新日本職業摔角的盛夏祭典《G1 CLIMAX》於8月3日在福岡舉行的大會A組公式戰中，棚橋弘至（48歲）從辻陽太（31歲）手中拿下第3勝，達成G1通算100勝的里程碑。他進一步刷新了自己所保持的歷代最多勝紀錄，達成百勝大關。雖然以免預賽方式直接出場在部分人中引起爭議，但他正在大舞台上找回光芒。即將於明年1月4日東京巨蛋大會引退的棚橋，在最後G1中背負的「使命」究竟是──
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這場具有紀念意義的勝利，是從曾經的隨從手中奪得的。在比賽後段，棚橋施展了「High Fly Attack」，隨即以背部攻擊接續施展兩發標準的「High Fly Flow」取得三秒壓制，贏得比賽。他成功晉級優勝戰線，並透過麥克風發言表示：「從出生以來，我就從沒放棄過。會全力以赴戰到最後，把冠軍拿下來。」接著以一句「我愛你們～！」結束了當天的大會。
這是他第23次出戰G1，成功築下這一座金字塔式的里程碑。G1通算勝利數排名第二的是オカダ・カズチカ（80勝）、第三是內藤哲也（77勝），兩人皆已離開新日本，百勝這個紀錄有可能成為不滅的歷史。「也許沒有人能打破這個紀錄。『百年難得一見的逸材』，我漂亮地證明了這點。不過這只是過程。我會繼續累積101勝、102勝，敬請期待。」他如此誓言。
在他累積的眾多勝利中，有幾場讓他難以忘懷。在接受本報採訪時，棚橋特別提到了三次奪冠的決賽（2007年、2015年、2018年）作為印象深刻的比賽。
「果然還是跟中邑（真輔）打決賽那場（2015年）吧。比賽結束後中邑幫我舉起手，那時我才知道他已經下定離開的決心。跟飯伏（幸太）的比賽也讓我印象很深呢。在日本武道館舉行的。還有第一次奪冠時對上永田（裕志）先生的比賽也很辛苦啊……。所有的決賽我都記憶猶新，也想在最後再站上那個舞台一次。」他說，希望在這場最後的G1中刷新自己最棒的回憶。
在去年的大會中，他於出場資格賽中落敗，連續出場紀錄中斷。儘管如此，今年作為他的最後一次G1，他卻直接獲得出賽資格，未經資格賽就宣布參戰，因而引發支持與反對的聲音。「我只能拿出無可挑剔的比賽內容。到最後大家都會覺得『原來這樣也挺不錯的』。雖然我當然現在也很在意勝負，但我覺得更重要的是投注於每場比賽的熱情要夠高。我會讓大家啞口無言。」為了不讓人說他「有特殊待遇」，他絕對不能打出丟臉的比賽。
曾帶領新日本從黑暗時代重新振興，並在25年的職業生涯中始終在最前線戰鬥的棚橋，這次大會所背負的使命十分重大。「我一直都說，當我不再追求第一的時候，就是我要引退的時候。所以理想上，我會一直追求第一直到最後的最後。我想讓大家看到的，就是這種態度。不管幾歲，不管身體狀況如何，我都會朝頂點邁進。如果這份心情能夠傳達給其他選手，我相信整個新日本摔角都能再次昂首前進。」
不論是歡笑還是淚水，這都是他最後的 G1。這位「百年一遇的逸材」將以他的背影，證明真正的「Grade One」。