過去在摔角界，曾有一種「很難啟齒自己是學生摔角出身」的氛圍。對於沒有格鬥技經驗、被職業選手視為低一階的「業餘摔角」，也就是所謂的「學生摔角」，當時存在著一種「你是看不起職業嗎！」的排外空氣。
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然而，眾所皆知，出身立命館大學摔角同好會（RWF）的棚橋弘至（49 歲）引領了新日本職業摔角並開創了一個時代。這位「異色」的摔角手，將在 2026 年 1 月 4 日的東京巨蛋大會，以與オカダ・カズチカ（38 歲）的比賽正式引退。身為 RWF 前輩的藝人レイザーラモン（51 歲），是如何看待棚橋至今為止的表現呢？
以下內容摘錄自《逆說的職業摔角 Vol.26：再見了百年難得一見的逸材！棚橋弘至「否定強力風格之男」真實的故事》一書。（全4回之第3回）
——棚橋選手透過在擂台內外的奮戰，帶領新日本走過暗黑期並達成 V 字型復甦。如果拿搞笑藝人來比喻，他相當於誰呢？
RG： 嗯，客觀來說，我覺得他有點像內村光良（小內）先生。內村先生非常熱愛短劇，即便在短劇節目被認為收視率不佳的時期，他也設法創造空間並堅持下去，進而培育並提拔了許多後輩，對吧？那個身影跟堅持打「純摔角」的棚橋重疊在一起。
現在摔角界有很多個性鮮明的獨立團體，我覺得也是因為棚橋在新日本始終堅持打「最正統中心」的摔角。此外，他將職業摔角的形象轉變為符合時代、乾淨俐落的風格，這點也非常重要。多虧於此，大型贊助商容易進駐，也營造出了讓新觀眾容易應援的氛圍。
——當你聽到棚橋選手在 2023 年 12 月就任新日本社長時，心情如何？
RG： 我內心深處一直覺得棚橋總有一天會當上新日本社長，所以並沒那麼驚訝。能理解摔角手的心情、能處理粉絲互動與贊助商應酬，而且又深愛著新日本的男人，我確信只有「Tana（棚橋）」了。不過，他當上社長的時間點確實比我想像中還要快。
——從 RG 先生的角度看，你覺得棚橋適合當社長嗎？
RG： 雖然我不懂擂台上的事，但在商業領域，我覺得他是個懂得適時退後一步的男人。所以就社長類型而言，他接近坂口征二先生。而且自從進入 Bushiroad體制後，社長更被要求具備社會人的素質，職責跟以往大不相同。在能否冷靜調度這部分，我覺得「學生摔角出身」的經歷會發揮作用。
事實上，現在學生摔角出身的人正處於摔角界的核心。STARDOM 的岡田太郎社長以前也在 DWA（同志社大學摔角同盟）。看到以前在關西一起玩學生摔角的夥伴們，現在都在日本代表性的摔角團體擔任龍頭，真的令人感觸良多。
——媒體界也有不少學摔出身的人，甚至當上了知名週刊總編輯或老牌出版社的編輯局長。其他知名企業的高層也有他們的身影。
RG： 一旦進入學摔，這四年會徹底學習「職業摔角是什麼」。也會思考自己該如何面對社會、面對世界。這種思考方式是可以應用的，我覺得在生活中就算發生什麼事，也能做好「受身」。所以那些認真體驗過摔角的人能成為各行各業的領導者，這點我很能理解，也感謝摔角的歷史與摔角手們教會了我們這些。
最近日本也逐漸變成「分斷社會（社會對立）」。但體驗過摔角的人，能透過體感理解「多樣性」並接受它。學過摔角的人，對世界會變得很寬容（笑）。
——所以說，作為這種摔角式思維象徵的棚橋選手，正是具備領袖器量的人，擔任社長後會受到更多支持吧？
RG： 所以棚橋不應該只停留在新日本社長，應該以國家元首——「內閣總理大臣」為目標。棚橋很適合當政治家吧？有理想、有執行力，又能聽取別人的意見。而且他那種能跑遍全國跟粉絲握手的性格，在選舉中會是非常強勢的類型。如果他當上總理大臣，在國會中心大喊「愛你們呦～！」，日本也會變成一個美好的國家。
——被你這麼一說，還真覺得有可能（笑）。2026 年的「一月四日（1·4）」，棚橋選手終於要引退了，RG 先生有什麼感想？
RG： 畢竟我知道他的膝蓋跟身體都已經破破爛爛了，幾年前就在想他能打到什麼時候。他的身材並非特別魁梧，卻在那樣地承受受身、打出那麼激烈的比賽。正因如此，我希望他在身體還算健康時引退，並將在摔角中培育出的卓越思想傳遞給下一代或整個業界。
——大學時代在學摔同好會一起熱烈討論摔角的學弟，如今成為了名留青史的選手。
RG： 棚橋驅逐了盤踞在摔角界的權威，創造了新世界，發起了革命。但我覺得他本人並非刻意想要去推翻什麼，而是拚命去做自己深信的事，結果革命就發生了。這就是棚橋的風格。他在摔角史上的評價，今後一定會越來越高吧。（採訪・撰文：堀江ガンツ）