與Orlando Wiet之戰時配戴了露指手套（1997年7月）
【Gracie Hunter的〝真實〟 IQ戰士櫻庭和志 實錄 櫻道（10）】1996年底，UWF Inter將年輕選手們召集在一起，宣布了團體即將解散的消息。不過，這件事對我們來說並不算太突兀。因為在此之前，我們就已經聽說要成立新團體的企劃，大家的想法基本上都是「那就所有人直接一起過去那邊吧」。畢竟我自己對公司的運作機制完全不懂。
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於是，在1997年1月正式創立的新團體就是「Kingdom」。在這個新舞台上，我們轉為配戴露指手套（OFG）上陣戰鬥。那段時期，美國的綜合格鬥技團體「UFC」正受到高度關注，而且當時也已經確定要開辦「PRIDE」大賽了。我想是在這股浪潮的推動下，我們才開始配戴露指手套。但當時手套拳頭部分的體積很大，我還一度擔心會不會在出拳時勾到東西。那時手套的厚度幾乎是現在普通露指手套的兩倍。
與Orlando Wiet之戰時配戴了露指手套（1997年7月）
你問我當時對UFC有什麼看法嗎？我那時對Royce Gracie的比賽完全不感興趣。雖然當時綜合格鬥技被大家稱為「終極格鬥（Ultimate）」，但在我的印象中，那跟我們平常在做的東西是截然不同的。說起來，Kingdom當時的道場建得超級豪華。一樓是辦公室，二樓鋪滿了角力地墊，三樓安置了擂台和沙包，四樓則是選手宿舍。地下一樓還設有重量訓練的設備。道場的地點就位於麻布。我記得有一次代替別人當相撲火鍋值班時，出門買菜發現那邊的蔬菜價格真的貴得嚇人。
當時，有各式各樣的人前來道場擔任教練指導我們，這對我而言成了非常寶貴的學習機會。由於那時正值高田（延彥）先生即將與Rickson Gracie（※1）展開對決的前夕，因此在巴西柔術黑帶當中實力數一數二的強者也特地來道場指導。從U Inter末期開始，Enson井上（※2）先生以及角力界的好手安達巧（※3）先生也都持續來到道場和我們一起練習，這讓包括我在內的選手們在實力上都有了飛躍性的提升。
高田（左）對 Rickson Gracie 之戰（1997年10月）
對我個人而言，柔術的動作是過去從未接觸過的型態，因此練習起來覺得非常有趣。畢竟在職業摔角的規則裡，根本不可能有整個人仰臥在墊子上的動作，因為那樣會被裁判數3秒壓制勝。在業餘角力中更是如此，背部著地就意味著輸掉比賽。所以，在演變成那種狀態後還能使出的招式，對我來說真的非常新鮮。當時心裡想著「原來在這種姿勢下還能使出這樣的招式啊」，真的覺得非常有意思。
就在這樣的環境下，一個意料之外的參賽邀請，在令人意想不到的時間點找上了我。那個邀請是……。
※1……在1997年10月的「PRIDE.1」大賽中與高田對決。結果高田在第1回合4分47秒時，因對手的腕部十字固而落敗。
※2……綜合格鬥家。曾榮獲初代修斗世界重量級王座。活躍於日本與美國。
※3……角力好手。曾榮獲全日本錦標賽及亞洲錦標賽冠軍，並曾代表出戰巴塞隆納奧運。
1996年底U Inter解散後，櫻庭和志等年輕選手於1997年1月轉籍至新興團體Kingdom，並轉向配戴露指手套進行格鬥。櫻庭和志在文中客觀回顧了當時在麻布豪華道場接受巴西柔術黑帶教練、Enson井上及安達巧指導的訓練歷程。他特別指出，柔術打破了職業摔角與業餘角力中「仰臥即3秒壓制落敗」的傳統鐵律，進而大幅提升其格鬥技巧。
