與已故的橋本真也選手最後一次共進晚餐，是在 2002 年 5 月 11 日。那天是新日本職業摔角的前防護員坂井教仁先生的結婚喜宴，橋本選手因為與他同為岐阜出身而對他極為疼愛。這是在橋本選手驟逝的 3 年前。
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橋本選手當時擔任坂井先生的證婚人，會場聚集了新日本與 ZERO1 的選手們，演變成一場極為盛大的婚宴。由於在那個時期，新日本與 ZERO1 之間不論在情感上還是立場上都處於敵對關係，因此那幕景象簡直就像是「吳越同舟」一般。
坂井先生在岐阜縣真正町開業了一家名為「千秀堂」的針灸接骨院，他曾以不經手術的方式治好了蝶野正洋選手的脖子重傷，是一位非常優秀的人，性格也極為溫厚。不只是新日本的選手，甚至連相撲力士、知名藝人都聽聞其名聲而慕名而來，是一位大受歡迎的醫生。橋本選手甚至還幫先生取了綽號，在巡迴賽期間，簡直就像把先生當作自己的專屬防護員一樣。
婚宴結束後，兩人在彼此都有空檔的深夜，約在岐阜市內飯店的餐廳酒吧碰面，並一起吃了飯。只不過，新日本時代頻繁一起聚餐的過往宛如謊言一般，那一晚我們幾乎沒有聊到彼此的工作，短短 2 小時左右的聚餐便匆匆結束了。「在現在這種狀態下，我完全不考慮與新日本有工作上的合作。」橋本選手一瞬間露出嚴厲的眼神所吐露的這句話，讓我留下了深刻的印象。比起新日本與 ZERO1 的關係，我更切實地感受到了自己與橋本選手之間的距離。當然，我做夢也沒想到，那一晚的飯局竟然會成為我與橋本選手的最後一次晚餐。
在那之後，橋本選手在比賽中遭遇肩膀脫臼而導致身體狀況崩壞，為了接受手術而逐漸遠離了比賽。就在那樣的某一天，我因為工作的商談，正在東京王子飯店與北斗晶小姐碰面。當結束準備離開那家店時，偶然遇見了肩膀到手臂用三角巾吊掛著的橋本選手。雙方僅僅交換了社交辭令般的寒暄，這便成了我們最後的對話。當時橋本選手的身體異常地浮腫巨大，我察覺到他體調的惡化並一直掛念著……。
在他過世的那一年，我自己也已經從新日本退職了，因此曾撥了 3 次電話到橋本選手的手機，想告訴他：「我自己也已經離開新日本了，我們現在不是敵人了，一起出來吃個飯吧。」但電話那頭並未傳來任何回覆。對我而言，這 3 次撥打的電話未得到回應的事實，成了我生涯中最大的痛恨與遺憾。雖然我曾聽某人對我說過：「橋本先生曾說過，他絕對會主動聯絡上井先生談談的喔。」但我果然還是最想聽他本人親口說出這句話……。
「為什麼那時候沒有回我的電話呢？」。如果到了那個世界與他相遇，我最想當面詢問的就是這件事。
光陰似箭，明天（2007 年 7 月）13 日就是 UWAI STATION 首次的大阪大會了。這是時隔許久後再度為了本職的興行營業活動而盡情四處奔波。此外，16 日也將舉辦 HERO’S 賽事，久違地能再度一睹柴田勝賴選手的雄姿了呢。在船木誠勝先生的指導下，似乎能看到身手變得更加銳利、如刀刃般的柴田選手了。
正因如此，本週我想聊聊在 BML（Big Mouth Loud）時代，船木先生與柴田選手這兩人在東京櫻新町的「すし処 しま田」與天龍源一郎先生聚餐的故事。雖然我不記得確切的日期，但恐怕是在 BML 德島大會之前，因此我認為應該是 2005 年秋天以後的事。
為什麼船木先生會與天龍先生聚餐呢？這是因為在我的頭腦中，正盤算著一個極密劇本：「如果船木先生實現了摔角手復歸的話，他的對戰對手我一定要指名天龍先生。」因此，總之先從共進晚餐開始，包含我在內的這幾位成員聚集在一起。
從那個時候起，天龍先生就對柴田選手非常看重，他曾對我這麼說：「最近的媒體群也完全搞不懂情況呢。他們居然對我說：『柴田這傢伙真的是很受對戰對手眷顧呢，正因如此柴田的比賽才會有那麼多好比賽喔。』這讓我忍不住當場這樣回嗆他們：『你們這群傢伙到底在看些什麼啊！假設由我來跟川田（利明）打，我都不知道能不能打出一場好比賽喔。結果柴田這傢伙，不論跟我打、還是跟川田打，都能演變成一場好比賽。更不用說他甚至能跟武藏或是長州（力）打出那樣的比賽。這項事實，無非證明了柴田這傢伙本身就是個厲害的逸材啊。』所以啦上井先生，你一定要把柴田當作寶貝一樣好好培育他喔。」
更甚者，天龍先生接著對船木先生所說的下一句話，我至今依然無法忘懷。
「船木，你一定要作為職業摔角手再度復歸一次喔。現在職業摔角界正處於非常艱難的時期，必須借助你那邊的力量來想辦法扭轉乾坤啊。我啊，作為職業摔角手不過是一棵虛張聲勢的大樹，裡面其實是空洞的。而你那邊，骨子裡可是好好填滿了核心（芯）的對吧。所以啦，也請你一定要把柴田給鍛鍊成一個骨子裡填滿核心的摔角手喔！拜託你了！」
「骨子裡填滿核心的摔角手」。這是我第一次聽到這句話。隨後天龍先生表示：「我自己是在相撲界被嚴格搥打基層上來的。雖然在相撲裡沒能成為橫綱那樣的大樹，但在相撲的歷練中，我的身體确实被刻進了“核心（芯）”。」我認為，作為一名偉大的摔角手，能夠說出這番話的天龍先生，真的非常了不起。那一晚的發生的一切，我甚至到了希望當時有帶攝影機錄影下來的地步。天龍先生的話語就是這般在我的內心中「咚」地一聲引發了深沉的共鳴。
出身自新日本的我，身上雖然深深染著「豬木主義」的烙印，但與此同時，我自己也毫無疑問是「天龍組」的一員。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。
新日本職業摔角前高層上井文彥於專欄中，回顧其與已故傳奇選手「破壞王」橋本真也於 2002 年 5 月在防護員婚宴後的最後一次深夜聚餐，並對橋本臨終前未能回覆其 3 次電話表示生涯至痛。此外，文中亦揭露 2005 年秋季 BML 時代，上井為促成船木誠勝復歸與天龍源一郎對決而促成的極密聚餐，並詳實記錄天龍源一郎盛讚柴田勝賴、呼籲培育出「骨子裡填滿核心之摔角手」的感人史實。