山本小鐵引退比賽前與豬木（左四）等人合影留念（1980年4月，川崎）
在新日本職業摔角開始有電視轉播之後，過了5、6年，某天，豬木先生對我說：「小鐵醬，有沒考慮不打摔角嗎？」那時我才37、38歲。我一直都有在訓練，身體狀況也很好。「你在說什麼啊。再讓我打個5年吧。」我理所當然地反駁了。
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然而，對於這樣的我，豬木先生的回答卻出乎意料。「你願意去做電視轉播的解說嗎？」
當時的解說陣容多為報紙或雜誌的記者，沒有出身摔角選手的人。豬木先生的主張是，這樣的人無法理解摔角的痛苦，也缺乏說服力。
我本來就不喜歡在人前說話。但我能理解豬木先生的想法。雖然記者們常常看比賽，但被招式擊中的痛苦、恐懼，以及精神層面的感受，不是選手就無法體會。
「如果是小鐵醬你來做解說，就有說服力。就算你引退，酬勞也不變。」豬木先生接著說。
於是從隔天開始，我便進入了解說席。因為不可能立刻停止當選手，所以幾個月內，我一邊繼續比賽，一邊兼任解說。電視轉播只播後半幾場比賽，因此只要我在前座出賽，就能來得及。
不過，問題在於我說話的能力。我原本就有說話障礙，又是現場直播，更得打起精神。於是我報名參加了「日本說話講座」。這是由前主播落合惠子女士進行的通信教育，每次會給我一個題目，讓我錄音寄出，再從中指導我語調的強弱與抑揚的掌握。這樣持續了一年，我逐漸開始喜歡說話了。
1980年4月4日，我在川崎市體育館舉行了引退賽。與星野勘太郎先生搭檔，對上鶴見五郎與大位山勝三組。因為那時我已不負責比賽配對安排，這是由新間（壽）先生決定的對戰組合。穿著西裝站上擂台，面對播報員船橋慶一先生遞來的麥克風時，我終於流下了眼淚。
如果要舉出我一生中的最佳比賽，那就是1969年在長崎公會堂與Gorilla Monsoon的對戰。那是一場只要Monsoon擊敗我就能晉級世界聯戰決賽的重要比賽。賽前他就是奪冠大熱門。沒人能打贏他，觀眾也不覺得我能打敗他。因此當他使用飛身壓制卻自爆時，我抓住機會壓制他取得三秒，那一刻真是太精彩了。會場如爆炸般沸騰，一片混亂。豬木先生與吉村（道明）先生還把我高高拋起慶祝。
永遠不會忘記擊敗 Monsoon 的那場比賽
引退時，我心中也有些許寂寞。畢竟我還能動，我希望能打到42歲，而且我也有這個自信。每天都能進行比賽讓我感到無比喜悅。不過，那時我也已經習慣了解說工作，並能順利完成任務。我是那種會專注於一件事的人，也開始從中找到成就感。
結果，我大概做了解說約10年吧。也因為這樣，現在也經常收到演講邀請。人生還真是難以預測呢。
1981年，新日本職業摔角迎來了空前的職業摔角熱潮。點燃這場熱潮的引爆者，不用說，正是虎面（佐山聰）。
佐山從入門的時候開始，就很突出。他的體型並不算特別高大，但身體能力卻是頂尖的。訓練結束後，我們曾在日本大學進行了一次體力測試。結果那傢伙，以普通鞋子跑出了100公尺12秒3的成績。背肌力量300公斤，垂直跳高83公分。反應神經的數值也是創紀錄的水準。
年輕時他也曾擔任過我的隨從。我讓他剃了光頭，還幫他取了個綽號叫「珍念」，自認是很疼他。順帶一提，第二代的隨從藤原喜明也是個非常認真負責的人，甚至到連洗好的衣服都會整齊疊好，可見他有多愛乾淨。
就連山本小鐵也不得不對虎面脫帽致敬，因為他創造了前所未有的熱潮。
佐山也有頑皮的一面。有一次，我們在地方巡迴時去了一趟賽馬場。那傢伙帶來了一支外型詭異、鏡筒彎曲的望遠鏡。我心想「這應該能清楚看到遠處的電子告示牌吧」，便對他說「看一下賠率！」結果等了老半天也沒回應。定睛一看，原來他正在觀察5公尺外的女孩。我當下真是氣得想罵人啊。但他對最新的電子設備總是特別感興趣，對新事物的敏銳感性也很強。那支望遠鏡說不定就是他自己做的，或是因為對流行事物很敏銳，所以在哪裡發現買來的也說不定。
他是個有天賦的人，但也曾經犯過一次大錯。那是巡迴來到高松的時候。我當時擔任現場監督，手上保管著營業用的資金。鋁合金的箱子裡裝著1000萬日圓的現金和帳本。
到了住宿地點、進入房間後，我對他說：「佐山，把箱子拿來。」結果他遲遲沒來。我心想他在搞什麼，就走去找他，結果發現他正拼命地打電話。我問：「怎麼了？」他說那個箱子被他忘在回來搭的計程車上了。
「小鐵先生，對不起。」
「混帳東西！你知道裡面有多少錢嗎！」
那時候的佐山臉色也變得蒼白。打了好多通電話後，我們才得知箱子在警察那邊，於是我們兩人一起去取回。
據說是我們下車後搭乘那台計程車的下一位乘客發現後報案的。我為了表達感謝，送了那位乘客80萬日圓。佐山原本想自己出錢，但我回他：「就你那點薪水根本不夠付！」
山本小鐵指導 佐山 和 喬治高野（右下）（1976 年 5 月，新日本上野毛道場）
如今的佐山是「Real Japan Pro Wrestling」的主導者。大概是5、6年前吧，我們曾一起去打高爾夫。那傢伙說他能打出300碼的飛行距離。
我說：「騙人吧！」
他回說：「偶爾啦，但真的能打到那個距離喔。」
他還說球桿揮速有63，這已經不是普通人能辦到的程度了。一般人大概只有40左右，就連名將Jumbo尾崎也只有61。總之，他就是個靈巧之人。身體柔軟，跳躍力也強。他真的是為了成為虎面而生的男人。
※本連載最初於2010年6月8日至7月9日，在報紙上以全20回刊載。於東體note平台上，則預定以增加照片的形式，全10回公開。