將在明年1月4日東京巨蛋大會為現役生涯畫下句點的新日本職業摔角選手棚橋弘至（49），首度暢談其引退試合（對オカダ・カズチカ）所蘊藏的心境。作為長達約26年生涯的總結，明年的1.4大會門票已全數售罄，長年以來的夙願「東京巨蛋滿場」終於實現。對於最終一戰的幹勁，以及自己離開擂台之後團體的未來——。
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――結束年內最終戰（22日，後樂園）後，不論哭或笑都只剩下一場比賽了。引退試合確定排在主賽
棚橋：說實話，想到如果引退試合結束後還要有選手進行冠軍戰，那個心情我完全能理解。要是換作是我，絕對不想那樣（笑）。所以我覺得這樣的安排很好。
――單打賽在東京巨蛋擔任主賽，這是前所未有的第12次
棚橋：在這麼多選手之中，基本上一年一次的東京巨蛋主賽，只能有兩個人站上去。那代表著背負整個職業摔角界的象徵。雖然責任重大，但我認為那是我最能發揮實力的舞台。
――對新日本來說，這是自1998年4月安東尼奧豬木引退試合以來，再次達成東京巨蛋滿場
棚橋：我一直都是以此為目標在努力，オカダ也一直在說「東京巨蛋滿場」不是嗎。花了26年，最後能在我引退時達成滿場，真的太美了。甚至會讓人覺得是不是有人在幫我們畫好這幅圖。
――豬木先生在引退試合中獲勝，並以「1、2、3、Da！」作為結尾
棚橋：既然我承繼了豬木先生所留下的「至」這個字，那我也要贏下來，用「愛你們呦～」來作結。這就是豬木式的收尾。再說我跟オカダ的通算戰績是落後的，最後稍微扳回一點也好。
――比賽當天，將睽違24年再次在朝日電視台全國聯播的黃金時段播出
棚橋：我希望現在的選手能把這當成一個機會。20多歲後半、30歲出頭的選手們，在疫情期間吃了不少苦，也比較難得到機會，從現在開始就是能夠大幅展翅高飛的時刻了。而電視轉播、滿場觀眾，正是推他們一把的助力。我很期待下一次的東京巨蛋，究竟會誕生多少新明星。
――也將舉行引退儀式
棚橋：內容我什麼都還沒聽說。不過應該會成為史上最長的Ending吧？就連地方大會，光是退場表演我都能做上30分鐘左右。途中要是觀眾先回家了怎麼辦（笑）。
――希望這次東京巨蛋大會能連結到未來
棚橋：是啊。接下來的一年，其他選手能否以「再次讓2027年的東京巨蛋滿場」為目標來戰鬥，這一點很重要。我身為社長，也會盡我所能去做……不過任期只有2年，如果沒有被續任的話，我就變成無業遊民了（笑）。