形象改為「斑紋之狼」之後的上田（1976年7月，後樂園會館）
老爹（力道山）是個在大相撲這種以實力為本的世界裡一路爬到關脇地位的人，所以他比誰都更清楚「實戰」的重要性。
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因此，道場裡的訓練都是以實戰為重。沒有媒體在的時候，他就讓年輕選手們互相進行實戰式的對練，甚至還舉辦過年輕選手的「實戰淘汰賽」。
幸運的是，我在「關西之牙」之後，也在隔年昭和39年的「三菱盃年輕選手淘汰賽」（決賽擊敗田中忠治）中奪得優勝。
這成了我最重要的資產。果然，想要往上走，就必須具備實戰的實力。不然，周圍的人也不會認同，也不會心服口服。
最終，職業摔角也是個講究實力的世界。最好的例子，就是豬木先生與馬場先生之間的關係。
力道山有時會向他信任的對手沖識名（左）裁判發出憤怒的手刀（1963 年 8 月，台東體育館）
有一天（昭和36年），老爹把他最信任的沖識名先生（オキシキナ＝當時的裁判，昔日的名摔角手）留在道場裡，並讓其他所有人都離開，然後命令三位明星候補生進行實戰式的對練。
這三人就是——大木金太郎先生、安東尼奧豬木先生，以及巨人馬場先生。
三人之中，最先被淘汰的是馬場先生。接著，剩下大木先生與豬木先生繼續對決。經過激烈的對練之後，最終這場勝負並未分出結果。
我想，老爹在那時應該已經決定了自己要把未來託付給誰。
恐怕，從那一天起，豬木先生就對自己的宿敵馬場先生產生了絕對的自信。也正因如此，他在日本職業摔角中面對長期居於頂點的馬場先生時，心中始終懷抱著挑戰的意志。
在豬木先生內心深處，大概一直存在著這樣的驕傲——「不能進行實戰的摔角手是不能被原諒的。唯有在實戰中強大的人，才有資格站在頂端。」
即使兩人離開日本職業摔角，分別創立了新日本職業摔角與全日本職業摔角，豬木先生也仍然無法死心。
我能理解那種心情。因為豬木先生從入門之初，就拼了命地進行實戰訓練，才變得如此強大。
如果當時馬場先生能鼓起勇氣，接受豬木先生的挑戰，那麼職業摔角的發展走向將會徹底不同。
至少，絕不會變成如今這種以表演性為主的摔角。這點實在令人遺憾。當然，我自己的摔角風格，也會因此而改變。
上田試圖踩壓豬木的喉嚨。豬木和馬場之間的關係決定了日本摔角界的未來。
我也不承認馬場先生是實戰型摔角手。因為我也曾在對練中，親身體會過他的真正實力。
有一次，老爹（力道山）安排我和馬場先生進行對練。我用頸摔將馬場先生摔倒在墊子上，隨後使出了自己拿手的關節技──手臂鎖，將對方的手臂牢牢控制住。就在那時，老爹突然喊停。
那時，道場裡還有體育報的記者在場。反應靈敏的吉村道明先生立刻介入場中，設法製造出一個「好看的畫面」。結果，最後變成是我被馬場先生施以「股裂」的樣子。畢竟，馬場先生是被寄予厚望的明星候補生，也只好如此了。
上田用武器反覆刺向馬場（下圖）的額頭。兩人之間的敵對關係十分激烈。
摔角手的條件是：「基本功扎實」、「無論誰看起來都覺得這是一個摔角手的體格」、「抗打能力強」、「能與觀眾一同較量」。而且「一旦到了關鍵時刻，能用實戰分出勝負」。
摔角手只要一踏上擂台，就必須懷抱著「絕不輸給任何人」的氣勢與自信。這才是所謂真正摔角手的條件，同時也與摔角手的「威懾力」息息相關。
能夠滿足這些條件的摔角手，在現在的摔角界中，究竟還有多少人呢？我想，粉絲們應該也都在期盼著這樣的摔角手出現。
昭和51年，我重新振作，在美國將部分頭髮染成金色。那時，美國正流行「挑染，這給了我靈感。
再加上，我原本形象比較樸素，因此需要一次大膽的形象轉變。就這樣，「斑紋之狼」，也就是後來的「金狼」上田馬之助誕生了。這樣的確吸引了所有人的目光。
如今是人人都能把頭髮染成金色的時代，但在31年前的日本，毫無疑問，我才是第一個染成金髮的人。
這同時也是我一種決心的表現。那是為了要正式闖進這個充滿外國摔角手、氣氛如溫水般安逸的日本摔角界。
這是我時隔三年後再度「逆襲回歸日本」。我從美國發出了挑戰書，對象是三大團體的首腦人物──新日本職業摔角的安東尼奧豬木、全日本職業摔角的巨人馬場，以及國際職業摔角的咆哮木村。
果不其然，豬木先生與馬場先生兩人都選擇了沉默以對。只有國際職業摔角社長吉原功，理解了我的意圖，並接受了我的挑戰。
※本連載於2007年1月9日至5月4日於紙本連載共67回。於東體育note版中將增加照片，預定以全21回的形式推出。