上田對Brody（中）的進步感到滿意。左邊是Buck Robley（1981年10月，北海道苫小牧市）。
繼續談日本職業摔角時代的往事──那次與大木金太郎先生、吉村道明先生一同前往韓國遠征的經歷（我記得那是昭和40年）。當時的對手是巨漢Pak Song（朴松男、身高197公分、體重125公斤）。他被評價為大木先生的接班人，是實力派選手，也被稱作「韓國的巨人馬場」。那時，大木先生對我說了一句「幫我把他毀掉！」，要求我進行真正的實戰。
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大木先生的真正用意我並不清楚，但大概是因為Pak成了他的眼中釘，讓他心生不快吧。比賽地點是在首爾的一座大型體育館，當天是滿場爆滿。
比賽從一開始就是完全的實戰對打。的確，那個時期的Pak非常強。我在大約10分鐘左右成功鎖住他的手臂，履行了我和大木先生之間的約定。
——接下來，把話題拉回日本職業摔角末期。
終於迎來了昭和48年（1973年）。3月3日，日本職業摔角最重要的功臣──吉村道明先生，在母校近畿大學紀念館舉行了盛大的引退儀式。現在回想起來，那似乎已經暗示了日本職業摔角的未來。
在引退賽結束後，吉村被他的助手小澤正志（後來被稱為Killer Khan）扛在肩上離開了擂台（1973 年 3 月，東大阪，近畿大學紀念館）。
三天後，在故鄉名古屋的比賽中，我與大木先生搭檔，擊敗了Johnny Valentine、Killer Karl Krupp組合，將國際雙打冠軍腰帶繫在腰間。
然而，不知為何，我卻幾乎感受不到喜悅。心情非常複雜。或許是因為覺得這只不過是「杯水車薪」吧。我無法由衷地高興，這是事實。
大木的頭槌動作定義了一個時代，對上田的摔角生涯產生了重大影響。
這條腰帶，在日本職業摔角最後一個系列賽「鐵爪系列賽」中，被Fritz Von Erich與Krupp組合奪走（昭和48年4月18日）。我完全沒想到，大木先生竟然會連續被拿下兩次勝利。
就在這段期間，NET電視台（現為朝日電視台）完全撤出日本職業摔角轉播（3月20日），轉而開始播放新日本職業摔角的節目（4月6日）。
這背後的原因，是坂口征二離開日本職業摔角、轉投新日本（4月1日）這種「什麼都來」的混亂狀況。這件事也讓人相當震驚，但那時候不管發生什麼，我都已經不再感到驚訝，只能心想「也只能這樣了」。或許我的感覺已經麻木了。
我想大家的心情都一樣。幹部們也完全忘記了自己的過失，徹底進入放棄狀態。我真想對他們說一句：「老爹在天上可是會發怒的啊！」
果然，當初就該用政變的方式把那些人全部清算。4月14日，在老爹的菩提寺──池上本門寺，發表了讓大木先生以下所有日本職業摔角選手回歸舊日本職業摔角（百田家）的聲明。
大木、上田（從右至左）和其他前日本職業摔角手加入了馬場的全日本（1973 年 6 月，埼玉縣行田市）
那時，我站在老爹的墓前，心中滿是懊悔與不甘，卻只能一再道歉。我只能不停地說：「老爹，真的非常對不起」，懇求他的原諒。
接著在4月27日，日本職業摔角選手會宣布與全日本職業摔角合併，但我們被告知的內容是：「選手是與日本電視台簽約，與全日本是對等合併」。
在百田敬子（中）的斡旋下，全日本職業摔角的馬場（右）和日本職業摔角的大木（左）聯手合作。
就我個人而言，在那個隨意拋棄日本職業摔角的馬場先生麾下比賽，實在讓人難以接受。但若日本職業摔角要存活下來只剩這條路，也只能無奈接受。
然而，我完全沒想到，馬場先生竟然會對我們做出如此不合理的對待。
正好在這段期間，我最好的搭檔──Tiger Jet Singh，對新日本職業摔角發動突襲。新日本也因為Singh的登場而迅速活絡起來。
我們從6月30日埼玉・行田大會開始登上全日本的擂台。然而，那個擂台冷得像冰一樣迎接我們，根本稱不上什麼「對等合併」。
日復一日，我被安排的都是前座比賽，而且對手清一色是和我一樣從日本職業摔角過來的選手。要知道，我在短短兩個多月前，還是國際雙打冠軍。
不知他們打的是什麼算盤，這種配對早已不是常識問題，而是對曾經同吃一鍋飯的夥伴毫不留情的對待。似乎非常恨我，只要我遇上外國選手，他們就會和平時不同，毫不留情地猛攻。
我對外國選手的猛烈進攻完全不為所動，但在這種時候，如果沒有強硬的實戰能力，就會被徹底摧毀。我心想，只要有實戰的自信，全日本的那些人直接來對付我不就好了嗎？是誰在背後煽動那些外國選手，我並不清楚。
