狂熱。隨後在 1990 年 2 月 10 日，於東京巨蛋上演的 Vader vs Stan Hansen 的一戰，被譽為是重現了 1981 年 9 月 23 日田園田園體育場那場傳說中「Andre vs Hansen」的頂級死鬥，獲得了極高的評價。
Vader 毫無疑問地已作為日本擂台界最強的怪物彰顯了其存在，變成了任誰都不得不去認同其力量的存在。
■第4章｜Super Vader的挑戰──在 U-inter & WWE 所磨練出的鬪魂
1993 年，Vader 離開了新日本職業摔角，移籍至 UWF-inter。從 1987 年初來日至今過了數年，他在新日本內部的待遇正逐漸被抽離核心主賽，即便在擂台上的存在感依舊不減，但 Vader 本人的不滿卻在與日俱增。突如其來的離脫引發了與新日本之間的不合，甚至演變成無法再使用「Big Van Vader」這個擂台名稱的局面。但 Vader 並未因此氣餒。他以「Super Vader」之名，開啟了全新戰鬥的大門。
除了憑藉著拳擊所培養出的拳擊力量外，在進入 U-inter之前，他還聘請了踢拳擊手，針對防禦技術與踢擊的應對進行了徹底的訓練。讓擂台上的戰術維度進一步拓寬的 Vader，於 1994 年 8 月 18 日與高田延彥的一戰中連續使出 Vader Hammer。最終成功登頂世界重量級冠軍，奠定了其在 U-inter中無可動搖的地位。
隨後於 1996 年，他敲定了移籍至 WWE 的事宜。然而，在這個時間點上承擔著肩膀、胸肌、鎖骨傷勢的 Vader，未能充分展現出 Vince McMahon 所期待的那種「以巨大身軀使出月面水爆的怪物」之表演，內心感到無比焦躁。Vader 回顧過往，留下了悔恨的話語：「在傷勢沒有完全痊癒的情況下就硬著頭皮打比賽，那是一個巨大的失誤。這件事我至今依然感到後悔。」
離開 WWE 後，Vader 將活動會場轉移到了全日本職業摔角。在新日本從豬木身上吸收了技術、在 WCW 與 WWE 累積了美式職業摔角的經驗、並在U-inter學習了 UWF 風格，這讓他的技術廣度得到了格段的提升。於是他作為一個與 1987 年初來日時期完全無法同日而語的怪物，重新回到了全日本的擂台。日本的觀眾親眼目睹了那股超越昔日暴動記憶的壓倒性力量與存在感。
■5章｜全日本職業摔角之制壓──三冠王與五大單打賽的記錄
1999 年 3 月 6 日，Vader 在日本武道館挑戰三冠重量級王者田上明，使出 Vader Bomb 痛擊對手並奪得壓制。終於作為王者登上了全日本的頂點。在緊接著同年的冠軍嘉年華決賽中，他與小橋建太激烈碰撞。接連施展出 Vader Bomb、Vader Attack，以壓倒性的力量擊沉小橋，奪得優勝。
在馬場逝世、三澤光晴就任社長後第 7 個月的 1999 年 9 月 4 日，於日本武道館舉行了由摔角迷投票決定的五大單打賽企劃，這場大會在舉辦前便引發了諸多議論。「這太沒有全日本的風格了。」「如果是舉辦三冠戰的話，馬場先生應該會更高興吧。」在公司內外斥責聲四起的狀況下，三澤為了吹入全新的風氣，依然堅持貫徹了這場不拘泥於慣例的嘗試。根據摔角迷投票的結果，敲定了三澤對決高山善廣、Vader 則對決川田利明的卡司，但在大會舉辦 10 天前，川田因眼球障礙接受手術而不得不缺賽。三澤並未草率地下達替代選手，而是做出了一個令人震驚的判斷。那便是要在與高山打完比賽後，緊接著與 Vader 展開對戰。
這場無謀的嘗試徹底激怒了高山。「絕對不讓你打第 2 場比賽」燃起鬥志的高山，使出導彈踢、聖母峰背摔、跳躍膝擊等猛烈進攻，全力以赴地發動挑戰。三澤也全力應戰，以猛虎螺絲坐擊、連續肘擊，並在最後以奔跑式肘擊從高山身上奪得壓制勝。在這場長達 18 分鐘的熱鬥中，三澤的體力被削減到了極限。
緊接著迎來的是 三澤 vs Vader 的一戰。Vader 雖然接連使出大招，但面對在裁判數到 2 時總能彈開的三澤之韌性，他也陷入了苦戰。在陸續重擊了喉輪落、Big Bang Crash，並最後砸下 Vader Bomb 之後，才好不容易奪得了壓制勝。三澤那強大的黏著度與韌性，不僅僅是觀眾，連 Vader 本人都留下了深刻的印象。在面對這場曾被批評為無謀的比賽結束後，Vader 面向觀眾席如此說道：「日本的摔角迷們，今晚請給予三澤最熱烈的掌聲吧。並不是任何人都能成為超級英雄的。嗯，我自己也是一樣喔。」
