頂住了橋本真也（右）的猛烈攻擊（1994年4月）
【炎之飛龍 藤波辰爾的軌跡 一心己道（41）】滿40歲的1994年，新日本職業摔角的世代交替更進一步地推進。IWGP重量級冠軍橋本真也，接連對武藤敬司、Power Warrior、蝶野正洋、Scott Norton等人進行防衛，而在4月4日於廣島綠色體育館的比賽中，我則成為挑戰者。
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長州力已經作為現場監督而退居幕後，安東尼奧豬木先生也退出了一線。按理來說已經是他們的時代了，從我的角度來看也有想要把擔子交給他們的心情，但粉絲並不這麼想。「為什麼藤波不迎戰？」會出現這種聲音，這對仍然是現役選手的我來說是理所當然的事。
武藤、蝶野、橋本各自擁有不同的才能。在那之中，橋本雖然被稱為「闘魂三銃士」之一，但他總像是一匹孤狼。比其他兩人更強烈地想要站上頂端，在比賽時眼神都會變了樣，那傢伙就是這樣。
比賽發展成我持續承受橋本猛烈踢擊的局面。因為不像現在那樣有護腿，所以比賽後全身留下橋本擂台鞋的痕跡。前田日明的踢擊沉重且富有彈性，而橋本的踢擊是把體重全力壓上去的那種，威力驚人。摔角選手是種很奇妙的生物，當對手想來壓制你時，心中反而會升起「來試試看吧」的念頭。事到如今回頭看，應該可以閃開才對，卻居然承受了那麼多踢擊，連我自己都覺得不可思議。
然而「置之死地而後生」這句話還真是說得好，最後靠著Ground Cobra Twist逆轉獲勝，時隔2年3個月再次奪回IWGP冠軍。這場比賽後，我發表了一句宛如豬木先生的評論：「我這樣還活著，橋本就是不夠徹底。殺得了我就來殺吧。」那句話與其說是對師傅的致敬，倒不如說是對自己的一種激勵。無論是前田，還是闘魂三銃士，當矛頭指向的豬木先生突然從戰線退出後，變成我取而代之，承受了一切的立場。
回想起來，與長州的「名勝負數え唄（名勝負之歌）」也是從廣島開始的，這是一個擁有粉絲強烈熱情與情感的地方。然而，約一個月後的5月1日，在福岡巨蛋舉行的與橋本的再戰中落敗，這次的王者時代也就草草收場。
正當與橋本對抗的這段期間，發生了一場成為人生轉捩點的旅程。富士電視台的紀錄節目《感動エクスプレス》中，我造訪了以色列的耶路撒冷，這段經歷對我之後的職業摔角人生帶來了巨大的影響――。