在全日本，真正了解我的外國選手，從來不會對我做出無謀的行為。我心想：「我可不想在這種地方被養著等死！」
此外，就連從日本職業摔角轉過來的選手，也不知為何對我敬而遠之。我想，大概是因為我始終不肯違背自己的信念吧。
「馬場先生的器量，原來只有這樣而已嗎？（那場被要求解釋政變的）會議上，如果我能當著大家的面說出真相就好了。那樣一來，也不至於被豬木先生當成叛徒……完全被馬場先生算計了。我真是個大傻瓜。」想到這裡，我對自己過於老實的個性，感到無比憤怒。
進入10月之後，我在心中暗暗發誓：「這份屈辱，總有一天一定會加倍奉還！」並下定決心離開全日本的擂台。
果然，大木金太郎先生的忍耐也只維持到年底，最終對馬場先生心灰意冷，選擇離去。
正是這股復仇的力量與能量，將我再次推向美國遠征，也由此誕生了「金狼」上田馬之助。
昭和56年（1981年），相隔8年，我以「金狼」上田馬之助的身份，再度逆向登陸全日本職業摔角的擂台。這次，我最信賴的搭檔——Tiger Jet Singh——也與我同行。無論在哪裡，我們都無所畏懼。
全日本的真正盤算，似乎只是想要Tiger一人而已。但我與Tiger是一心同體、不可分割的存在。當時的全日本，雖然邀請了不少大牌外國選手，卻始終無法帶動興行成績，因此才會想從新日本拉來Tiger，用以補強票房。
無論是在大都市還是地方巡演，我們的雙打組合都是能吸引觀眾的「黃金搭檔」。實際上，自從我們登上全日本的擂台後，興行成績也逐漸好轉。
馬場與妻子元子的關係為上田的摔角生涯蒙上了一層陰影。
然而，全日本部分高層，依舊對我抱持著奇怪的排斥感。我很清楚原因——那是因為我曾在會場直接對馬場先生的夫人發火。
事情的起因是，我的一位朋友替我送來擂台服，並在後樂園會館入口，請負責接待的她轉交，卻被冷冷地回絕：「請買票入場。」直接被拒於門外。
我的憤怒是理所當然的。當時沒有人敢違逆她，而我卻選擇無視並正面反抗。自那之後，我就被她視為眼中釘。不過我也認為，正是因為這件事，馬場先生與她的關係才首次在媒體與公眾面前被明確揭露，最終成為世人公認的存在。
此外，高層還刻意策劃，盡量不讓我與作為外國人招牌雙打的Tiger組隊；甚至在有電視轉播時，還安排讓我幾乎不會被拍到的比賽。
元子夫人（右）擔任場館入口處的「守衛」（1984年2月，後樂園會館）
「馬場先生，我在擂台外究竟對你做了什麼壞事？」這份悔恨與不甘，只能在擂台上宣洩。因此，我在擂台上對馬場先生，以及全日本的摔角手們，毫不留情地加倍奉還。
我想起曾讀過的一首英國詩，想將它獻給馬場先生：
「高貴的朋友啊，高貴的敵人啊，朋友教會我們，必須去完成的事情。」
這一次，與8年前不同，馬場先生已經無法再將我從擂台上抹去。因為支持我的，是廣大的觀眾，以及各地的推廣者。
也正因如此，我才能在相隔10年後，再次腰繫國際雙打冠軍腰帶——而且是與Tiger組隊，從巨人馬場與巨無霸鶴田手中奪下（昭和58年7月26日）。
順帶一提，許多人認為「馬場先生是最受外國摔角手信賴的推廣者」，但在我看來，那其實是日本電視台與全日本營業部門，尤其是營業負責人・大峽正男先生（營業本部長）的功勞。
上田和Tiger（右）組成了一對瘋狂的組合，贏得了國際雙打冠軍。
話題轉換一下。在全日本讓我感到欣慰的事情之一，是看到我與Stan Hansen一樣，從出道時期就認識的Bruiser Brody，成長為堂堂的主賽選手。
Brody不僅天賦異稟，更是極度努力且充滿野心的摔角手。遺憾的是，他的野心最終釀成悲劇，在波多黎各遭到同業摔角手殺害。然而，擁有如此強烈個性的Brody，確實是擂台界不可或缺的存在。
若比較新日本與全日本，新日本的摔角手承襲了豬木先生的理念，具備完整的「強力風格」；而全日本則聚集了許多擅長表演性的摔角手。
哪一方更好，取決於觀眾的喜好。將強力風格與表演性融合在一起，正是如今的職業摔角。
我曾向三大團體的頂尖選手發出挑戰書，並將其一一實現。這一點，對我而言已相當滿足。當然，這並非我一人之力，而是仰賴觀眾們的支持才能達成。
我認為，如今的日本擂台界，也該出現像我這樣的一匹孤狼。當然，前提是必須具備足以不被抹殺的實力，以及鮮明無比的個性。
※本連載於2007年1月9日至5月4日於紙本連載共67回。於東體育note版中將增加照片，預定以全21回的形式推出。