2022 年春天。一位前途無量的選手踏上了前往美國的旅程。被遠藤哲哉奪走了 DDT 最高峰的 KO-D 無差別級王座後，竹下幸之介主動去抓住屬於自己的機會。而之後他的活躍，應該是所有人都認可的吧。同時隸屬 DDT・AEW・新日本摔角三團體這前所未聞的狀態，在盛夏最強戰士決定戰『G1 CLIMAX 35』優勝，並奪下 IWGP 世界重量級王座。KONOSUKE TAKESHITA 的訪談前篇，傾聽他在 AEW、以及新日本摔角作戰時的心境。（採訪・撰文＝橋場了吾）
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KONOSUKE TAKESHITA 在 2022 年 3 月的 DDT・兩國國技館大會上，被遠藤哲哉奪走了 KO-D 無差別級王座。就在那之後，TAKESHITA 向粉絲宣布了自己要前往美國，踏上他所說的「遲來的海外武者修行」。
「當時正值疫情期間，觀眾的人數雖然逐漸回來了，但還不能喊聲，只能拍手……那段期間，我對摔角的看法變得非常洗練、非常被磨練出來。雖然我們仍然有想把觀眾帶熱的心情，但比那更重要的，是我們必須在擂台上展現出自己想塑造的東西。果然，美國恢復娛樂的時機比較早，看到那邊的熱烈情景時，我心裡閃過『我不知道自己還會打摔角多少年，但如果要去的話，不就是現在嗎？』。從那之後，我就開始思考『要怎樣才能去（美國）？』
這個，我可能沒好好說過，其實我去找了高木（三四郎）先生商量。那一年剛好是我成為摔角手的第 10 年，所以我說：『已經打了 10 年了，我想去美國。』結果他說：『去吧。』完全沒有說任何否定的話。於是，我就去聯絡了某種程度上可說是我摔角師傅的 Kenny Omega，隔了好幾年再次聯絡，問能不能至少讓我在 AEW 打一場暗場比賽。那時候 Kenny 說：『我試著幫你問問看。』並鼓勵我說：『電視比賽一開始當然不可能，但如果是暗場比賽的話，要不要試試看？』於是我便決定前往美國。」
「暗場比賽」是職業摔角比賽的常用名稱，主要指不在電視直播或付費觀看賽事中播出的比賽，或是賽事主辦單位沒有事先宣布，而是在賽事當天才發表的比賽。
據說 AEW 對一軍・二軍・三軍的分層相當明確，而 TAKESHITA 是從三軍開始起步的。自 2022 年 4 月起的 4 個月，他前往美國。
「4 個月很短，但那感覺就是所謂『遲來的海外武者修行』。因為說好了（2022 年）8 月的 DDT 大型賽事要回來，所以我完全沒有想過『如果這4個月不行，再之後再去一次』。而是賭在這4個月內，能不能從三軍一路搶到一軍的正選合約。因為4個月後的期限是既定的，所以我非常拼命。
那種拼命的狀態，大概和我成為摔角手之前的過程一樣，彷彿摔角生涯被重新歸零了一次。我想，現在應該也有日本選手想在海外挑戰吧。但因為會被 reset 掉，所以很多人不敢跨出那一步吧。我想傳達的一點是：確實會被 reset，但以我為例，有 10 年的經驗，所以就像遊戲裡那樣，是『已經知道攻略方法的狀態』下被 reset。不是以人生層級被歸零，而是因為『經驗』和『記憶』仍然存在，所以是可以從那裡重新開始的，我希望大家知道這點。」
對於「reset比較好嗎？」的提問，TAKESHITA 毫不猶豫地回答：「是的。」
「這樣反而能獲得更多經驗值。尤其是在美國和日本之間，特別是電視比賽，風格完全不同，所以在那裡能瘋狂吸收經驗值。所以，那4個月，是我成長最多、進化最多的4個月。」
之後，TAKESHITA 在 2022 年 11 月成為 DDT 與 AEW 兩團體所屬選手。再者，今年 1 月也發表將隸屬新日本摔角，成為過去前所未見的三團體所屬選手。
「有 80% 是一樣的，但剩下的 20% 則會配合所上場的團體的風格。在我心中有三個角色……從登場的瞬間就不同的三個角色，所以並沒有那麼困難。」
在 AEW 當中，果然還是想問TAKESHITA 關於オカダ・カズチカ的事情。雖然同為Don Callis Family的夥伴，但兩人之間始終存在著刺刺的緊張感，並且在明年 1.4 的新日本摔角東京巨蛋大會中將站上同一個擂台。
「我在 2012 年 8 月出道，而那一年的 2 月，我是在（會場）二樓座位上看到“Rainmaker Shock”（オカダ凱旋回國後打敗棚橋弘至奪下 IWGP 重量級王座的一連串事件）。我認為他就是 2010 年代壓倒性的日本選手之頂點。在互相對戰或組隊的過程中，不得不感受到他是奪下頂點的選手。在比賽前・比賽中・比賽後的所有方面都能看到身為頂點之人的姿態。相反地，他也是能成為衡量自己現在成長到了什麼程度的指標的摔角手。與オカダ選手在擂台上交鋒時，就能知道自己的能力值已經來到什麼程度了。」
然後還想問另一位——WWE 的中邑真輔。在 2024 年 TAKESHITA 首次參加 G1 CLIMAX 時，他曾將中邑的名字視為自己的導師。
「（對於『是否刻意提到中邑的名字？』的提問點頭）因為我們在美國一直有交流嘛。我覺得很有趣的是，我認為在世界層級的日本頂尖選手，就是オカダ・カズチカ與中邑真輔，這兩人的經驗值非常驚人，實績也一樣。因此，對我們這一代而言，能與這兩人接觸就成為無比重要的財富，但若要接觸，就必須來到美國。這就是 2025 年的摔角界啊。所以我想，自己在時機上也算是碰得剛剛好吧。」
TAKESHITA 將在明年 1.4 的新日本摔角東京巨蛋大會上，與 IWGP 全球王者辻陽太進行，以自己所持有的 IWGP 世界重量級王座為賭注的雙冠王戰。
「（辻）應該是新日本摔角今後應該要主推的選手之一吧。作為摔角手，戰起來最有趣的是成田（蓮）選手，讓我覺得技術很強的是上村（優也）選手，不過以現在的新日本摔角來看，應該就是辻選手了吧。他的完成度最高，無論是比賽運行還是發言。2020 年以後，許多頂尖選手離開，棚橋（弘至）選手也將引退。能與那些選手並列的選手，他們現在一定非常渴求。在有許多觀眾來看巨蛋大會的情況下，必須展現出今後的新日本摔角的頂點將會是誰。我當敵人就好，這樣反而更有價值。而且只要我變強，擊敗我的選手就能展現『將由他帶領新日本摔角』。話雖如此，我並沒有要輸的意思哦。」