這次來談談佐佐木健介選手回歸新日本職業摔角擂台的故事。
原文出處
先前在撰寫關於鈴木實選手的文章時曾稍微提過，佐佐木選手在 2002 年 10 月，因與當時擔任涉外擔當的我產生摩擦而突然退團。此後，他本應作為新團體 WJ 的王牌活躍，但在 WJ 陷入活動停止狀態時，一位新日本的後援者聯繫我：「上井先生，要不要見見佐佐木先生？」
對我而言，退團時發生的種種，在當時雙方所處的立場下都是必然的結果，因此我毫不猶豫地回答了「想見面」。於是，我終於與有著因緣的佐佐木選手重逢。不過，當時的取締役營業部長山中秀明氏也在場，我想佐佐木選手心中對於退團時的疙瘩依然存在。
久違地與佐佐木選手重逢的地點是在東京江東區的 Hotel East 21。在緊張的氣氛中，我們在約定的時間地點見了面，但佐佐木選手的態度依舊強硬，我清楚記得他這麼說：
「如果是抱著『讓我回新日本』之類的意圖來交涉，我絕對不會接受！」
那是一場從頭到尾都沒有笑容的重逢。佐佐木選手至今仍非常重視「男人的氣概」，當時他正是一位貫徹此道的摔角手。
會談始終在沉重的氛圍中結束，之後由山中氏送他離開。隨後，眾所期待的佐佐木健介回歸新日本首戰，於 2004 年的 1.4 東京巨蛋大會實現。
我記得在前一年新宿的談話秀中，我曾對佐佐木選手說過相當具有挑釁意味的話。然而，親眼目睹 1 月 4 日他與永田裕志的對戰後，我體認到佐佐木選手離開新日本擂台的那 1 年 2 個月並未虛度。在那場氣勢逼人的比賽中，我在 談話秀說過的話全都煙消雲散。在那裡的，是與退團時判若兩人的佐佐木健介。
回歸新日本後，他獲得了同年的職業摔角大賞 MVP，現在與妻子北斗晶夫人共同創立了健介Office，成為業界的重要推手。無論是當時「稜角分明」的健介，還是現在富有「威嚴」的健介，都是「好男人」！現在的職業摔角界已不能沒有他的存在，他遲早會像天龍先生一樣，成為唯一被稱為「大御所」的摔角手。
從這次起，我想轉而聊聊關於交涉失敗或未成立的故事。首先就從 Rickson Gracie 選手開始吧！
大家還記得 2003 年 8 月 17 日，在 NJPW 的 G1 Climax 最終戰時，Rickson Gracie 坐在擂台邊最前排觀戰嗎？雖然確切日期已不復記憶，但與 Rickson 選手的交涉起點，是與 Breat 公司的岩坂社長及另外兩人，還有當時朝日電視台的製作人松本仁司氏，在六本木的飯店會面開始的。
我想岩坂社長至今仍持有 Rickson 在日本的各種權利關係。這場交涉是由對方主動接觸我的，這在我負責的交涉事務中，是罕見的被動工作。
當時，我正以恢復「新日本最強論」為目標，透過各種方案進行涉外工作。在這種情況下出現 Rickson Gracie，我自然是積極爭取。那時也是正致力於推廣中邑真輔選手的時期，我抱著「無論如何都要實現 Rickson 之戰」的期待進行交涉。這件事連朝日電視台都罕見地表現出積極態度。當時新日本持續低迷，若能成功，或許能成為起死回生的關鍵。
雖然交涉過程積極且細膩，但朝日電視台和我卻被一個問題難住了：那是高得離譜的 Rickson 選手酬勞。
且不論比賽酬勞，光是讓 Rickson 選手站在兩國國技館的擂台上打個招呼，就會產生數千萬日圓的費用。在這種情況下，假設真的進行比賽，酬勞將會高達數億日圓。中間的數字請各位自行想像。
最終因為無法支付這筆高額酬勞，Rickson 之戰未能實現，但當時朝日電視台真的非常熱忱且認真地應對。我記得在兩國，他是從中邑選手的比賽開始觀戰的。中邑選手對擂台邊的 Rickson 選手尋求握手，除了表達敬意，當然也是表達參戰的意願。
之後，我曾前往洛杉磯 Rickson 選手的道場拜會，當時完全沒有談公事，也見到了他的妻子 Kim 夫人。
來到日本時要住哪間飯店、前往兩國的移動手段、休息室的配置、媒體採訪的限度……這是一場限制繁多的交涉。如果真的以對方開出的金額進行比賽，那將會是一場絕對不能失敗的豪賭。現在回想起來，如果有大約一年的緩衝期並完善企劃書，或許就能實現，真的感到非常遺憾。
我反省當時所有的交涉都過於隨機且缺乏計劃性。中邑對決 Rickson——我真的很想讓它實現。
※本連載於 2006 年 10 月 13 日至 07 年 9 月 28 日期間，共計 51 回刊載於報紙版面。在「東體 note」中則增加了照片數量，預計將以全 25 回的形式呈現。
前 NJPW 涉外負責人上井文彦回顧 2004 年佐佐木健介重返新日本的交涉內幕，以及與 Rickson Gracie 談判失敗的往事。當時計畫推動中邑真輔對戰 Rickson，雖獲朝日電視台支持，卻因對方索求高達數億日圓的驚人酬勞而作罷。