對 Vader 而言，與三澤光晴的相遇是極為特別的，他給予了對方最大級別的評價：「在日本的職業摔角史上，他毫無疑問是最優秀的摔角手。是一位值得奉上最高崇敬的職業摔角手。」Vader 的這番話語，端正地展示了在全日本職業摔角中展開死鬥的價值，以及三澤這位對手的偉大。
■第6章｜在 NOAH 所展現的存在感──GHC 王座與最後的光輝
專欄作家齋藤文彥是一位撰寫過 15 本以上職業摔角相關書籍的評論家，他針對 NOAH 與 Vader 之間的關係發表了以下看法：
「當三澤先生創立 NOAH 的時候，在外籍選手方面似乎只想要獲得 Vader 和 Scorpio 兩個人。Vader 本人也非常仰慕三澤先生，是一位不論在休息室還是在擂台上都發揮出卓越領袖氣質的明星。實際上，我聽說給予 GHC 這條冠軍腰帶名稱靈感的，也是 Vader 喔。三澤先生在設立 NOAH 時，非常想避免使用『〇〇職業摔角』這種傳統型的團體名稱。他心裡所意識到的，是像當時的 PRIDE 那樣，光憑名字就能讓摔角迷理解團體方向性的東西。從全日本脫離出來的選手們坐上諾亞方舟，就是帶著這樣的意象才將團體命名為 NOAH。冠軍腰帶的名稱也是源自相同的理念。雖然 Vader 本人未曾將單打的 GHC 腰帶奪到手，但即便說他的影響力被刻在了這條腰帶上，也絕非言過其實。」
Vader 與 Scorpio 搭檔奪得了 GHC 雙打王座，在擂台上將其存在感發揮得淋漓盡致。然而，他始終未能染指單打的 GHC 王座，這在心裡留下了一絲遺憾。雖然光憑這段軼事無法參透三澤所有的真心，但對 Vader 而言、以及對三澤而言，這場相遇毫無疑問是極為特別的。
雖然 Vader 是這般存在，但在 2002 年底，他突然遭到了 NOAH 的解雇。關於理由，他本人絕口不提。其幕後是因為在飯店內酒醉並引發了問題，這是一樁連職業摔角吹噓都稱不上的事件。儘管如此，不得不離開這個作為職業摔角人生最後主戰場最為相稱的 NOAH，對他而言毫無疑問是一個巨大的打擊。
即便如此，Vader 在擂台上始終傾注了全力。那份姿態、影響力，以及傾注在職業摔角上的情熱，都深深地刻在了觀看者的心中。他真是一位偉大的職業摔角手。
■7章｜Vader的哲學──刻在擂台上的知略與靈魂
Vader 回顧自己的新人時代，針對職業摔角的難度發表了以下看法：
「在實際去做了之後才第一次明白，職業摔角是一個超乎預期過酷且複雜的世界。如果是美式足球的話只要專注在接球戰術上就好了，但職業摔角光靠獲勝是什麼也無法成立的。你必須建立起自己的角色定位，還得進行麥克風秀。必須時常去思考觀眾的反應，並在比賽中去控制展現方式與流向。必須同時去駕馭這所有的事情。因此即便在美式足球中擁有頭銜，但如果是個腦袋長滿肌肉的選手，是很難獲得成功的。在構築出自己的角色、到變得能夠打出自己想要的職業摔角為止，花費了相當長的時間。職業摔角總而言之是一項極其耗費腦力的運動。」
Vader 對於日本的職業摔角也持有獨自的見解：「日本的摔角迷追求的是激烈、強韌，以及壓倒性的存在感。我一直在擂台上展現出能回應這份期許的戰鬥。」而他的戰鬥姿態，也始終超越著摔角迷的期待。
在脫離了 NOAH 之後，Vader 依然奔走於 WJ、HUSTLE、全日本職業摔角，甚至是國內外的獨立團體之間。他的生涯極其廣泛，展示出了能應對多樣風格的柔軟度與強韌度。他最後的擂台是 2017 年 4 月的 DRADITION，在那裡所展現的壓倒性存在感絲毫未見衰退。
晚年，因心臟疾患而被宣告餘命不久的 Leon White（Vader），於 2018 年 6 月 18 日在科羅拉多州丹佛的自宅中永眠。享年 63 歲。包含 1996 年 1 月 4 日在東京巨蛋與豬木展開的名勝負在內，Vader 的戰歷與故事多到數不勝數，是無法全數道盡的。他的存在就是這般深深刻進了職業摔角史中。他真是一位偉大的職業摔角手。
外籍傳奇選手 Big Van Vader 在馬沙齋藤的引薦下於 1987 年 12 月 27 日電擊參戰新日本職業摔角，於兩國國技館出道戰中秒殺安東尼奧豬木引發暴動。此後他橫跨 NJPW、UWF 國際、WWE 及全日本職業摔角，擊敗三澤光晴等多位頂尖強豪，並於 2001 年參戰由三澤創立的NOAH，留下無數震驚摔角界的怪物神話。
