作為不世出的超級英雄「初代虎面」，佐山聰對職業摔角界產生了巨大影響，他創立了修斗（Shooting），並催生了現代綜合格鬥技。據說其原點就在於豬木主義與昭和新日本道場的存在。讓我們來一探年輕時的佐山所心醉神迷的世界。——本稿節錄並編輯自職業摔角手佐山聰所著之《安東尼奧豬木與新日本「道場」最強傳說》（寶島社）。
原文出處
佐山立志成為職業摔角手是在小學時期。
最初開啟他格鬥契機的是當時風靡一時的踢拳偶像澤村忠，但不久後他便被安東尼奧豬木所吸引，轉向成為摔角迷。到了小學五、六年級，他已在心中決定未來要成為一名職業摔角手。
上中學後，為了替摔角手生涯做準備，他加入了柔道部。他原本打算中學畢業就投身摔角界，但在父母反對下，只好進入設有角力部的山口縣立水產高校。在這裡，佐山的才能迅速開花。
「高一的新人戰我就拿下了山口縣冠軍。因為連二、三年級的學長都能打贏，我變得有點意氣風發，想著『我有天分，不該在高中繼續練角力了，想快點去東京當摔角手』，滿腦子都想著這件事。因為我身材矮小，心想如果拖到 18 歲，新日本大概就不會讓我進去了。帶著這種焦慮，我拼命說服父母，終於獲准前往東京。」
他就這樣高一中途退學來到東京。一邊從事送報紙等包吃住的工作一邊鍛鍊身體，並寫信給當時新日本的營業本部長新間壽，最終獲得了參加新日本入門測試的機會。而這也是佐山第一次接觸到與電視上截然不同的「關節技世界」。
「我參加入門測試是在後樂園會館大會的賽前。當時深蹲、伏地挺身、橋式全都過關了，最後被要求進行對練。我高一就是山口縣冠軍，對角力很有自信。心想『好，只要贏了就能入門』，結果完全使不上力，反而被打得體無完膚。當時的對手，就是那時我連名字都不知道的藤原（喜明）先生。」
說到藤原，當時雖是無名的前座選手，但後來被稱為「關節技之鬼」的寢技專家，那時已是內行人才知道的影之實力者、被稱為「豬木的保鏢」。派藤原擔任對手，恐怕是想讓體格瘦小的佐山徹底放棄摔角夢吧。
「但是，當我拼命纏鬥結束後，他對我說：『做得好，很有毅力。』不過當時我體重才 70 公斤出頭，被告知：『練到 80 公斤再來吧。』從那之後我拼命靠健美訓練鍛鍊體魄，半年後再去一次，剛好遇到年輕選手去海外修行不在的時期，就這樣順利入門了。」
這次入門測試中被藤原蹂躪的經驗，成為了日後形塑佐山的關鍵原點。
「第一次體驗到被關節技弄得一塌糊塗，內心充滿了痛苦與不甘。但正因為被藤原先生徹底擊敗，我反而感到高興：『原來年輕選手也這麼強嗎！』當時職業摔角常被外界冷言冷語，能夠親身體驗到『不是那樣的，職業摔角是真的強』，這讓我感到安心，覺得『果然，我選擇的道路沒有錯』。」
佐山並不滿足於新日本道場的猛操。在集體練習結束後，他瞞著前輩們偷偷前往踢拳的「目白Gym」練習。
「去目白Gym 的那段時間，每天早上 10 點到 14 點在新日本道場練習，吃完相撲火鍋小睡一下後，就去目白Gym 練踢拳。回來後晚上還要練負重跟其他訓練。對新人的我來說，道場就是人生的全部。」
當時，職業摔角界的新人私下去練踢拳是極其罕見的，這份動力究竟從何而來？
「總之就是想變強。當時新日本宣稱『職業摔角才是最強格鬥技』，但極真空手也說自己是『地上最強空手道』，受異種格闘技戰的影響，大眾都在討論『哪種格鬥技最強？』。
我想如果不僅掌握新日本道場的寢技，而是全面性地習得各項技術，不是會變得更強嗎？為了探索打擊的世界，我去了目白Gym。那時目白Gym 就以練習嚴苛聞名，我認為不去嚴格的地方就沒意義，所以毫不猶豫地選擇了那裡。
不過，當初去目白Gym 的目的並不是為了鑽研打擊，而是想著如何躲開打擊後以抱腿切入。我想確認這是否有機會達成。實際上，踢拳與角力的間距完全不同，那次經驗對我日後幫助極大。」
摔角手或抓技選手如何躲過打擊進而纏鬥，在現今的 MMA（綜合格鬥技） 中仍被視為重中之重，而佐山在 70 年代中期就已經在研究這點。其前瞻性令人驚嘆。
當時的新日本，許多摔角手對「以道場練習為後盾的強悍」有著執著，但那終究是作為摔角手的專業矜持。像佐山這樣投身摔角界卻追求格鬥技本質的人，是極其異類的，當時的佐山也深知這一點。
「我曾在色紙上寫下『真正的格鬥技，始於打擊，經由纏鬥、投擲，終於關節技』，從年輕時就有追求格鬥技的念頭，但這類話題在摔角手同儕間是不能談論的。
然而，唯獨豬木先生理解我的想法。當我擔任隨從時，常跟他聊到格鬥技的話題，他都會認真傾聽。
豬木先生自己對格鬥技也非常感興趣。所以我感覺他的思考方式與其說是職業摔角手，更像是格鬥家。偏偏他在職業摔角上又是個天才，這點真的很了不起。
當隨從時有一次，我問豬木先生：『要在新日本內部創立格鬥技部門嗎？』他回答我：『新日本總有一天會搞格鬥技的，我要讓你成為第一號選手。』
年輕的我就因為豬木先生這句話，整個人都充滿了幹勁，完全把自己當成『格鬥技選手』來思考了。所以從那之後，我有點像是把職業摔角比賽當成格鬥技的模擬。
即便在比賽中使用華麗的招式，那也不僅僅是表演，而是設想在實戰中能發揮作用、符合物理邏輯的動作。那樣比賽的正是 Sammy Lee（佐山在英國的化名），以及虎面。所以說，虎面若沒有豬木主義與新日本道場，是不可能誕生的。」
佐山進入新日本至今已過 50 年。
他現在依然主持著「Strong Style Pro-Wrestling」，並投入武道與 Ultimate Shooting 等綜合格鬥技，年輕時對格鬥技的探究心從未止息。
而現在，他抱持著這樣的想法：
「我想培養出能打出像當年新日本比賽那樣的選手。精通關節技與角力、身手靈活，能展現出自然的職業摔角風範。而且具備能回應觀眾期待的速度、時機感與品味，我想培育出能展現那種動作的選手。
當年的新日本，確實存在著那些以實力為後盾的摔角手。畢竟那裡有豬木先生，道場有山本小鐵先生，還有像藤原先生這樣強大的前輩，有時 Karl Gotch 先生也會來，甚至連 Ivan Gomes 都在。
現在回首自己的年輕時代，再次深刻感受到，為了變強，我曾處在多麼優渥的環境中。那個時代的新日本道場，絕沒有背叛我這個曾經的摔角少年。」