盛夏的慣例盛事，2007年新日本職業摔角的 G1 Climax 聯賽，最終在棚橋弘至選手奪冠下落下帷幕。本週我想聊聊在這屆系列賽中，以 A 組第一名突圍並打進決賽淘汰賽的真壁刀義選手。
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我在新日本職業摔角擔任營業部長期間，都會隨同團體一起巡迴興行。因此，我親眼見證了真壁選手在剛入門當練習生時是多麼地拚命。坦白說，他的練習生生涯過得絕對稱不上順遂。倒不如說，那是一段充滿艱難辛苦的歲月。
在巡迴興行期間，真壁選手在長州力先生親自指導下，必須反覆練習同一個招式無數次。據真壁選手本人形容，當時佐佐木健介選手對他施加了極其壯烈的愛之鞭策，甚至讓他到了「膝蓋卡死無法動彈的狀態」。在那個時期，他那份咬牙忍耐的韌性，真的讓我打從心底由衷佩服。雖然我不太清楚最近的年輕選手過得如何，但我認為像真壁選手這樣能吃苦耐勞的人，恐怕是少之又少。
這番努力最終獲得了回報，他於2001年踏上了夢寐以求的美國遠征之旅。不過，海外並沒有什麼華麗的舞台在等著他，他的遠征目的地是波多黎各。他與 K-DOJO 的 TAKAみちのく 選手、以及現任 ZERO1-MAX 的藤田ミノル 選手在當地同甘共苦，後來卻與當地的推廣者因為鬧翻而分道揚鑣。在那之後，他輾轉來到了美國的洛杉磯道場，並以教練身份負責指導年輕選手。
就在那個時期，我剛好因為洽談海外業務而前往洛杉磯道場。在那裡，我看到了一位與新人時期完全不同、變得精悍魁梧甚至帶點天不怕地不怕氣質的真壁選手，當時真的讓我大吃一驚。在洛杉磯道場結束練習後，他一定會觀看安東尼奧豬木先生現役時期的比賽錄影帶，並且嘴裡不斷重複讚嘆著：「太厲害了！真的太厲害了！」
在他回到日本進行契約更改時，我們曾針對他身為摔角手未來的發展進行了深談。就在我即將退職前，他將本名「伸也」改為現在的「刀義」，企圖在職業摔角界尋求巨大的飛躍。從如今真壁選手的成就來看，這次改名顯然獲得了巨大的成功。「刀義」這個充滿力量的名字，已經完全與他融為一體。
真壁選手最近的活躍表現，實在是令人刮目相看。作為見證過他新人時期的一員，我由衷想對他憑藉努力與耐力將「有志者事竟成」化為現實的表現，致上由衷的掌聲。
他過去在新日本時期無論挑戰多少次，都無法跨越佐佐木健介這道高牆。我由衷期盼在未來的某一天，他能親手實現超越前輩的壯舉，作為對健介選手的恩情回報。真壁刀義對決佐佐木健介。如果換作是現在來打，我想絕對會精采到不行……。
接下來，我想藉由這個機會，揭開我早就打算找時間寫出來的「WRESTLE-1 GRAND PRIX 2005 的真相」。
在離開新日本職業摔角後，我對外宣布將於2005年4月28日在橫濱體育館舉辦備受期待的職業摔角大賽「W-1」。但隨後，我突然接到 FEG 的谷川貞治製作人的邀請，希望我能擔任新格鬥技賽事「HERO'S」的製作人。在只有短短不到一個半月的準備期下，我掛名接下了這個製作人職位。在這期間，原本最關鍵的 W-1 第一波賽事被迫延期，最後好不容易才在當年的夏天，也就是8月4日於兩國國技館順利舉辦。
在製作人的名義下，為了決定 W-1 的大會概要，我首先與具有提攜和合作關係的谷川先生及 FEG 的工作人員交換了意見。然而，我主張每一場大會都應該規劃特別賽事，這與堅持採用聯賽淘汰制的谷川先生等人產生了完全的分歧。最後，在負責電視轉播（SKY PerfecTV!）主辦方的意向主導下，最終敲定以聯賽淘汰制的形式來舉辦。
不過，既然要舉辦淘汰賽，就必須規劃出能讓觀眾容易投入情感的職業摔角對戰卡司。因此，最先定案的卡司，就是延伸自 WJ 職業摔角時期恩怨的佐佐木健介對決長州力之戰。
在這之後，我們陸續敲定了堪稱終極恩怨對決的天龍源一郎對決村上和成之戰、夢幻娛樂對決的曙對決 The Great Muta 之戰，以及最正統的職業摔角對決──秋山準對決柴田勝賴之戰。此外，出於我個人的強烈期盼，除了Terry Funk、Mil Máscaras之外，我還從 NWA-TNA 邀請了 AJ Styles。我當時非常渴望能將 AJ Styles 打造成 W-1 賽事中的「魔裟斗」。
這三位選手的邀請，我在相當早的階段就向谷川先生那一方提出了申請。然而，主辦方遲遲沒有核准，最後全靠老虎服部先生出面斡旋談判，才終於達成了協議。
關於賽事排程，在我提交的對戰名單中，其實也有完全被無視的卡司。其中至今未能實現、讓我感到遺憾至極的，就屬最危險的極限格鬥對決──Enson井上對決 Don Frye 之戰。我當時規劃的這組卡司最終遭到否決，取而代之的是排定了諏訪間幸平（現名為諏訪魔）對決 The Predator 之戰。
順帶一提，秋山準對決柴田勝賴這場比賽，並不是由我出面談判的，而是 FEG 方面與 NOAH 團體之間直接談妥的。雖然我當時也介入了協商，但在那個階段得到的答覆是拒絕。
W-1 隨後在同年10月舉辦了第二輪賽事，但原定於12月舉行的準決賽與決賽大會，卻在不斷延期下一直擱置到了今天。
現在回想起來，我認為 W-1 當時最大的失敗原因，就在於有太多人介入了賽事排程與決策。
秋山準對決柴田勝賴一戰並非靠我自己的談判手腕促成，加上 Enson井上選手的參賽提案又遭到主辦方悍然拒絕，這兩大打擊成了決定性的因素，讓身為製作人的上井文彥徹底「喪失戰意」。
關於 W-1 的內幕真相，光靠這點篇幅實在是寫不完。下一次，我會以續篇的形式繼續為大家揭密。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。
前 NJPW 營業部長上井文彥客觀回顧 2007 年 G1 Climax A 組榜首真壁刀義於練習生時期的鐵血磨練歷程。文中亦首次揭露 2005 年於兩國國技館舉辦的 W-1 大賽幕後內幕，包含佐佐木健介對決長州力等關鍵對戰卡司的敲定始末，並坦言因主辦方內部決策干涉過多與 Enson井上參賽遭拒，導致其最終喪失戰意。